Эрин Хантер - Обещание Метеора. Западня
- Они не посмеют напасть на наш лагерь! - прорычал Жуконос. Он нервно расхаживал туда-сюда по замерзшему болоту, размахивая хвостом. - Грозовые трусы ни за что не осмелятся перейти через реку, даже замерзшую!
Можжевельник задумчиво посмотрел в сторону берега.
- Будем надеяться, что ты прав, - пробормотал он, качая головой. Потом встрепенулся и поманил Жуконоса хвостом. - Ты не мог бы поработать в паре с Криволапом? Видишь ли, мне достался ученик, который все схватывает на лету, и уже успел выучить все мои приемы и хитрости. Я хочу посмотреть, каков он в поединке с незнакомым противником.
- С чего ты взял, что я не знаю приемы Жуконоса? - фыркнул Криволап.
Жуконос прижал уши.
- Да мы с тобой всего два раза тренировались вместе!
- Да что ты говоришь? - хмыкнул Криволап. - Мне хватило и двух раз, чтобы понять, кто передо мной!
Щукозуб поспешно встал между распушившимися котами.
- А ну-ка, прекратите! - рявкнул он. - Вы соплеменники, а не враги! - Он сурово посмотрел на Криволапа. - На твоем месте я бы не спешил задирать нос! Тебе еще многому предстоит научиться. Жуконос может преподать тебе хороший урок!
- Наш Криволап считает, что ему нечему учиться не только у Жуконоса, но и у меня, - пожаловался Можжевельник. - Жуконос, можно мой ученик отработает на тебе удар передней лапой?
- Так и быть, я разрешу ему попробовать, - презрительно фыркнул молодой воин, принимая боевую стойку.
«Наглый лягухомордый выскочка!» - прошипел про себя Криволап, чувствуя, как его лапы наполняются бурлящей силой.
Выпустив когти на задних лапах, он поглубже вонзил их в снег и встал. Жуконос - черный, как ворона на белом снегу, немедленно отклонился назад, вскинув в воздух передние лапы.
Криволап встал покрепче, обвил хвост вокруг задних лап и бросился на противника. Но - какое коварство! - Жуконос вдруг упал на все четыре лапы и с быстротой молнии бросился за спину Криволапу.
Стремительно развернувшись, Криволап увидел, как Жуконос щелкнул зубами над тем местом, где только что был его хвост.
- Ха, промазал? - торжествующе взвизгнул Криволап и, бросившись на растерявшегося воина, отвесил ему передней лапой такую оплеуху, что Жуконос с визгом шлепнулся в снег. Криволап навалился сверху, прижимая противника к земле.
- О-ооой! - взвыл Жуконос, извиваясь под его тяжестью. - Больно! Мой подбородок!
- Криволап! - завизжал Можжевельник. - Что ты делаешь? Это же тренировка!
- А что я делаю? - огрызнулся Криволап, слезая с поверженного Жуконоса. - Вот, гляди - когти у меня втянуты! Ты велел мне отработать удар передней лапой - я выполнил удар передней лапой. Что опять не так?! И вообще, он хотел цапнуть меня за хвост!
- Ну и что? - завизжал Жуконос, со злобой глядя на Криволапа. - Хороший воин должен быть готов к любому удару!
- Правда? - расхохотался Криволап. - Почему же тогда ты не был готов к моему удару? Может, ты плохой воин?
- Ты спрятал хвост! - зашипел Жуконос, выпуская когти. - Это нечестно! Коты не поджимают хвосты!
Глаза Можжевельника задумчиво потемнели.
- Здесь ты не прав, Жуконос, - медленно сказал он. - Грозовые коты так делают в бою. Но откуда ты узнал об этом приеме, Криволап?
Криволап распушил грудку.
- Здорово вышло, скажи? А ты видел, как я умею стоять на двух лапах с поджатым хвостом?
«Спасибо тебе, Кленовница! - мысленно горячо поблагодарил он. - Все-таки здорово иметь в наставницах Звездную воительницу, которой известны приемы всех лесных племен!»
- Нечестно использовать такие приемы! - сощурился Можжевельник.
- Почему? - невинно вытаращил глаза Криволап. - Что в этом плохого? И Жуконосу полезно научиться чему-нибудь новенькому!
- Не забывайся! - рявкнул Можжевельник. - Жуконос - воин, а ты меньше месяца назад стал оруженосцем! Ты даже ни на одном Совете еще не был!
Жуконос в бешенстве изогнул хвост.
- Криволап вечно задается! - прорычал он. - Он всегда считал себя лучшим котом в племени!
- А ты докажи на деле, что ты лучше! - огрызнулся Криволап.
- Хватит! - потерял терпение Можжевельник. - Идем в лагерь! Я замерз.
Криволап постоял немного, дожидаясь, пока его наставник сбежит вниз по склону, потом нехотя пошел за ним следом. Его радость улетучилась, как туман над рекой, на сердце снова стало тоскливо. И еще ему было стыдно. Он не хотел хвастать и задаваться, просто Жуконос всегда выводил его из себя. И вообще, почему все набросились на него? Разве он виноват в том, что знает и умеет не только больше, чем обычный оруженосец, но и больше многих воителей? Почему он должен скрывать свои умения и притворяться беспомощным недотепой?
По дороге в лагерь никто не произнес ни слова. Вскоре у Криволапа окоченели подушечки на лапах, он весь распушился, чтобы было теплее. Дыхание белым облачком вырывалось у него изо рта.
Стена осоки легла под тяжестью снега, так что пришлось вползать в лагерь на животе. Лагерь был залит розовым светом заката. Густые шкуры снега укутывали палатки. Поляна была более-менее расчищена, но вдоль берега высились сугробы. Вокруг поваленного дерева темнели тропки, протоптанные воинами к палаткам, стена заснеженных камышей сверкала в лучах заката.
Войдя в лагерь, Можжевельник, не говоря ни слова, отправился в палатку Ледозвезда.
«Пошел ябедничать!» - подумал Криволап. На душе у него стало еще тоскливее.
Зато Жуконос не скрывал своей радости.
- Так тебе и надо! - злобно прошипел он и побежал к куче с добычей, где Цветенница и Туманинка выкапывали лапами запорошенную снегом рыбу.
В животе у Криволапа громко заурчало. Он тоже проголодался, а рыба пахла просто восхитительно.
- Выше нос! - пихнул его плечом Щукозуб. Когда Криволап растерянно обернулся, воин подмигнул ему. - Уж поверь мне, ты не первый оруженосец, которому устраивают выволочку, и уж точно не последний! А дрался ты славно, так держать!
С этими словами он бросился через поляну к своей подруге Переливчатой, которая с аппетитом уплетала жирную щуку с Пачкуном и Заряницей. Криволап тяжело вздохнул. Ему тоже хотелось есть, но он знал, что еще не время. Так оно и оказалось.
- Криволап! - позвал Можжевельник, выходя из палатки предводителя. - Ледозвезд хочет с тобой поговорить!
Криволап уныло поплелся по протоптанной дорожке к палатке предводителя. Поравнявшись с Можжевельником, он поднял голову.
- Извини… Но я…
- Завтра начнем работать над более сложными приемами, - перебил его Можжевельник и кивнул в сторону мохового полога, закрывавшего вход в палатку Ледозвезда. - Он просто хочет поговорить с тобой.
Криволап отряхнул снег с шерсти, вошел в палатку.
- Я не нарочно так сильно ударил Жуконоса, - с порога выпалил он. - И когти я тоже держал втянутыми!
Ледозвезд сел.
- Ничего страшного, Жуконос это переживет, - ответил предводитель. Его глаза ярко светились в сумерках. - Криволап, поверь, я прекрасно понимаю, как тебе тяжело все время сдерживать себя и свои силы. Я вижу, что тебе не терпится поскорее закончить обучение…
- Я стараюсь набраться терпения! - выпалил Криволап. - Честное слово! Просто это так трудно… - Он испуганно осекся, сообразив, что перебил предводителя. Понурившись, Криволап смущенно переступил с лапы на лапу. - Прости…
- Ничего страшного, - повторил Ледозвезд. - Не торопись. Всему свое время. Учись всему, чему тебя учат, и учись хорошенько!
Криволап крепко-крепко сжал челюсти, чтобы не наговорить того, о чем ему придется пожалеть.
Неужели Ледозвезд не видит, что он давно знает все, чему его пытается учить Можжевельник? Ах, знали бы они, что его тренирует само Звездное племя! У него даже когти зачесались от досады, когда Ледозвезд продолжил поучать его.
- Придет время, и ты станешь воином… - Старый кот поднял глаза к небу, просвечивавшему сквозь прутья его палатки. Тучи рассеялись, звездные воители начали выходить на холодные багровые просторы. - А пока наслаждайся своим ученичеством. Веселись, играй и учись… Поверь мне, настанет день, когда ты с тоской вспомнишь о временах беззаботного детства…
«Ага, как же, - сварливо подумал про себя Криволап. - Тебе ли не знать, что я «наслаждаюсь» этим счастьем втрое дольше, чем все остальные коты!»
Внезапно издалека донесся пронзительный крик Двуногих котят. Ледозвезд вскочил и выбежал из палатки, Криволап за ним. Они увидели, как Пачкун взлетел на сугроб и кубарем скатился на лед. Осторожно ступая, он подошел к камышам и всмотрелся в даль.
- Что там такое? - спросила Заряница, вытягивая шею. Все племя примолкло, ожидая ответа.
- Там двуногий котенок! - проорал Пачкун, поворачиваясь к притихшим котам. - Чуть выше по течению. Провалился под лед!
Туманинка бросилась к Зарянице, всмотрелась.
- Ой, он же утонет!
- Он не один, с ним его товарищи, - отозвался Пачкун. - Глядите-ка, они его вытаскивают! Ага, а вот и взрослый самец показался на берегу! Эх, недотепа, не углядел за своими котятами! - Он прошел несколько шажков вперед, чтобы лучше видеть. - Вытащили котенка! Несут сушиться!
