Невероятные создания - Ранделл Кэтрин

Кристофер учил латынь в школе, только вот мало и неохотно. Ему показалось, что malum на латыни значит что-то еще, но он никак не мог вспомнить, что именно.

– Как там мой плащ?

– Почти готов.

– Наконец-то! А кто-то хвастался, что справится быстрее меня.

Шитье потребовало немало усилий: ткань оказалась жесткой, словно затвердевшей от времени. Несколько раз игла больно вонзалась в подушечки пальцев, но Кристофер был вполне доволен результатом. Рэтвин издалека наблюдала за ними, одобрительно качая головой.

Когда все было готово, Мэл улыбнулась и взяла плащ, поблагодарив Кристофера. Правда, при этом она так сильно прикусила губу, что на ней выступила кровь.

– Если я сейчас упаду в море, ты должен будешь спасти меня.

– Ладно.

– Клянешься? Бессмертьем поклянись, что не дашь мне утонуть!

– Клянусь чем угодно. Пробуй уже, – рассмеялся мальчик.

Мэл накинула плащ, передала Гелифена Кристоферу и, взобравшись на нос судна, встала на резную голову, напоминающую по форме яблоко. Ветер безжалостно растрепал ее челку.

Она ухватилась за полы плаща, раскинула руки – и полетела над волнами.

Кристофер издал вопль, заставивший Найтхэнда обернуться. Мэл, широко расправив плащ, внезапно рванулась ввысь, выше мачты. Полы плаща громко хлопали на ветру.

Кристофер услышал ее смех, полный восторга, и Мэл понеслась к корме. Она опустилась к самым волнам, так что соленые брызги намочили одежду, и снова взмыла почти вертикально вверх, навстречу прозрачному безоблачному небу.

– Сумасшедшая девчонка! – рявкнул Уоррен и добавил еще несколько незнакомых Кристоферу слов – определенно ругательств.

Кристофер никогда не видел ничего подобного. Ему хотелось крикнуть, чтобы Мэл вернулась, но та, похоже, полностью контролировала ситуацию.

Он издал одобрительный вопль, настолько громкий, что перекрыл крики Уоррена:

– Да, Мэл! Выше!

Девочка стремительно облетела судно, на мгновение застыв на верхушке мачты, а затем с такой легкостью спикировала вниз, кружась вокруг столба, словно вокруг майского дерева, что даже Уоррен не сдержал рев восхищения.

Стукнув ботинками о деревянную палубу, девочка приземлилась прямо перед Кристофером и схватилась за его локоть, чтобы не потерять равновесие.

Уоррен покачал головой.

– Я сорок восемь лет провел в море, – сказал он. – Видел все, что эти воды могли преподнести мне, причем некоторые чудеса даже по нескольку раз. Запас удивления израсходовал подчистую. Но чтобы кто-то мог так летать…

Кристофер подумал, что девочка рождена для полета: по крайней мере, ее тонкие кости и острые локти очень напоминали птичьи. В небе она вела себя совершенно естественно, совсем не так, как на земле.

– Как я уже сказала, этот плащ не спасет от холода, – произнесла Мэл. – Он нужен для полетов. Для неба.

С самой их встречи он не видел, чтобы глаза девочки сияли так ярко. Она выглядела готовой к любым приключениям.

Кракен

– Внимание на северо-запад! – Голос Найтхэнда прозвучал так громко, что Ириан подняла глаза от своих бумаг и уставилась на него. – Вижу что-то в воде. Риф?

Время уже перевалило за полдень. Уоррен внимательно всматривался в воду.

– Не сходи с ума, – сказал он. – Здесь все чисто на многие мили вокруг.

Мэл и Кристофер подбежали к передней части судна. Найтхэнд появился позади них, прикрыв глаза огромной рукой, чтобы лучше видеть. Рэтвин первой разглядела находящееся в водах нечто.

– Есть! Норд-норд-вест, пятьдесят футов. Существо. Оно поднимает волны, посмотрите туда.

– Что это? – Остальные могли различить только скользящую под волнами тень.

– Может, бегемот? – предположила Рэтвин.

– Ради Бессмертья, надеюсь, что нет, – дернул плечом Уоррен.

– Не может быть. Мы слишком далеко от берега, – отозвалась Ириан. – Гиппокамп?

– Может, это макара? – спросила Мэл.

– Оно в десять раз больше макары, – покачал головой Найтхэнд.

– Кит? [7] – предположила Ириан.

Существо вынырнуло из воды так высоко, словно хотело заглянуть за линию горизонта. Они наконец увидели, что это такое.

– Кракен, – выдохнула Мэл.

Серое, похожее на осьминога и пугающе быстрое, чудовище было едва ли не больше их судна. Кристофер однажды видел кракена на средневековом изображении, но там он выглядел довольно мило и комично: два огромных глаза, черные щупальца, извивающиеся на фоне синей полосы моря. Появившееся из темных вод чудовище ничуть не казалось смешным.

Уоррен попятился назад, его щеки дрожали:

– Кракены не водятся в здешних водах!

Найтхэнд посмотрел на воду.

– Тем не менее он здесь, – сказал он. – Ну что ж… не ожидал такого.

Он произнес это так спокойно, что можно было подумать, будто его расстроил начавшийся во время пикника дождь.

Мэл ухватилась за канаты на носу судна. Костяшки ее пальцев побелели.

– Мы сможем обогнать его?

– Сомневаюсь, – процедил Найтхэнд. – Уоррен – к парусу. Ириан – на румпель. Рэтвин – на мачту, следи за округой. Мэл и Кристофер, спуститесь в каюту.

Берсерк снял с пояса гримурный кинжал.

– Ножом кракена не убить! – крикнула Мэл.

– Наверное. Никогда не пробовал, но скоро узнаем, что из этого выйдет.

Серый силуэт кракена скользил под водой, приближаясь к ним. Мэл испуганно огляделась:

– Где Гелифен? Кристофер! Он с тобой?

– Нет! – Мальчик побежал вдоль борта, подзывая грифона. – Гелифен!

– Дети! – закричала Ириан. – Спускайтесь в каюту! Сейчас же!

Ириан и Уоррен натянули парус. Судно понеслось вперед, перепрыгивая с волны на волну, но этого оказалось недостаточно.

С воплем, похожим на крик чайки, кракен взвился вверх, разорвав водную гладь в двадцати футах от судна. Десять черных щупалец, с которых стекала морская вода, взметнулись в воздух и ухватились за борт. Судно покачнулось, и левый борт погрузился в воду. Кристофер, держась за мачту, почувствовал, как его захлестнула волна ужаса.

Толстое, как ствол дерева, щупальце пронеслось над хвостовой частью судна. Найтхэнд пригнулся и нанес удар гримурным клинком. Кракен завопил, и его щупальца отпустили борт. Судно, сильно раскачиваясь, приняло прежнее положение.

Гелифен, пища от страха, выскочил из каюты и стал карабкаться по ступенькам на палубу.

В этот момент кракен снова вынырнул, его щупальце метнулось по палубе, схватило Гелифена и с размаху впечатало его в мачту. Кристофер еле успел отскочить в сторону.

– Оставьте его! – крикнул Уоррен.

– Нет! – закричала Мэл. – Я не могу!

Она бросилась к мачте. Три огромных щупальца метнулись за ней. Кристофер схватил Мэл и упал вместе с ней на палубу.

– Гелифен! – снова закричала девочка.

Она вскочила, подбежала к мачте и, схватив грифона, спрятала его под одеждой.

Вода забурлила, и над морем вновь показался кракен. Его голова была такая же, как у осьминога, а огромные выпученные глаза что-то высматривали на палубе. Голодный взгляд остановился на Мэл. Кракен открыл пасть, и вдруг, ловко подхватив Уоррена щупальцами, отправил его прямо себе в глотку.

Найтхэнд яростно взревел, оторвал огромный кусок от борта «Бесстрашного» и швырнул его в кракена, попав зазубренным концом прямо в глаз чудовищу.

Кракен издал такой пронзительный вопль, словно кто-то наступил кошке на хвост. Он схватил судно и поднял его высоко в воздух, а затем отпустил. Когда корабль коснулся воды, послышался оглушительный треск. Рэтвин, упав с мачты, оказалась в воде, Мэл и Кристофера отбросило в разные стороны. Мальчик ударился о борт судна, а девочка, упав на палубу, потеряла сознание.

Кракен повернул огромную голову и уставился на судно. На мгновение он замер, моргая выпученными серыми глазами, после чего протянул щупальце и обхватил им Мэл. Найтхэнд бросился на него с ножом.