Генри Нефф - Пес-оборотень и колдовская академия
— Ш — ш — ш! Я не Враг! Я пришел тебе помочь! Ты дашь мне сказать? Не будешь кричать?
Макс кивнул и перестал сопротивляться. Как только тот опустил его на землю и ослабил хватку, Макс заехал локтем ему в живот и лихорадочно забился, пытаясь вырваться. Незнакомец зашипел, но хватку не ослабил. Он оторвал Макса от земли и стиснул так сильно, что мальчик не мог и пошевелиться.
— Я понимаю, ты меня боишься, — прошептал незнакомец. — Но если бы я вправду хотел причинить тебе вред, я бы уже это сделал. Согласен?
Макс кивнул, видя перед самым своим лицом белый глаз, и немного расслабился. Мужчина немного выждал и снова опустил его на землю.
— Боец! — хмыкнул незнакомец. — Впрочем, неудивительно.
Макс молча смотрел на него. В лесу стало совсем тихо.
— Что это было? — спросил Макс и кивнул туда, где были свет и смех.
— Не знаю, — ответил незнакомец и жестом попросил Макса говорить потише. — Зато я знаю, что Рован — место странное, и глупым новичкам лучше не бегать за таинственными звуками в Ночь Всех Святых.
Макс вздрогнул и всмотрелся в темноту.
— А откуда вы вообще знаете про Рован? Как вы сюда попали?
— Ответ на эти вопросы один. Я тут учился. И, как большинство любопытных учеников, разведал кое — какие здешние секреты.
Макс оглянулся на Дом.
— Да не трону я тебя! — нетерпеливо прошептал незнакомец.
— Я понял. Просто… меня о вас предупреждали. Но не говорили, что вы здесь учились.
— Мне тут больше не рады, — отрезал мужчина и что — то достал из рюкзака. — Я хочу тебе кое — что вернуть.
Он протянул ему альбом для набросков, который Макс когда — то оставил в Художественном институте. Макс провел руками по обложке и открыл альбом как раз на рисунке, который не успел закончить, когда этот человек вошел в галерею. Мальчик сунул альбом под мышку.
— Почему вы меня тогда выслеживали?
Мужчина быстро огляделся и снова знаком попросил говорить потише.
— У меня есть предвидение. — Мужчина небрежно указал на белый глаз, который так не нравился Максу. — Одним глазом я вижу будущее, но только наполовину. Я знал, что должен быть в Чикаго и сесть на этот поезд, только не знал, почему. А потом я увидел тебя.
Макс вспомнил, как тогда испугался этого взгляда.
— У тебя очень сильная аура, Макс. Я шел за тобой, потому что ты явно должен был стать потенциалем, а они начали исчезать.
С праздника донеслись громкие приветственные крики. Макс обернулся.
— В тот день вы с отцом подвергались куда большей опасности, чем ты думаешь. Приспешники Врага активно действуют в художественных музеях. Их интересуют особые картины и особые дети, а в тот день они могли убить двух зайцев.
— Так это вы были у меня дома? — заикаясь от волнения, проговорил Макс. — Ну, наверху?
Тот покачал головой.
— Когда я явился к тебе, то увидел убегающего Врага. Я решил, что тебя могли похитить, и погнался следом. Не догнал. Когда я вернулся, твой дом уже был под наблюдением. Прости, что я не смог добраться раньше. Надо было еще доехать.
— А аэропорт? — нетерпеливо прошипел Макс. Он сам не понимал, что чувствовал в эти минуты.
— На выходе тебя поджидал Враг. Я знал, если ты меня увидишь, то пойдешь другим путем.
— Что вы этим хотите сказать? Что спасли меня? — прошептал Макс.
Мужчина впервые за все время улыбнулся, и его суровые черты на миг смягчились, подобрели.
— Когда — нибудь отплатишь мне тем же, а?
Вдруг он нахмурился и присел.
— Мне пора! Сюда идут.
Незнакомец молча отступил в тень и стал такого же цвета, что и темный лес вокруг, только лицо осталось белым.
— Мы еще увидимся? — прошептал Макс. — Как вас зовут?
Мужчина кивнул и криво усмехнулся:
— Пусть будет Ронин.
Лицо исчезло.
Через мгновение Макс ойкнул от неожиданности: рядом возник Купер с длинным острым ножом из тускло — серого металла. Макс открыл было рот, но Купер поднял руку, приказывая молчать. Агент пристально всматривался на лес. Несколько секунд они стояли не шевелясь. Наконец Купер засунул нож в рукав и сверху вниз посмотрел на Макса. Его голос оказался низким, спокойным, с легким акцентом лондонских кокни.
— Ты с кем — то говорил. С кем?
— Н — н — ни с кем, — с запинкой проговорил Макс.
Надо же, Купер умеет говорить.
— Врешь, — бесстрастно ответил Купер.
— Что? Я тут поссорился с одним человеком и ходил выговориться!
Купер какое — то время просто смотрел на Макса. Потом медленно вынул нож из рукава и сошел с тропы туда, где всего пару минут назад был Ронин.
— Иди в Дом, — тихо скомандовал агент и исчез.
~ 12 ~
Тайны и тюрьмы
Макс приготовился прыгать и окинул взглядом комнату. Футах в шести на полу возникло ярко — зеленое пятно. Мальчик приземлился прямо на пятно, так, чтобы не заступить за его пределы. Прямо в голову со свистом полетел тяжелый мяч размером с дыню. Макс заметил его краем глаза и успел нагнуться. Справа появился зеленый круг поменьше, и Макс прыгнул вбок, встав на цыпочки, и шлепком руки отразил очередной мяч. Следующее пятно образовалось прямо над головой. Оно двигалось и размером было не больше тарелки для фрисби. Макс подпрыгнул, легко достал его ногой и тут же развернулся и отбил второй ногой маленький твердый мяч, который летел на него сзади.
Когда сценарий закончился, Макс утер лоб и пошел к двери. У дисплея стоял мистер Винченти.
— Хм — м — м… — протянул он, поглаживая аккуратную белую бородку. — Вижу, за последние шесть сценариев ты получил больше сорока баллов.
Макс широко улыбнулся и снял с дверной ручки полотенце.
— А еще я вижу, что ты избегаешь стратегических сценариев, — добавил мистер Винченти, пролистав несколько экранов. — Так не годится.
— Они не такие интересные, — выдохнул Макс.
— Не такие интересные? Или просто у тебя хуже получается? — Мистер Винченти приподнял бровь и стер цифры с экрана. — Пошли, Макс! Есть разговор.
Несколько старших учеников помахали им вслед и поздравили с наступающим праздником. Макс и мистер Винченти пошли по лесной тропе к Дому, разговаривая ни о чем. От морозного воздуха щекотало в носу. Рован зимой выглядел совсем иначе: Старина Том и Мэгги стояли под снежными покрывалами, лес потемнел, океан стал холодным и серым. Макс взглянул на свинцовое небо, грозившее новым снегопадом, и гирлянды маленьких белых лампочек на изгородях и окнах Дома.
— Как экзамены? — спросил мистер Винченти, когда они поднимались по лестнице.
— Вроде ничего, — ответил Макс и помахал отъезжающим ученикам. Все приятели Макса, кроме Дэвида, уже уехали. — Мистику и математику сдал с трудом. Стратегию — вроде нормально, только с логикой, кажется, напутал…
— А как этикет? — спросил мистер Винченти и направился в небольшую комнату, граничащую с вестибюлем.
— Понятия не имею. И вообще, дурацкий предмет.
— Ошибаешься. — Мистер Винченти покачал головой и пригласил Макса сесть. — О, я знаю, сэр Алистер иногда перегибает палку, но иногда полезно знать, как вести себя в той или иной ситуации. Если решишь стать агентом, это тебе очень пригодится. А я уверен, когда — нибудь полевые управления за тебя будут драться. Ну, ничего страшного. Я попросил всех учителей информировать меня, если кто — то из моего класса может не сдать курс. Пока тебе это не грозит.
Мистер Винченти сел в глубокое кресло и забарабанил пальцами по колену. Вид у него стал необычно серьезным и в то же время неуверенным. Макс долго слушал, как тикают небольшие часы на каминной полке. Наконец классный руководитель заговорил:
— Макс, даже не знаю, с чего начать…
Макс похолодел и опустил глаза на свои мокрые ботинки. Когда ему сообщили, что мама исчезла, было почти так же.
— Что случилось? Пожалуйста, скажите сразу. Я понял, что — то плохое.
— Мы считаем, что тебе не следует ехать домой на праздники, — вздохнул мистер Винченти. — Мы считаем, тебе лучше остаться здесь, в Роване.
Несколько мгновений Макс молча смотрел на мистера Винченти.
— Почему? — наконец спросил он, стараясь не выказывать злость.
— Сам понимаешь, — ответил мистер Винченти. — Мы считаем, это может быть опасно. Все для твоей пользы.
— А как же другие? — Макс резко встал. — Их отпустили!
— Они не ты, — ласково возразил мистер Винченти. — Враг на них не нападал. Враг не знает, где они живут…
— Это ваше решение? — нарочито ровным голосом спросил Макс.
— Нет, оно исходит от директора…
Макс насупился и выскочил из комнаты. Обогнув горы сумок и чемоданов, он пробежал к кабинету госпожи Рихтер. Его лицо пылало. Макс распахнул дверь и крикнул:
— Я сбегу!
Госпожа Рихтер сидела за столом, подперев руками подбородок, и встретила его внимательным взглядом.
