Фред Адра - Лис Улисс и клад саблезубых
Марио обдумывал отчет для Кроликонне. Время от времени он вспоминал, что притворяется таксистом, и старательно принимался размышлять о ценах на бензин, занудных пассажирах и плохих дорогах. Получалось скверно. Выдавишь из себя какую-нибудь тоскливую мыслишку вроде «ну вот чего этим занудам понадобилось ехать в гиблое место по плохим дорогам, когда бензин такой дорогой», и все – продолжать конспирацию в голове становилось невыносимо до тошноты. Тогда коала вздыхал и возвращался к отчету для Кроликонне.
Между тем город давно остался позади и ночной пейзаж за окнами автомобиля принял зловещий вид, воспользовавшись луной и силуэтами деревьев. Машина остановилась перед указателем, который гласил: «Старое Кладбище 1 км». Ниже висела табличка: «Внимание! Старое Кладбище является жутким памятником ужасной старины и пугающе охраняется кошмарным законом. Желающим жить посещение не рекомендуется. Но если все же решитесь, помните: шутить и дразнить привидения не советуем. Дорогие смельчаки, если вы привели в порядок свои дела, расплатились со всеми долгами и составили завещание, то добро пожаловать на Старое Кладбище! Для вас там тоже найдется место».
– Поехали! – скомандовал Улисс, увидев, что его спутники занервничали. Марио пожал плечами – в конце концов, это их, клиентов, проблема, желают они жить или нет. Он нажал на газ, и через несколько минут остановил машину у входа на Старое Кладбище.
Все вышли из машины и прислушались к тишине. Тишина оказалась неприятная. Так бывает не когда нет источника звука, а когда, напротив, этих источников полно, но они старательно молчат. Молчат и смотрят. Такое ощущение, будто вокруг собралась толпа невидимых и неразговорчивых чудовищ. Неподвижные ржавые ворота тихонько поскрипывали. Вообще-то им полагалось при этом медленно отворяться и закрываться, но за долгие годы они совершенно обленились, поэтому ограничивались только скрипом. Табличка на воротах обращалась к посетителям со словами: «Старое Кладбище. Царство мертвых. Мир призраков. Правда страшно?» В небе, совершенно игнорируя направление ветра, туда-сюда плыли облака, давая понять, что место это – таинственное и мистическое, и обычные законы мира здесь не действуют.
– Вас подождать? – спросил Марио особым тоном таксиста.
– Да, будьте так любезны. Думаю, мы долго не задержимся, – ответил Улисс.
– Да, шеф… Хотелось бы надеяться, – заметил Константин и поежился.
– Хорошо, – кивнул Марио. – Только отгоню машину в сторонку. А то здесь место уж очень гиблое. И смотрите, я жду и верю, что вернетесь. Если полагаете, что вам удастся здесь помереть и не оплатить мое ожидание, сразу предупреждаю – и не вздумайте!
– Не беспокойтесь. У нас другие планы, – успокоил его Улисс. Марио развернулся, сел в машину и отъехал. Евгений с Константином проводили его тоскливыми взглядами. Путь к отступлению был отрезан.
Улисс толкнул ворота. Те с готовностью распахнулись, сменив тоскливый скрип на радостный – наконец кто-то живой пожаловал! Друзья, напряженно озираясь, ступили на территорию Старого Кладбища. В тот же миг перед ними появилась призрачная фигура пожилого волка в цилиндре и фраке. В лапах призрачный волк держал призрачную трость. Друзья испуганно попятились.
– Добро пожаловать на Старое Кладбище! – радушно поприветствовал их волк. Голос у него оказался необычный… как будто… словно… в общем, тоже призрачный. – Вы, без сомнения, очень храбрые и глупые звери. Разрешите представиться. Волк Самуэль. Я буду вашим гидом в этом царстве теней.
– Гидом? – переспросил Улисс, выразив тем самым общее недоумение.
– Разумеется! – подтвердил Волк Самуэль. – Без гида вы пропадете. Кладбище полно злобных призраков, жестоких зомби и вообще всякой нечисти. Прислушайтесь.
Друзья прислушались, и со всех сторон до них начали доноситься голоса: «живая плоть пожаловала», «как я голодна», «надо утащить их под землю», «этот пингвин такой упитанный», «ненавижу котов», «смерть лисам!».
– Да, не очень гостеприимное место, – согласился Улисс.
– Напротив, гостям здесь всегда рады. По-своему… – Волк Самуэль хитро подмигнул.
– А вам-то зачем это нужно – быть нашим гидом? – поинтересовался Улисс.
– Как зачем? Вы думаете, на кладбище много возможностей разжиться деньжатами? Здесь только черви имеют постоянный доход.
– Зачем призраку деньги? – удивился Константин.
– А чем я хуже вас? – обиделся волк. – По-вашему, раз я – привидение, то должен работать бесплатно?
– Я хотел сказать, что не понимаю, зачем вообще призраку деньги. Что он может на них купить здесь, на кладбище?
– Много чего! – ответил волк. – Нанять червей охранять могилу. Или, наоборот, нанять червей для нападения на могилу недруга. Улучшить информацию на надгробии. Заказать более современную эпитафию. Можно купить или снять могилку поудобнее, в хорошем районе, а если хватит денег, то и в склепе. Можно устроить выгодный обмен могил.
– Вы что, переезжаете из могилы в могилу? – ужаснулся Евгений, у которого, как всегда, разыгралось воображение: он представил себе, как семья мертвых волков – с баулами и чемоданами, – покрикивая друг на друга и на таких же мертвых грузчиков, обустраивается в новой комфортабельной могиле. – Но ведь… разве покойникам не полагается лежать там, где их похоронили?
– С какой стати?! Здесь вам не тоталитарный некрополь! Старое Кладбище, конечно, место страшное и жуткое, с ужасной репутацией, но права и законы здесь соблюдаются! – Волк Самуэль определенно гордился своим родным кладбищем.
– Конечно, конечно… – залепетал смущенный Евгений. – Просто я думал, что… ну, мертвые… лежат себе и лежат…
– Слушайте, а может, вы ненавидите мертвых? – Волк Самуэль окинул пингвина подозрительным взглядом. – Уж не некрофобы ли вы?
– Нет-нет, мы – некрофилы! – поспешил заверить его Евгений и тут же получил в бок от Константина.
– Уверяю вас, уважаемый призрак, что мы относимся к покойникам с почтением, и никоим образом не поддерживаем заблуждения некоторых живых в отношении вас, – с достоинством произнес Улисс. – Мы считаем, что все эти россказни о коварных духах и подлых мертвецах – глупые сказки, рассчитанные на безграмотных животных, которым хочется свалить на кого-то вину за собственную ограниченность.
Речь Улисса, похоже, успокоила волка.
– Ладно, я вам верю, – решил он. – А то смотрите, некрофобам здесь помогать никто не станет. Ни за какие деньги!
– Уважаемый Волк Самуэль! – обратился Улисс. – Нам нужен фамильный склеп Уйсуров. Покажете, где он находится?
– Склеп Уйсуров? Хм… Пренеприятнейшая гробница. И очень опасная. Духи в ней обитают довольно злобные. Может, посоветовать вам для осмотра что-нибудь поспокойней? Хотите пирамиду сфинксов? Да-да, здесь и пирамида есть! Сфинксов никогда не было, а пирамида, где они похоронены, есть. Забавно, правда? Забавно и таинственно!
– Спасибо. Пирамиду как-нибудь в другой раз. Нам нужен именно склеп Уйсуров. Если вы отказываетесь, то мы обратимся к услугам другого призрака.
– Ага, и нарветесь на мошенника, который приведет вас прямиком к зомби, – усмехнулся Волк Самуэль. – Здесь ведь никому доверять нельзя. Только мне можно. Потому что я честный призрак. Ладно, Уйсуры так Уйсуры. Но я вас предупредил – это опасная гробница. И если уж на то пошло, то и совершенно неинтересная.
– Ничего, – заметил Константин, которого словоохотливый призрак уже начал раздражать. – Мы как раз интересуемся скучными и опасными гробницами.
– Мы археологи, – на всякий случай пояснил Евгений.
– Точно! – подхватил Константин. – Склеп Уйсуров представляет собой бесценный памятник эпохи… эпохи…
– Эпохи Уйсуров, – помог ему Улисс.
Волк окинул собеседников ироничным взглядом.
– Склеп Уйсуров? Бесценный памятник? Ладно, дело ваше. Идите за мной. Только ни на шаг не отставать! И лишний раз рты не открывайте – никогда не знаешь, какие слова могут привести привидения в бешенство.
Волк Самуэль медленно поплыл между покосившимися надгробиями, осторожно оглядываясь по сторонам. Он то и дело останавливался и вслушивался в кладбищенские звуки, недостатка в которых уже не было совсем: тут и зловещие шепоты, и стоны, и всхлипывания, и плач, и скрипы, и вой, и хруст, а иногда даже приглушенные вскрики. Короче, ночная жизнь на Старом Кладбище кипела вовсю, прямо как в центре курортного городка. Привидения, мертвецы и зомби оттягивались по полной. Время от времени над друзьями с хохотом и уханьем пролетали летучие мыши и совы; возникающие то и дело на пути призрачные фигуры строили гримасы, пропадали, снова появлялись, снова строили гримасы и снова пропадали. От всей этой какофонии и мелькания в глазах страх у друзей, и даже у Евгения, довольно быстро прошел. Старое Кладбище так настойчиво старалось их испугать, что не пугало вовсе. А реплики Волка Самуэля – «главное, не бойтесь, хотя я понимаю, что это нереально», «сейчас будет особенно жуткий участок, держитесь!», «страшные места, да еще и в полнолуние… ох, не вовремя вы решили к нам наведаться», «сколько же здесь сгинуло таких, как вы» – только нагоняли скуку.
