Фред Адра - Лис Улисс и клад саблезубых
– Что? – удивился Марио.
Кот в ответ махнул лапой.
– Потом узнаешь.
Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.
– Второй ярус, – негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. – Идемте. – Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.
– А ты уверен, что с этого яруса есть выход? – с тревогой спросил Евгений.
– Нет, – ответил шпион. – Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.
– Логично, – хмуро согласился Константин.
– Мы уже довольно глубоко под землей, – заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.
– Да, глубоко, – не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.
– Интересно, как сюда воздух проникает? – произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, особо напуганным не выглядел.
– Неинтересно, – возразил Марио. – Проникает, и спасибо ему. Молодец.
– Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, – сделал вывод Евгений, отчего ему стало немного спокойней.
– Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, – возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.
– Кому выгодно? – встревожился он.
– Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, – объяснил коала.
– Нам? – с робкой надеждой предположил Евгений.
– Не думаю, – ответил Марио.
Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.
– По ту сторону что-то есть, – насторожился он. – Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!
Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.
Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.
Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.
– О, это вы! Я не ждал вас сегодня! – удивленно воскликнул он.
Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио как наиболее искушенному в вопросах конспирации.
– А когда вы нас ждали? – спросил он.
– Через полгода, – ответил сверхобезьянец.
От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.
– Нам показалось, что лучше сейчас.
– Конечно, как угодно! – охотно согласился шимпанзе. – Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.
Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.
– Да, нам там, наверху, виднее, – согласился он.
– Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?
– Нет, конечно, – ответил коала. – К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят – вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.
– Ого! – уважительно произнес шимпанзе. – А с кем тогда имею честь?
– Брат Люцифер, – представился Марио. – А это, – он кивнул в сторону Константина и Евгения, – брат Вельзевул и брат Азазель.
– Очень приятно! Ну про меня вы, разумеется, знаете. Брат Бенедикт.
– Конечно, знаем, – подтвердил Марио.
– Рады познакомиться лично, – добавил Константин.
Довольный публичной известностью, Брат Бенедикт улыбнулся и проинформировал:
– Меня еще называют Сумасшедший Самоучка.
– Очень забавное прозвище, – бесцветным голосом сказал Марио. – Давайте приступим к инспекции.
– Да-да, я готов! Только где же документация?
– Мы тщательно изучили всю документацию, теперь она у нас в головах, – нашелся Марио.
– А… Понимаю, – кивнул Сумасшедший Самоучка.
– Итак. Мы хотим услышать про эту машину, – коала указал на «Растворитель врага» за спиной брата Бенедикта.
– Это растворитель врага, – объяснил шимпанзе.
– И в чем же заключается его функция?
– В растворении врагов.
– Ах, вот оно что… Теперь понятно, – сказал Марио. – И как он работает?
– Внутрь машины помещается враг, и она его растворяет.
– Ага… А если внутрь машины помещается невраг?
– Ну… Тогда она и его растворяет, – ответил брат Бенедикт.
– Другими словами, в этом случае машина не соответствует своему названию? – суровым тоном вставил Константин.
– Я все предусмотрел. – Сумасшедший Самоучка хитро улыбнулся и взял с панели машины несколько табличек, на которые друзья до сих пор не обращали внимания. – Вот, просто в подобном случае надо поменять табличку на «Растворитель неврага». Тут еще есть «Растворитель друга» и «Растворитель непонятно кого».
– Хм, великолепное решение, – одобрил Марио. – Браво!
– Спасибо, – смущенно сказал брат Бенедикт. – Я стараюсь.
– Мы отметим ваше старание в своем отчете, – пообещал Марио. – Думаю, вас наградят и даже позволят сидеть по левую лапу от Его Святейшества.
– Правда? – обрадовался Сумасшедший Самоучка.
– Конечно. Вы будете по левую, я по правую. Будем сидеть и ждать прихода Сверхобезьяна.
– Как здорово!
Марио повернулся и подошел к другой машине, «Коварной установке 24».
– Расскажите про нее! – велел он брату Бенедикту.
– Эту машину я построил после того, как Его Святейшество объяснил, что главным козырем ордена в захвате власти над миром является коварство. Вот эта машина и вырабатывает коварство.
– В каком смысле? – не понял Марио.
– Я пока не знаю. Это создание моего гения. Его сумасшедшей стороны. Скорее всего, толку от машины никакого не будет. Но подобные изобретения позволяют мне оставаться Сумасшедшим Самоучкой.
– То есть вы потратили время на создание никому не нужной машины? – грозно спросил Марио, и под его взглядом брат Бенедикт съежился. – Безобразие! Это ваше разгильдяйство тоже войдет в отчет. Не сидеть вам по левую лапу от Его Святейшества! Вместо этого вас подвесят за подмышки в экзекуторской. Так и будете ждать Сверхобезьяна!
– Простите, я не хотел… – жалобно залепетал брат Бенедикт. – Не надо за подмышки.
– Это решит трибунал! Вас будут судить по законам военного времени!
– По-по-почему военного? Ведь никакой войны нет.
– Как давно вы не выходили на поверхность? – встрял Константин.
– Не помню… Давно.
– Так вы ничего не знаете?
– Чего не знаю? – еще сильнее испугался брат Бенедикт.
– До вас не доносился грохот взрывов? Стоны раненых? Убитых?
– Н-нет…
– Вы счастливый зверь, раз ничего не знаете. Наверху вовсю идет война.
– Как война?!
– Да. На нас напала армия броненосцев, – заявил Константин. – Напала подло, из-за угла.
– Так что вас будут судить именно по законам военного времени, – добавил Марио. – Думаю, вас расстреляют. Будете ждать Сверхобезьяна мертвым. Вам же лучше: спокойно дождетесь и воскреснете.
– Но, может, можно что-нибудь сделать? – с отчаянием в голосе спросил брат Бенедикт. – Я ведь построил и много полезных машин!
– Вот как? – скептически произнес Марио. – Ну-ка, давайте проверим. А построили вы, скажем, машину для эвакуации? Так, чтобы прямо отсюда – и наверх!
– Есть такая машина! – обрадовался шимпанзе. – Идемте, я вам покажу!
– Э-э… Постойте, – сказал Евгений. – Я хочу знать, почему у этой коварной установки номер двадцать четыре? До нее было еще двадцать три?
Марио и Константин кинули на пингвина уничтожающие взгляды, но тот даже не заметил.
– Нет, только одна. Дело в том, что мое любимое число – двадцать три, – объяснил брат Бенедикт. – Поэтому я и построил машину, которая называлась «Коварная установка 23». Но она взорвалась, и мне пришлось построить еще одну машину – двадцать четвертую.
– Спасибо за объяснение, – с нажимом сказал Марио. – А теперь ведите нас к машине для эвакуации.
– Э-э… Постойте, – снова произнес любознательный Евгений. – Я хотел спросить, для чего нужна машина, преобразующая ничего в ничто.
