Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня
«Ну конечно же!» - ахнул про себя Криволап. Теперь он был оруженосцем, а значит, Ледозвезд не сможет не взять его на Совет. Криволап взволнованно покосился на предводителя.
- Он обязательно тебя возьмет! - заверил Желудь, догадавшись о его страхах. - Ты - оруженосец, а я воин, и нужно быть совсем лягухоголовым, чтобы не пустить нас с тобой сегодня на Совет!
Глава XIII
Дыхание белым облачком вырывалось из пасти Криволапа, инеем оседало на усах. Снег хрустел под лапами котов, вереницей спускавшихся по берегу реки. Шерсть Криволапа шевелилась от восторга. Он шел на свой первый в жизни Совет! Неужели это правда?
- Мы пойдем по мосту Двуногих? - спросил он у шагавшего рядом Желудя.
Ледозвезд вел свой патруль вдоль берега в сторону деревянной переправы, выстроенной Двуногими. Замерзшая река блестела внизу, белой змеей уползая в ущелье.
- Сейчас это самый безопасный путь, - шепотом ответил брат.
Коты-воители старались без крайней необходимости не пользоваться дорогами Двуногих, но лед, сковавший реку, был ненадежен, а каменная переправа так обледенела, что ступивший на нее рисковал сломать себе шею на первом же камне.
Ледозвезд перепрыгнул через невысокую ограду моста и с хрустом приземлился в снег. Следом за ним прыгнула Заряница, но зацепилась лапой за обледеневшие перила и шлепнулась на мост. Осторожная Цветенница пролезла между прутьями ограды, а Жуконос, подтянувшись, перевалился через перила.
- Эй, пошевеливайтесь! - поторопил братьев Можжевельник.
Криволап бросился вперед, Желудь за ним. Совокрыл и Выдрохвостая спрыгнули на мост перед ними, их силуэты отчетливо темнели на фоне белого снега. Ежевичинка, как бледная тень, следовала за ними.
Ракушечник посторонился, уступая дорогу своим сыновьям.
- Надеюсь, этот Совет пройдет мирно, - промурлыкал он, обращаясь к Можжевельнику.
Тот громко фыркнул.
- Я уверен, что даже Грозовому племени не хватит наглости нарушить священное перемирие!
Когда старшие воины отошли вперед, Криволап шепнул на ухо брату:
- Не знаю, как Грозовое племя, но воины Ветра могут устроить заваруху!
- Да, - кивнул Желудь, - они до сих пор в бешенстве из-за нападения на свой лагерь! И я их понимаю.
Видимо, Ракушечник услышал их разговор, потому что обернулся и сказал:
- Мы тоже не простили и не забыли им историю с нашими котятами. И мы непременно ответим на эту наглость, но только не сегодня ночью.
Криволап насторожил уши.
- Когда же мы будем с ними драться? - с надеждой спросил он.
Ракушечник покосился на Ледозвезда и сощурился.
- Возможно, никогда, - процедил он.
Криволап поглядел вниз с моста. Лунный свет ярко сверкал на затянутой льдом реке. Моргая глазами, он покосился на склон и увидел, что его товарищи уже приближаются к территории Грозового племени.
- Мы пойдем по тропе вдоль водопада?
- Нет, - покачал головой Желудь. - Сейчас же перемирие, поэтому мы имеем право пройти прямиком через земли Грозовых котов.
Криволап бегом преодолел крутой склон и остановился на вершине, с трудом переводя дыхание. Желудь уже скрылся за деревьями с другой стороны, но Криволапу хотелось получше осмотреться на незнакомой территории. Когда еще он попадет сюда в следующий раз! Он обвел взглядом темные стволы, принюхался и сморщил нос.
- Не нравится? - тихонько засмеялась подошедшая сзади Ежевичинка.
- Жуткая вонища, - поежился Криволап.
Густой кустарник, обступавший деревья, насквозь провонял запахами Грозового племени.
- Волнуешься перед первым Советом? - спросила целительница.
- Еще бы! Как же тут не волноваться?
- Я очень горжусь тобой, - прошептала Ежевичинка. - После того, как ты сломал челюсть и едва не умер, даже я не верила, что ты когда-нибудь сможешь стать оруженосцем! - Она остановилась и окинула взглядом засмущавшегося Криволапа. - Но ты вырос таким большим и сильным! Я просто не узнаю тебя, порой мне кажется, что это какое-то чудо! Ах, Криволап, ведь ты почти перерос своего брата, - она громко замурлыкала, потерлась щекой о плечо Криволапа и поспешила вдогонку за ушедшими вперед воинами.
Криволап проводил ее глазами. Узкая тропка, протоптанная кошачьими лапами, утопала в снегу, терялась за кустами и деревьями. Какое ужасное место, ведь здесь за ветками почти не видно неба!
- Теперь я понимаю, зачем Грозовым котам понадобились наши Нагретые камни! - прошептал Криволап себе под нос. - Они, бедные, ни неба, ни солнца не видят, конечно, им хочется получить хоть немного тепла и света!
Он с облегчением перевел дух, когда Речные коты вышли из леса, и сильный ветер мигом сдул едкую вонь Грозового племени с их шкур.
Увидев, что его товарищи остановились, Криволап прибавил шаг, на ходу распушая шерсть. Оказывается, патруль остановился на гребне крутого склона, сбегавшего в широкую долину. Там, внизу, упираясь ветвями в усыпанное звездами небо, стояли четыре могучих дуба.
Четыре дерева!
Заряница взволнованно бегала по гребню.
- Мы пришли последние!
- Грозовые коты уже на месте, - сообщил Пачкун.
- Что-то там подозрительно тихо, - прошептала Цветенница.
Криволап сощурил глаза. Множество кошачьих шкур под дубами сливались в одно колышущееся море, бурлившее вокруг огромного камня. Наверное, это и была знаменитая Скала, о которой он столько слышал!
Ледозвезд низко зарычал.
- Они начали без нас!
Предводитель бросился вниз по склону, снег полетел во все стороны из-под его лап. Совокрыл и Ракушечник пустились следом, Жуконос и Пачкун за ними.
- Бежим! - взвизгнул Желудь, прыгая в снег.
Но Криволап замешкался.
- Ты готов? - подтолкнул его Можжевельник.
«Готов ли я? К тому, чтобы меня назвали оруженосцем перед всеми племенами? К тому, чтобы на равных встретиться с соседскими котами? Еще бы!»
Под шкурой Криволапа забурлила энергия. Лапы зачесались от невыносимого желания немедленно броситься бежать куда глаза глядят, скакать, прыгать или кататься по снегу. Не в силах справиться со своим восторгом, Криволап подскочил и кубарем бросился вниз по склону. Лунный свет играл на шкурах его соплеменников, мчавшихся впереди. Криволап помчался быстрее ветра, поравнялся с товарищами, обогнал их и, взрыв лапами снег, остановился перед огромным дубом. Здесь он замер, как завороженный. Никогда в жизни Криволап не видел такого гигантского дерева! Он запрокинул голову, разглядывая раскидистый лес ветвей, закрывавших собой все небо. Этот дуб был выше всех деревьев Грозового племени! У Криволапа даже голова закружилась смотреть на него. Неужели верхние ветки дуба достают до самого неба? Если да, то Звездные воители могут иногда спускаться по ним на землю…
- Вперед! - Ледозвезд взмахнул хвостом и стал прокладывать себе дорогу через толпу.
Криволап окинул взглядом море разноцветных шкур, сбитый с толку хаосом незнакомых запахов. Ледозвезд запрыгнул на Скалу, где уже стояли трое других предводителей. Звездный свет отражался в круглых кошачьих глазах.
Криволап совсем растерялся.
- Куда идти? - шепотом спросил он у своего наставника.
- За мной! - велел тот и решительно протиснулся между двумя котами. Те нехотя отодвинулись, давая дорогу новоприбывшим, и Криволап с облегчением потрусил следом за наставником.
- Здесь теплее, - довольно промурлыкал Можжевельник, усаживаясь.
Но Криволапу и так было жарко от волнения. Он снова обвел глазами поляну. Никогда в жизни он не видел такого множества котов в одном месте! Где же остальные Речные коты? Сердце у Криволапа болезненно сжалось, когда он увидел в толпе Камышника. Тот сидел в окружении своих соплеменников и смотрел на Скалу, зябко поджав уши.
Криволап привстал на задние лапы, чтобы получше разглядеть вражеского воина.
- Не разглядывай котов в упор, это невежливо, - шикнул на него Можжевельник.
Криволап оступился и едва не упал.
- Осторожнее! - зашипела маленькая светлосерая кошка, от которой за три прыжка пахло Грозовым племенем. Ее длинная серая шерстка так и дрожала от негодования. - Ты меня чуть не сшиб с лап…
Она осеклась и уставилась на Криволапа.
Впервые за последние месяцы он вспомнил о своей искалеченной челюсти. И невольно съежился от стыда. Зачем эта незнакомая кошка так грубо разглядывает его, словно он не кот, а какая-то говорящая лягушка?
Криволап нервно сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
- Привет! - выдавил он, жалко улыбаясь. - Меня зовут Криволап.
Круглые голубые глаза незнакомки были такими чистыми, что Криволап отлично видел в них отражение всех ее мыслей. Видимо, эта кошка еще не научилась их скрывать.
«Она хочет сказать, что у меня кривая пасть, а совсем не лапы», - подумал Криволап, внутренне корчась от невыносимого стыда. Но он знал, что должен держаться, чего бы это ни стоило.
