Юрий Кузнецов - Изумрудный дождь
— Наша планета, — начала Виола свой рассказ, — очень схожа с вашей Землёй. По мнению учёных, Ирэна является её двойником, только много старше. А это и хорошо, и плохо. По уровню знаний мы намного опередили вас, зато природные ресурсы Ирэны и жизненные силы ирэнцев истощены. Мы постепенно вырождаемся. Ведь стареют не только люди, а также планеты и цивилизации. Здесь может быть два выхода. Или смириться и спокойно жить оставшиеся тысячелетия, пользуясь накопленными знаниями, обеспечивающими безбедное существование, или искать новую молодую планету, подходящую по условиям жизни и богатую полезными ископаемыми, слиться с местным населением, передав ему свой опыт и знания, взяв взамен активность, жизненную энергию аборигенов. Во втором случае тоже возможны различные варианты: или, образно говоря, сдаться в плен другой планете, или завоевать её. Вот здесь-то и возникли разногласия. Появились две группировки ирэнцев. Первые из них, более миролюбивые, стали называться витантами.
Вторые получили название — массары.
До поры до времени цели и тех и других совпадали: найти планету, похожую на Ирэну и пригодную для жизни ирэнцев, ещё лучше, населённую людьми, похожими на ирэнцев…
— Я не слишком заумно объясняю, Костя? — прервала свой рассказ Виола.
— Нет-нет, всё понятно, — живо откликнулся Костя.
— Так вот, — продолжала Виола, — поиски подходящей планеты продолжались долго. Найти планету-двойника у нас в антимире оказалось невозможно.
К этому времени наши учёные уже открыли существование мира и антимира. Научились проникать к вам через Страну элмов. Первые разведчики-ирэнцы побывали на Земле тысячи лет тому назад. Но такие путешествия поначалу стоили очень дорого и требовали огромных затрат энергии. На несколько дней вся планета оставалась без света, останавливались заводы, жизнь на Ирэне замирала. Конечно, при этом не могло быть и речи о массовом переселении на Землю, о транспортировке от вас полезных ископаемых. Поэтому было решено построить постоянный тоннель, связывающий Ирэну и Землю. Один из опытов был не совсем удачным. Синхротоннель вышел в Критском море, в районе острова Атлантида. Тоннель оказался не совсем герметичным, и частицы антивещества, проникшие на Землю, привели к сильному взрыву. Взрыв вызвал извержение вулкана. В результате остров исчез, а выход из тоннеля засыпало вулканическим пеплом. Он оказался на дне моря.
Подготовка к следующей попытке длилась долго. Ирэнцы постарались учесть все предыдущие ошибки и вывести тоннель в безлюдном месте. Наиболее благоприятным местом посчитали морские глубины. Хотя это затрудняло выход на поверхность, но исключало вероятность катастрофы и обнаружения тоннеля землянами.
Такой тоннель был построен в районе, который вы называете Бермудским треугольником. Теперь ирэнцы могли создать на Земле базу, с которой стали производиться разведка и добыча необходимых Ирэне редких минералов со дна моря и из морской воды. Кроме того, стало возможным прокладывать новые синхротоннели в нужных местах с большой точностью и с гораздо меньшими затратами. Они строились в основном в труднодоступных для людей местах. Сейчас уже создана целая сеть ответвлений от основного канала. На Земле имеется несколько баз ирэнцев.
Что дальше? Постепенно переселяться на Землю или пользоваться пока её ресурсами? И вот здесь-то массары сделали одно открытие, которое позволило им создать установку трансмутации, или превращения, попросту говоря, ирэнцев в землян. Они захватывали в плен землян, переправляли их на Ирэну и принимали их обличье. Землянин оставался жить на Ирэне, а массар отправлялся на Землю, занимал его место, стараясь окружить себя преданными людьми и подготовить их для отправки на Ирэну. Так они надеялись постепенно захватить всю планету. Когда наконец витанты узнали об этом, было уже поздно что-либо сделать: у них не было необходимой власти.
Теперь ты знаешь, что в Стране элмов есть элмы-массары, элмы-витанты и элмы-земляне. Я — элм-витант. Вместе с родителями я была на базе, на Земле. Сейчас родителей срочно отозвали на Ирэну, а меня оставили на базе.
Костя некоторое время молчал, пытаясь осмыслить всё то, что выложила ему Виола. Он читал и про гибель Атлантиды, и про Бермудский треугольник, слышал об исчезновении людей. Некоторые из них пропадали бесследно, некоторые возвращались через какой-то промежуток времени. Где-то писали и про вероятные базы инопланетян на Земле.
А теперь всё это сплеталось в один клубок, кончик которого находился на Ирэне! Вот это была бы сенсация, расскажи он про это дома! Никто бы просто не поверил. Скажут — нет никаких доказательств, одни слова. Да он и сам бы не поверил, расскажи ему кто-нибудь эту историю несколько дней назад. Но каковы массары! Настоящие космические пираты!
Массары
Костя решительно встал и сказал, обращаясь к Виоле и Приму:
— Пора — в путь! Нужно поскорее найти землян.
Прим с готовностью перелился из грота на полянку. Виола была уже на ногах. Поскольку дорогу, вернее, нужное направление знал только осьминог, то он занял место во главе маленького отряда. За ним шла Виола, а Костя замыкал группу. Таким образом они как бы прикрывали девочку от неожиданного нападения, хотя пока им вроде бы ничего не грозило.
Путь был долгим, сквозь завалы самых неожиданных предметов, случайно попавших через синхротоннель в Страну элмов.
Это — осколки старинных кувшинов-амфор, обломки колонн, много камней, куски паруса, морской якорь, водоросли, ветки деревьев, отдельные части автомобилей и даже приборная панель самолёта. Всё, что попало сюда при первых включениях синхротоннелей, когда ещё не работала блокировка входа, различающая людей. Преодолевать эти завалы было трудно, даже будучи элмом.
Время от времени осьминог останавливался, прислушивался к сигналам, которые доходили до него от землян, и уточнял направление. Если бы не Прим, ребятам ни за что бы не разобраться во всей этой путанице. И, как назло, самые большие завалы были там, куда поворачивал Прим, следуя показаниям своего локатора.
«Неспроста это, — с тревогой подумала Виола, — или земляне забрались в самую глушь, или массары-элмы пытаются помешать нам встретиться».
Осьминогу было намного проще. Его восемь щупалец с присосками, расположенными по всей их длине, позволяли Приму запросто преодолевать любые преграды.
Труднее всего было Косте. Он ещё не приобрёл необходимых навыков передвижения по Стране элмов и постоянно оказывался в затруднительном положении, когда между его волнами вклинивались посторонние предметы, пытаясь расщепить, разъединить его на отдельные кусочки. А это неприятно и неудобно даже элму.
И вот, когда Костя застрял в одном из таких завалов, а Виола, подав руку, пыталась ему помочь, вся куча мусора вдруг зашевелилась, разбухая, приподнялась и вдруг пришла в неистовое круговое движение. Она захороводила наших друзей, пытаясь своей центробежной силой разбросать их в разные стороны. Как хорошо, что как раз в этот момент ребята держались за руки. Прима, который оказался немного впереди, тут же зашвырнуло куда-то в сторону. Он промелькнул перед ребятами, сидя на старинном морском корабельном якоре. Ребят же, швыряло, как котят. Они крутились, переворачивались, оказывались вверх тормашками и в конце концов так перепутались друг с другом, что каждый затруднился бы ответить, где чья рука или нога. Они напоминали две щепки в водовороте и находились сейчас в самом его центре, где скорость ещё не особенно велика. Костя знал, что если попал в водоворот, то нужно нырнуть как можно глубже, потому что водоворот похож на коническую воронку остриём вниз.
— Давай попробуем опуститься на дно вихря, — прокричал он Виоле. Они сгруппировались, насколько это было возможно в их положении, и так, общим клубком, стали опускаться на дно воронки. Скорость вращения немного увеличилась, но сила, удерживающая их в центре, стала слабее. Наконец ребята смогли выбраться из вихря и, отойдя в сторону, стали подниматься вверх. К несчастью, они не рассчитали и всплыли на краю вихря. Напоследок, будто рассердившись за хитрость ребят, сумевших его обмануть, он своим краем зашвырнул ребят далеко в сторону. Пролетев порядочное расстояние, они шмякнулись прямо в кучу ила и водорослей.
Некоторое время раздавалось лишь сосредоточенное сопенье ребят, пытающихся распутаться и освободиться друг от друга. Не сразу, но это всё-таки удалось. Сейчас они были похожи на двух взъерошенных, растрёпанных воробьёв после драки, чистящих пёрышки и прихорашивающихся.
«Куда же нам теперь идти?» — соображали и тот, и другая про себя. Конечно, они напрочь потеряли ориентировку после такого хоровода. Оставалось надеяться, что Прим сам найдёт их рано или поздно, и ждать.
