Нед Виззини - Битва чудовищ
Тут он развернулся и стремительно вышел из дома, чтобы никто не заметил слез в его глазах.
— Брен! — закричала Корделия. — Вернись! Ты же не хочешь этого!
Но Брендан не обернулся. Словно не услышав мольбу сестры, с высоко поднятой головой он ступил на арену.
— Может, я смогу убедить его остаться? — спросил Феликс, вытаскивая меч из ножен.
— С ним это не сработает, — ответила Корделия. — Он принял решение.
— Возможно, если мы попытаемся обстоятельно с ним все обсудить, — предположил Уилл.
— Не думаю, что у нас получится его уговорить, — печально вздохнула Элеонора. — Он очень упрямый. Этим мы с ним похожи.
Тут девочка уткнулась лицом в плечо сестры и разрыдалась. С братом она словно теряла кусочек себя. Она вдруг почувствовала внутри пустоту. Они не могли друг без друга. Неужели он этого не понимает?
— Думаю, все, что мы можем сейчас сделать — это надеяться и молиться, что он все-таки вернется, — вздохнула Корделия. — А тем временем нам стоит продолжить наши поиски каких-нибудь подсказок, чтобы выбраться отсюда…
— Но я не хочу возвращаться домой без Брендана! — упрямилась Элеонора.
Корделия убрала залитые слезами волосы с лица младшей сестры. Как же, черт возьми, они разберутся со всеми этими проблемами?
Вдруг они услышали громкий треск снаружи.
Уилл вздрогнул. Этот звук был хорошо ему знаком.
— Что это было? — спросил Феликс.
— Артиллерия, — ответил Уилл, не веря своим ушам.
Ребята выглянули в окно. По арене бежали стражники, сопровождавшие Брендана. За ними мчался сам Брендан, развевающаяся позади него тога казалась одним смазанным пурпурным пятном.
Раздался второй треск, за которым последовал шум разрушений, как при обвале.
— Неужели это Жирный Джаггер? — спросила Элеонора в надежде увидеть своего старого друга.
— Кто такой Жирный Джаггер? — задал встречный вопрос Феликс.
— Мой друг, очень хороший друг.
— Нет, это не он, — заметил Уилл. — Похоже на бронебойный снаряд. Это…
— Танк! — в один голос вскричали девочки.
Теперь ребята могли его увидеть с порога дома.
46
Сокрушив стены, на арену Колизея выехал танк темно-зеленого цвета.
К счастью, было еще утро и трибуны пустовали. Превратив стену в гору развалин, танк решительно продвигался вперед к Дому Кристоффов, давя своими гусеницами каменные глыбы.
Элеонора показала на него пальцем и закричала:
— Нацисты!
На танке была нарисована огромная свастика.
— Проклятье! — воскликнул Уилл. — Фрицы!
— Должно быть, они появились из очередной книги Кристоффа! — завопила Корделия. — Мы должны были предвидеть это, найдя повязку. Происходит столкновение двух миров! — Она кинулась к куче рукописей, чтобы узнать что-нибудь об описанных событиях Второй мировой войны. Элеонора схватила ее за руку:
— На это нет времени, Делия! Это происходит прямо сейчас!
Смертельное оружие Рейха, «Тигр I», с двумя верхними люками и огромным стволом пушки 88-го калибра, остановился в нескольких метрах от Дома Кристоффов. Сквозь зияющую брешь в стене Колизея Корделия видела разбегающихся в страхе горожан. Скорее всего, танк казался им огромным чудовищем из мифов и легенд.
— Что это за зверь? — спросил Феликс.
— Это машина, — пояснил Уилл. — И кажется, со времен Великой войны они претерпели значительные улучшения.
Неожиданно открылась крышка одного из люков, из которого показалась светловолосая голова нацистского солдата. На вид он был крепким и высоким. На нем была униформа серо-зеленой расцветки и нарукавная повязка со свастикой, похожая на ту, что Уолкеры нашли в тайном проходе.
— Впереди дом! — крикнул он, указывая на Дом Кристоффов. — Как нам и сообщали шпионы! Берем на буксир!
Голова солдата снова скрылась в люке, и из второго выбрался другой солдат в каске «штальхельм»[26]. Он тут же схватил длинный буксирный трос, который крепился к лебедке на крыше танка. Трос разматывался позади бегущего к дому солдата.
— Что такое… Эй! — крикнула Корделия с порога.
Уилл втащил ее в дом:
— Тс-с. Тихо. Он может застрелить тебя.
— Только посмотри, что он делает…
Обежав Дом Кристоффов, солдат уже вернулся к танку и прицепил трос к лебедке. По мере того как танк выезжал с арены Колизея, трос начал натягиваться. Огромный механизм застонал под тяжестью целого дома… и тут ребята почувствовали, как под ногами задрожал фундамент.
Нацистский танк потащил здание по земле.
— Ох, все это очень и очень плохо, — пробормотала Элеонора. В открытое окно она видела Брендана, который стоял на том самом месте, где еще вчера он победно выплясывал, расправившись с львами. Сейчас он в изумлении смотрел на происходившее, и боролся с волнением и сожалением. Дом Кристоффов куда-то увозили. А вместе с ним и его родных.
Под фундаментом дома с хрустом и скрежетом крошились обломки стены Колизея. Теперь Уолкеров, Уилла и Феликса везли по улицам Рима к перекрестку, где их ждали нацистские солдаты в грузовиках с открытым кузовом.
Корделия видела, как горожане в страхе разбегаются кто куда — одни скрылись в переулках, другие запирали на засов свои жилища.
— Эти бедные люди даже понятия не имеют, с чем им пришлось столкнуться, — печально заметила она.
В тот же момент юный римлянин в грязной тоге решительно вышел из дома, размахивая мечом. Позади него в окне появилась фигура женщины с ребенком на руках, которая кричала, умоляя его вернуться. Но юноша уверенно поднял свой меч, чтобы разрубить танк, — и тут же был расстрелян из пулемета.
Стреляли солдаты из грузовиков, к которым уже подвезли Уолкеров. Корделия отвернулась и закрыла ладонью глаза Элеоноры. Уилл тоже не мог смотреть на это. И только Феликс не мог отвести свой взгляд — он был одновременно восхищен и напуган.
— Что только что произошло с тем человеком?
— Его застрелили, — вздохнув, ответил Уилл.
— Он… мертв? — Феликс не мог поверить своим глазам.
Уилл кивнул.
— Но как?
— Это огнестрельное оружие. Оно выстреливает маленькими заостренными кусочками металла с такой силой, что пробивает человеческое тело. Таким образом в будущем люди разбираются между собой.
Феликс с отчаянием в голосе заметил:
— Я повидал много мерзости и ужасов на арене, но я не вижу никакой чести в использовании этого оружия.
— А ее и нет. Люди не думают о благородстве, им важна только эффективность, — пояснила Корделия.
Солдаты завели моторы, и вскоре грузовики окружили дом, словно взяв его под конвой. Когда колонна грузовиков вместе с танком и домом начала свой путь по улицам Рима, никто больше не пытался геройствовать.
Корделия подошла к груде рукописей в гостиной и принялась рыться в книгах, и тут она нашла то, что искала. «Вторжение Немецких К…» Но название книги обрывалось: нижняя часть обложки и несколько первых страниц были вырваны. «Немецких Командиров», предположила Корделия. Книга начиналась с описания блицкрига — «молниеносной войны», во время которой произошел захват Польши еще до того, как страна смогла мобилизовать свои военные силы. Они ведь могли победить, испугалась Корделия.
— Что ты там читаешь? — спросил у нее Феликс. — Разве нам не стоит бежать отсюда?
— Если мы попытаемся сбежать, они нас застрелят, — пояснила Корделия. — Мне нужно прочитать описание солдат, которые нас схватили. Это люди с холодным умом и холодным сердцем. Без жалости и сострадания.
— А мы есть в этой книге? — спросил Феликс. — Или этот дом? Или то, что его везут по улицам Рима?
— Нет, только описание немецкой кампании на западном фронте. В прошлый раз, когда мы оказались в мире книг Кристоффа, мы застряли в сразу в трех. А теперь, получается, мы попали в книгу «Король Гладиус», которую римские солдаты забрали из библиотеки, и в то же время в эту — «Вторжение Немецких…» что бы там ни было. Узнать бы, какой будет третья книга.
— Нужно ее найти.
Тогда в голову Корделии пришла блестящая идея:
— Феликс, можешь остаться здесь и присмотреть за Уиллом и Элеонорой?
— Разумеется. Уиллу, правда, кажется, что он обойдется и без моей помощи, но…
— Просто дай ему шанс. Ты ему действительно нравишься. Он просто немножко обидчив.
Корделия взяла юношу за руку и легко сжала его ладонь.
Уилл стоял в противоположном углу комнаты и хмурился — он действительно был обидчив, когда дело касалось Корделии. Феликс примирительно пожал плечами, и Корделия стремительно выбежала в коридор.
47
Корделия влезла в тайный проход, который Феликс пробил своей головой, и побежала по темному коридору. Теперь ей было страшно не успеть — в любой момент в дом могли ворваться немецкие солдаты.
