Марк Уолден - Ловушка повелителя
— Но откуда она знает, где мы? — удивился Трент. — Центральное ядро не взломано, у них не было на это времени. Его местоположение до сих пор…
— Не надо недооценивать Мальпенса. Он многое умеет, у него особые способности, которые очень важны для успеха Инициативы. Если я говорю, что им известно, где вы находитесь, значит, так оно и есть. Они обязательно попытаются освободить Нерона.
— У ВЕРА есть другие укрытия, — возразил Трент. — Можно отправить его в…
— Вы будете делать то, что сказано, Себастьян. Нерон останется там, где сейчас. Почему, вы думаете, я его до сих пор не уничтожил? За многие годы я усвоил одну простую истину — крупную рыбу надо ловить на живца.
* * *Найджел и Франц шли по коридору к кабинету полковника Франциско. Найджел нервничал — они сильно рисковали, — но всячески старался выглядеть невозмутимо. Франц был бледным и потел от страха. Взглядом он обшаривал каждый уголок, как будто ожидал, что из тени в любую минуту выскочит чудовище.
— Постарайся вести себя как обычно, — прошептал Найджел.
— Я веду себя как обычно, — прошептал в ответ Франц.
— Ты выглядишь так, будто у тебя сердечный приступ, — нахмурился Найджел.
— Было бы неплохо, — ответил Франц, тяжело дыша.
— О нет! — простонал Найджел, увидев двух человек, показавшихся из-за угла в дальнем конце коридора.
Это были Блок и Тэкл, самые тупые и жестокие студенты из потока Ставленников, хорошо известные своей любовью поиздеваться над младшими. Найджел и Франц, с которыми те двое сталкивались во время нападения Сайфера на Академию, занимали особое место в списке их жертв. В тот момент Блок и Тэкл находились под гипнотическим влиянием графини, но это не мешало им питать злобу по адресу тогдашних противников. При виде двух накачанных идиотов Найджел судорожно сглотнул и отвел глаза. Но, как ни странно, парни молча прошли мимо, словно не замечая их. Едва Найджел успел перевести дух, как кто-то схватил его сзади и бросил на пол.
— Чего не здороваешься? — с мерзкой улыбочкой спросил Блок, нависая над лежащим Найджелом.
— Оставь нас в покое, — ответил Найджел, храбрясь изо всех сил и понимая, что ему нечего терять.
— Оставь нас в покое, — передразнил его Тэкл высоким девчоночьим голосом. — А ежели мы не захотим, что ты тогда сделаешь?
Найджел попытался подняться, но Блок поставил ему на спину ногу в тяжелом ботинке. Внезапно он заметил, что в рюкзаке Найджела что-то шевелится.
— Эй, что там у тебя? — спросил Блок, нагнулся, расстегнул рюкзак и запустил туда руку.
И тут же завопил от боли — кто-то располосовал ему кисть. Он выдернул руку из рюкзака — из трех глубоких параллельных царапин текла кровь.
— Что за черт? — Блок выпучил глаза.
— Вы — девчонки, которые пристают к тем, кто не может дать сдачи! — внезапно завизжал франц. — Вы пристали к Найджелу, и я вас проучу!
— Правда, что ли? — удивился Тэкл и повернулся к Францу.
— Предупреждаю — не трогайте нас, — дрожа, заявил Франц приближающемуся Тэклу. — Винг научил меня всяким штучкам. Я могу кулаком размозжить тебе башку!
Франц встал в боксерскую стойку — вид был бы очень убедительным, если бы его кулаки не дрожали мелкой дрожью.
— Ой, напугал! — захохотал Тэкл. — Сейчас я буду драться с самым жирным в мире ниндзя!
Верзила направился к Францу, и парень ощутил внезапный прилив ярости.
— Знаешь что? — предложил Тэкл, остановившись в нескольких шагах от Франца. — Можешь ударить первым.
Подбоченившись, он пошел к Францу и выставил незащищенный подбородок.
Но потом — моя очередь.
Он плотоядно ухмыльнулся и прикрыл глаза. Франц отдернул руку.
— Я не жирный, — сердито заявил он. — Просто У меня кость широкая.
А потом Франц сделал шажок навстречу Тэклу и изо всех сил ударил его между ног. Тэкл со стоном рухнул на пол и скрючился. Блок снял ногу со спины Найджела и надвинулся на Франца. Тот повернулся к нему — на его лице отражалось нечто среднее между оскалом боксера-победителя и испугом кролика, ослепленного автомобильными фарами. Франц размахнулся для удара, но Блок просто ухватил его своими огромными ручищами и заломил руку противника высоко за спину. Франц завопил от боли и беспомощно упал на колени.
— Все кости переломаю, — прошипел Блок мальчику прямо в ухо. — Сначала сломаю тебе руку, а потом можешь выбирать по очереди, что именно.
— Что здесь происходит? — вдруг прогремел голос полковника Франциско.
Блок сейчас же выпустил Франца и сделал шаг в сторону. Ошарашенный Тэкл медленно поднялся на ноги.
— Аргентблум напал на Тэкла, сэр, — поторопился доложить Блок.
— Да ну? — удивился полковник. — Это правда, мистер Аргентблум?
— Это была самооборона, сэр, — выскочил вперед Найджел.
— Я не вас спрашиваю, мистер Даркдум, — строго сказал полковник.
— Так точно, сэр, — ответил Найджел, — но мисс Леон послала нас сюда на дополнительные занятия. Мы вовсе не хотим неприятностей.
Франциско, прищурившись, некоторое время изучал лицо перепуганного Найджела.
— Отлично. Вы оба — сейчас же в мой кабинет. А вы двое хорошенько запомните раз и навсегда, — продолжил полковник, поворачиваясь к Блоку и Тэклу. — Быть студентом потока Ставленников означает подчиняться дисциплине, а не шляться по коридорам. Быстро идите отсюда, я поговорю с вами позже.
Блок пошел прочь, за ним медленно ковылял Тэкл.
— Идемте со мной, — велел Франциско, повернулся и направился в кабинет. — Думаю, нам есть о чем поговорить.
* * *Вслед за Ворон Отто поднимался по трапу, ведущему из дока для мини-субмарин, который располагался в чреве «Мегалодона». Водолазы, находившиеся в мини-субмарине, в последний момент спасли его и Ворон из тонущей машины и отвезли сюда. Отто едва держался на ногах, но при этом испытывал чувство удовлетворения, сознавая, что выполнил задачу.
Капитан Сандерс ждал их наверху, широко улыбаясь.
— Хорошая работа, — похвалил капитан. — Молодцы! А ведь если бы мне предложили заключить пари, я не уверен, что поставил бы на вас.
— Но мы справились, — слегка улыбнулась Ворон.
— И еще как справились! — воскликнул капитан. — Даркдум ожидает вас в центре управления.
Ворон кивнула и вышла вместе с Отто из комнаты.
— Капитан прав, — сказала она по пути через коридоры. — Ты отлично поработал. Возможно, из тебя получится неплохой агент АТОМа.
— Кое-кто говорил, что для АТОМа мы теперь персоны нон грата.
— Время покажет. Если Даркдум прав и за всем этим стоит Первый, думаю, тебя удивит реакция правления. Он много лет держал АТОМ в страхе, а я знаю по опыту — нельзя быть действительно преданным тому, кого боишься. АТОМ — нечто большее, чем один человек, кто бы он ни был. И чем бы все это ни закончилось, Ассоциация будет существовать и дальше.
— Не могу сказать, что разделяю твою веру, — устало проговорил Отто. — Я чувствую, что Первый все время опережает нас на шаг.
— Возможно, — криво усмехнулась Ворон, — но человек, постоянно оказывающийся на шаг впереди, открывает свою спину. Это дает нам преимущество.
Она толкнула тяжелую дверь центра управления, и Отто вошел внутрь.
— Отто! — счастливо воскликнула Лора, подбежала к нему и крепко обняла. — Ты сделал это!
— Ты мне должен двадцать баксов, — ухмыльнулась Шелби и победно шлепнула Винга по руке.
— Я никогда не спорю, если речь идет об очевидных вещах. — Винг тоже улыбнулся и дружески похлопал Отто по плечу.
— А я просто рад, что мы все вернулись живы и невредимы, — заключил Отто, — хотя мне понадобилась небольшая помощь.
Он указал на улыбающуюся Ворон.
— Вы все сделали на высшем уровне, — сказал Даркдум, подойдя к ребятам, — но не следует забывать, что это еще не все, наша главная задача впереди. Мистер Мальпенс, я так понимаю, что координаты у вас.
— У меня, — ответил Отто, — но я не могу передать их сейчас… пока не могу.
— Почему? — удивился Даркдум.
— Я хочу принять участие в операции по спасению Нерона. Пока я не удостоверюсь в том, что вы меня берете, координаты местопребывания Нерона останутся здесь. — Отто постучал себя по лбу.
— Мистер Мальпенс, нам некогда играть, — жестко сказал Даркдум. — Дайте координаты. Я не могу взять вас на эту операцию.
— Почему? — невозмутимо спросил Отто.
— Это все равно что послать вас тигру в зубы. Вы не должны попасть в лапы этим людям, я не могу преподнести им на блюдечке такой подарок. Отправить вас в Интеллиджент Сервис уже было опасным делом. Я не готов подвергнуть вас риску снова.
— Это мое решение, — твердо ответил Отто. — К тому же задание, которое мы только что выполнили, тоже было не из легких, и вы убедились, что мы способны постоять за себя.
