Валентина Ульянова - Потерявшиеся в мирах
— Не дай Бог! — вырвалось у Аси.
Глеб уставился на неё.
— Она права, — заступился за подругу Сергей. — Ты тут, знаешь, кое в чём не разобрался ещё. А мы с этими «инопланетянами» давно знакомы. И довольно близко… — он поёжился. — И больше не хотим. Это, Глеб, убийцы. И никакие они вообще не пришельцы, — обыкновенные бесы. Здесь твоя наука не поможет, поверь.
Аспирант с жалостью посмотрел на детей:
— Готических романов начитались? Что за сказки! Вы бы лучше почитали свидетельства тех, кто вступал в контакт с наблюдателями из тарелочек! Ну — один к одному! Они и тут наблюдают, только более открыто, потому что цивилизация здесь неразвитая. Однако, детки, я с вами спорить не буду, а лучше отправляйтесь-ка вы домой!
— Только с тобой, — решительно заявил Сергей. — У нас и кольца нет.
— Ну вот! — аспирант ударил себя ладонями по бокам и прошёлся по комнате, словно лев по клетке, — от стены до стены.
Потом остановился перед друзьями и объявил:
— Я остаюсь в любом случае. Я учёный! Никогда себе не прощу, если не использую такой уникальный шанс. А кольцо я вам отдам. Со временем я себе ещё смастерю, — и он стал снимать с пальца кольцо.
И в этот момент в дверь постучали.
— Одну минуточку! — поспешно крикнул Глеб и кинулся к ситцевой занавеске, отгораживавшей угол. — Быстро сюда! — шепнул он детям, отводя занавеску, за которой оказалась кровать, — и ни звука!
Друзья сели на кровать и превратились в слух.
— Приветствую вас, добровольный затворник! — весело воскликнула вошедшая, и дети переглянулись: оба они слишком хорошо помнили этот голос.
— Приветствую, Зита! — ответил Глеб. — Какая честь!
— Ах, да просто по случаю праздника все заняты самыми разными делами, вот я и решила принести вам обед: я знаю, что вы и не вспомните о том, что настала пора подкрепиться!
— Как вы добры! — воскликнул Глеб, очевидно, кланяясь.
Сергей беззвучно фыркнул. Ася приложила палец к губам.
— А как продвигаются ваши дела? Скоро ли вы подарите нам этот… новый… эле… ктрический свет? Мы просто умираем от нетерпения! Особенно Эшураз: он так хочет использовать его для наших празднеств!
Сергей схватился за голову: так вторгаться в цепь научного прогресса, и для чего?! — чтобы помогать колдунам морочить людей!!!
— Прекрасно, прекрасно, — весело заверил Зиту легкомысленный гений, — думаю, ваш следующий праздник будет таким, что его запомнят в веках!
— Огни будут сверкать, как ваше кольцо?!
Колдунья явно кокетничала с Глебом, голос её играл и переливался. Асе начало казаться, что она что-то задумала.
— Ну что вы… — Глеб как будто смутился. — Намного ярче…
— Ах, не скромничайте! Я всегда любуюсь этим вашим колечком! Какой яркий алый свет!
Сергей и Ася снова переглянулись, на этот раз с растущей тревогой. Кольцо предупреждало об угрозе! А Зита, между тем продолжала, заливаясь соловьём:
— Позвольте мне примерить его, умоляю вас, я только взгляну, как оно смотрится на моей руке! Ведь вам не жалко?!
— Нисколько… — попался Глеб.
Сергей едва не вскочил у себя за занавеской, и Асе пришлось положить ладошку на его руку.
— Ах, какое чудо! — звенел голос Зиты. — Нет! Я не в силах сейчас же расстаться с ним! Одолжите мне его на праздничную ночь!
— Нет! — вскрикнул Глеб. — То есть… я хотел сказать, это опасно… для вас, Зита. Это… мужской камень, он может вам повредить!
— Ах вот что… Тогда я не буду носить его на пальце, просто положу у себя на столе, и буду любоваться! Он просто заворожил меня! До завтра, до завтра, любезнейший из учёных мужей! — последнюю фразу колдунья пропела уже из-за двери.
Дети услышали, как звякнула щеколда, — и выскочили из-за занавески.
Глеб стоял возле двери, ошеломлённо глядя в пространство.
— Она что-то заподозрила, я уверена! — воскликнула Ася. — Она же видела на нас эти кольца! Там, в доме у Сумрачного леса!
— Скорее всего, она приняла его за талисман, — резонно ответил Сергей. — Но от этого не легче. Она его не вернёт. Надо пойти и взять его из её комнаты.
— Я вам помогу, — с виноватым видом согласился с ним Глеб. — Как только наступят сумерки, они начнут совершать свои обряды, и все жилые покои опустеют: я вас провожу… Ну и хитра же эта штучка!..
— Ага, а ты думал, они тут все вроде младенцев? — проворчал Сергей, не в силах смириться с потерей кольца. — И в гизлах они понимают побольше твоего!
— Ну, слушай, — Глеб тоже начал горячиться, — ты же рассказывал, что эти… гизлы полупрозрачные, что-то вроде медуз, да? И бродят везде. Ну, какой-то вид местной жизни. А эти, зелёные, — это же совсем другое! У них сила и интеллект, это же очевидно!
— Да они просто прикидываются другими! — вскричал Сергей. — Они кем угодно могут прикинуться! И конечно у них есть сила и интеллект. Это же бывшие ангелы, падшие!
— Тише, Серёжа, услышат, — попыталась их успокоить Ася. — Ты вспомни, я тебя тоже тогда не могла убедить, пока ты с ними не вступил в «контакт», как выражается Глеб.
— Не дай Бог тебе, Глеб, такого контакта! — мальчик покрутил взъерошенной головой, — вот этого-то я и боюсь. Если бы не Ася, не знаю, что бы и стало со мной! Ну, просто бы съели!
— Романы вам надо писать! — опять не поверил Глеб, — такое богатое воображение пропадает. Давайте-ка лучше посмотрим, что нам тут Зита принесла на обед.
Он подошёл к небольшому столику, придвинутому к узкому, похожему на бойницу, окну. Там стоял поднос с двумя глубокими фаянсовыми посудинами, похожими на супницы. В одной оказались варёные овощи, а в другой — огромный кусок жареного мяса. По комнате разлились умопомрачительные ароматы. Сергей сглотнул и покосился на Асю. Она на него не смотрела: оглядывалась в поисках вилок и тарелок, каковых нигде не было видно.
— Придётся использовать вместо тарелок крышки, — сказала она, — а вилка только одна?
— Вилка даме, а мы — по-походному, — решил проблему Глеб. — Положила себе? И кресло — тебе, иди сюда, Асенька, — он провёл девочку к рабочему столу, перед которым, действительно, стояло тяжёлое деревянное кресло, и сдвинул в сторону свои затейливые железки, — кушай здесь, а мы уж там, стоя…
Все поели в единодушном молчании: каждому было о чём подумать. Потом дети долго рассказывали аспиранту о том, как они его нашли, о своём путешествии под началом Горкуна. Однако и к рассказу о страшном Туманном логе Глеб отнёсся с недоверием:
— Какой-то тайфунчик местного значения! Природная аномалия, — оптимистично предположил гений-материалист.
Друзья больше не стали ему возражать. Они устали от безрезультатных споров и с таким беспокойством ждали наступления сумерек, что всё остальное стало казаться незначительным. Но вот, наконец, за узкими щелями окон сгустилась синь, и в неуютной комнате-лаборатории стало быстро темнеть. Сергей и Ася закинули за плечи свои рюкзаки, а Глеб, отдавая дань местной традиции, накинул чёрный плащ с капюшоном. Они постояли возле двери, прислушиваясь, но снаружи всё было тихо. Тогда они осторожно вышли в тёмный коридор, едва освещённый редкими чадящими факелами.
Глава 11. Мистерия
К счастью, Глеб успел изучить переплетения переходов замка, и теперь уверенно вёл друзей, сворачивая то вправо, то влево, спускаясь и поднимаясь по большим и маленьким лесенкам, и задерживаясь только на поворотах, чтобы проверить, нет ли кого в очередном проходе. Однако, как он и предсказывал, они никого не встретили. Дойдя, наконец, до комнаты Зиты, он оставил Сергея и Асю в нише соседней лестницы и постучал дверным кольцом по железной обшивке. Никто ему не ответил.
— Ребята! — громким шёпотом позвал тогда Глеб. — Сюда! — и с усилием отворил оказавшуюся незапертой тяжеленную дверь.
Все трое быстро проскользнули внутрь.
Масляная лампа, горящая на столе, освещала мрачные покои колдуньи. Всё здесь откровенно обнаруживало её нечистое ремесло: застеленные чёрной тканью стол и кровать, треножник с хрустальным зеленоватым шаром, клетка с летучими мышами, подвешенные под потолком связки трав, среди которых Ася с содроганием разглядела несколько сушёных лягушек. На столе стояли хрустальный кувшин с красной жидкостью, до ужаса похожей на кровь, стакан и фарфоровая тарелка. На тарелке алой тревогой сверкало кольцо. Сергей метнулся вперёд и во мгновение ока одел его на палец:
— Скорее отсюда! — воскликнул он, но убегать было поздно.
Не зря пылал рубиновый камень: за дверью раздался голос Зиты:
— Я буду через минуту! Начинай!
Все трое, не сговариваясь, бросились к чёрной занавеске, висевшей у правой стены. Однако за ней оказалась глухая стена. Ася прижалась к холодным камням, Сергей и Глеб встали перед ней. В комнате раздался звук открываемой двери… И вдруг стена за Асиной спиной подалась назад! Девочка едва удержалась на ногах, оглянулась: большой каменный блок отъехал, оставив по обе стороны узкие тёмные щели. Ася легко протиснулась в одну из них и потянула за руки друзей. Те без звука, сразу всё поняв, нажали на плиту и вступили следом за Асей в кромешную тьму тайного хода. Плита за их спинами закрылась сама собой, перекрыв и свет, и звуки, и свежий воздух.
