Игорь Леденёв - Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок
— А что, существуют ещё какие-то нормы? — поинтересовался Дима.
— Великая борьба существует всегда, — филосовски произнёс Чударь, — иногда вспыхивают полные беспределы. Тогда мир сотрясают сильные катаклизмы.
Андрюша шёл, чернее тучи. За всю дорогу не проронил ни слова. Вдруг мальчик остановился.
— Стойте! Я хочу что-то сказать. — в смелых глазах читалась бесконечная печаль. — Я хочу остаться в этом времени!
— Ты что, с ума сошёл? — Дима догадывался о причине такого заявления.
"Связной" только покачал головой:
— Что случилось?
— Я нашёл девушку своей мечты и хочу быть с ней. Мы любим друг друга. Я не могу без неё.
— Та…ак. — протяжно произнёс Чударь. — Кажется, приехали. Ну, и как будешь жить? Ты в таком подвешенном состоянии, что трудно представить! Ты это понимаешь?
— Да. Умом понимаю.
— Ты сейчас не умом думаешь. Без документов, без определённого места жительства, без родственников. Ты согласен бросить своих родных?
— Я…я не знаю. Над этим ещё не думал. Я…я заберу её с собой.
— Только что ты говорил, что сам собираешься остаться. А если второй вариант, то ей придётся бросить своих родных. — не унимался Микола.
— Она будет ездить в гости. — робко пролепетал Андрюша.
"Звёздный связной" нервно расхохотался. Хохот раскатистым эхом разнёсся по подземелью.
— Ты думаешь, что двигаться по туннелям можно в любых направлениях и когда захочется, словно на Харьковском экспрессе? — резко произнёс он. — Нет, дорогой, ты ошибаешься.
— Надеюсь, у тебя хватило ума ей ничего не рассказывать? — включился Дима.
— Хватило. На это — хватило. — с грустью ответил Андрюша. — Но, думаю, после противотанкового рва, кросса с монстром и летающего катера, Натали, и сама обо всём догадалась.
— Ничего. Я с ней поработаю. Будет считать это сном. — тихо молвил Чударь.
— И меня будет считать сном? — в глазах Андрюши засветилось отчаянье.
— Это зависит от глубины её чувств. — философски ответил Микола.
Андрюша молча отвернулся.
— А как же венок, как же спасение человечества! — Дима хотел отвлечь друга.
— Второй такой девушки на свете нет. Она единственная. Она — не земная. — не слушая его, лепетал Андрюша.
Томин, конечно, полностью согласился с этими словами. Ему импонировало неистовство страсти друга, но он скромно промолчал.
— Ладно, пошли, влюблённый романтик! — уже мягче произнёс Чударь. — Если доставите венок, тебе, возможно, и разрешат забрать княжну в твоё время, но при условии, что она даст согласие. Но скажу честно, безумная это идея.
Глаза Андрюши радостно заблестели: — Мы доставим венок! Не сомневайтесь.
— Я сказал, возможно. — сухо повторил "Звёздный связной".
Слова "доставите венок" больно кольнули Диму. Он же "официальный носильщик венка". Словно угадав Димины мысли, Чударь дружелюбно похлопал его по плечу:
— Не обижайся, он тоже "носильщик венка". Вы оба в ответе за судьбу мира. Вы в одной связке, как альпинисты. Ну, а теперь пора идти дальше. И так потеряли кучу времени.
Двинулись дальше. На ходу Андрюша спросил:
— А были случаи, когда люди оставались в другом времени или забирали своих возлюбленных?
Микола тихо рассмеялся:
— А как ты думаешь?
Андрюша потупил взор.
— Конечно, были. — на свой же вопрос ответил "связной".
Однообразные своды рассеивали внимание. В душу к Диме начал закрадываться червячок отчаяния. "А что, если не выберемся отсюда? Ведь от Белой беседки до монастыря по прямой около пяти километров, а извилистыми лабиринтами намного больше". Но безмолвное спокойствие "проводника", успокаивало.
Вскоре, подземелье расширилось настолько, что свободно могла проехать карета или джип. Высокий, почти готический свод вначале привлёк внимание, но потом, однообразие притупило интерес.
Андрюша шёл, убитый горем, стиснув зубы, и тупо смотрел под ноги. Дима постоянно озирался по сторонам, ожидая каждую минуту опасность. Только Микола шагал спокойно, как в собственной хате.
Через некоторое время ребята заметили, что дорога пошла под уклон. Стало не по себе от сознания, что спускаются ещё глубже под землю. Но Чударь успокоил:
— Не волнуйтесь, хлопцы, мы уже прошли почти половину.
И действительно, вскоре путеводный луч нащупал гладкую, ровную поверхность. Подошли ближе. Да ведь это же озеро! Настоящее подземное озеро! Водоём, словно огромное затемнённое стекло разлёгся на пути. Другой берег высветился примерно в пятистах метрах. Справа и слева противоположного берега не видно.
Над озером громаднейший каменный свод симметричной формы. Абсолютно плоская, горизонтальная скала разлеглась высоко над водной гладью и терялась за широкой полосой берега. Такое не мог построить человек. Такое могла создать, или матушка природа, или…
Дима не стал задавать вопросы. Чем больше ответов, тем больше новых вопросов. Двинулись влево, вдоль берега. Вода казалась застывшим битумом. Не верилось, что эта жидкость имеет подвижность.
А Микола отошёл немного в сторону. Там оказалась маленькая плоскодонная лодка. Старая, не крашенная посудина. Может, когда-то и красилась, но сейчас, не видно никаких следов от кисти. На ней, возможно, плавали ещё во времена Полтавской битвы. Осторожно сели в челнок и двинулись по чернильной воде. Челнок вдавился в воду, слегка скрипнул и заскользил по тёмной поверхности.
Вёсла медленно опускались в непроглядную воду и оставляли дрожащие круги на поверхности. Озеро явно без признаков жизни. Да и какие признаки могут быть глубоко под землёй, куда не попадает ни один луч света! Только гладкая поверхность да абсолютно тёмная вода.
Ребята светили фонариками вправо и влево, пытаясь увидеть берег, но два упругих луча выхватывали из темноты только бесконечную, чёрную воду. "Похоже, озеро очень длинное и достаточно широкое, чтобы пуститься вплавь", размышлял Дима. "Естественное препятствие. А может не естественное? Кто решится заходить в мазутную воду? Ай да Чударь! Ай да молодец"!
Когда доплыли до середины, в глубине озера послышался странный, приглушённый шум, как от движения чего-то большого. Ребята насторожились. Проплыли несколько метров. Шум повторился. Чударь встревожено прислушался и сильнее налёг на вёсла.
Прошло несколько секунд. На поверхность выскочила громадная, зубастая пасть, на длинной, чешуйчатой шее. Вода настоящим водопадом потекала по гибким чешуйкам неожиданного встречного, и шумно влилась в ставшее, вмиг, неспокойным озеро, возбуждая мелкие, быстрые волны. С двух сторон вытянутой головы, словно переспевшие вишни, злобно сверкнули тёмно-красные глазки. Пасть плотоядно раскрылась, обнажив чёрную, внушительную глотку. Потвора на секунду замерла, готовясь к смертельному броску. Но, Чударь мгновенно окатил монстра ярко-белым потоком пламени из некоего подобия пистолета, невесть откуда, взявшегося в пустых руках.
Обугленное чудовище с шумом повалилось в воду, поднимая расходящиеся стены пенных брызг. Чернильная вода окатила путников с головы до ног. Дно челнока сразу стало влажным.
Через пару мгновений, с другой стороны лодки вода начала шумно бурлить, вздуваясь гигантским грибком, и над поверхностью вознеслась ещё большая пасть. Чударь и её испепелил белым огнём. А затем резко крикнул ребятам:
— Быстро садитесь за вёсла и гребите к берегу!
Мокрые с ног до головы, друзья сели, каждый за одно весло, и лодка полетела, словно на крыльях. Вёсла только успевали крутиться в приплюснутых, ржавых уключинах. В следующее мгновение, справа и слева вода бурно вспенилась, и показалось ещё пять голов на стеблевидных шеях. Связной и их щедро полил испепеляющим огнём. Не более пары секунд на одну голову.
Вдруг, зубастые головы показались впереди. Тогда Микола развернулся и окатил монстров, как из шланга.
Внезапно о дно лодки ударило что-то большое и твёрдое. Лодка, как лёгкая скорлупка высоко взлетела и плюхнулась через несколько метров, прилично зачерпнув воды, но осталась на плаву. За кормой сверкнули огромные клыки. Чударь послал туда мощный поток пламени.
Затем связной выпрямился посреди лодки и стал яростно поливать воду кругами. Яркое, длительно горящее пламя хорошо осветило всё вокруг. Даже чернильная вода до метра стала просматриваться. Несколько чудовищ обуглились, не успев даже подняться на поверхность. Диме импонировало бесстрашие Чударя.
Акватория заколыхалась чёрными, стволоподобными останками. Круглый свод хорошо осветился и стал напоминать купол гигантского цирка на воде, где разыгрывается чудовищное представление…
Ребята смотрели через плечо, на берег, чтобы лодка шла ровно. Андрюша первым заметил на берегу толпу каких-то страшных существ, явно поджидающих их. Улучив момент, когда весло на секунду замерло для нового гребка, он дёрнул за рукав Чударя и показал на берег.
