Джессика Джордж - Вторники в замке
– Ладно, – сказала кухарка. – Уж я знаю, что ничего дурного с тобой не случится. Замок любит тебя, как никого другого.
На этих словах она повысила голос, и Лулат сумел их расслышать. Он закивал и согласно заулыбался, затем снова подал Селии руку, и на сей раз она не ответила отказом.
– Корзина с едой будет готова через пару минут, – сообщила кухарка, и эта фраза тоже предназначалась не столько для Селии, сколько для принца Лулата.
– О, спасибо, – отозвалась Селия таким легкомысленным тоном, словно собиралась на пикник, а не пряталась в своем собственном доме от врагов.
– Кухарка есть преславная женщина, – заметил принц Лулат, когда они вышли из кухни и начали подниматься по длинной лестнице.
– Да, очень, – согласилась Селия. – Она правит кухней, как настоящая королева.
Лулат рассмеялся.
– Прекрасно говорено, – сказал он. – Я бы желал весьма и весьма, чтобы она приезжала в Грат. Она бы так превосходно кухарила также и для нас! Но замок Сиянн преисполнился бы сердитости! Я не посмел бы удалить из замка ни единого человека. Ни единого, – повторил он, многозначительно сжав локоть Селии.
– Весьма любезно с вашей стороны, – отозвалась Селия, – но… вы хотите остаться здесь навсегда?
Не слишком учтиво, однако ничего лучшего ей в голову не пришло. Хелш вроде бы тоже никого не хотел «удалить из замка» – разве что избавиться от Рольфа, – но и возвращаться в Вэрвин, судя по всему, не стремился.
Гратийский принц сдвинул брови и задумался. Селии было неясно, понял ли он ее вопрос, знает ли, как на него ответить, и хочет ли вообще отвечать. Она замолкла, предоставив Лулату разбираться во всем этом самому. Так, в молчании, они прошли по длинному коридору и, поднявшись еще на один лестничный пролет, оказались в гостевом крыле замка.
– Я не знаваю, – заговорил наконец принц, останавливаясь перед широкой дверью, на которой был вырезан герб Сияннов – стилизованный абрис замка, над которым парил огромный крылатый силуэт. – Не знаваю, что хочу. Первое я хочу помогать вам, и другой принцессе, и новому королю быть благополучными.
С этими словами Лулат распахнул дверь в свои покои, и Селия сразу поняла, что принц Гратский абсолютно чистосердечен. Поняла она также, что замок любит его, быть может, не меньше, чем саму Селию и ее близких.
Покои Лулата оказались и впрямь громадны, с высокими потолками и балконами – все в точности так, как увидела Селия в смотровой глазок. В огромном камине без труда можно было зажарить целого быка, а перед камином стояла изящная собачья корзина, в которой нежились две другие собачки.
Четвероногая спутница Лулата спрыгнула на пол и стремглав помчалась к своим товаркам. Все три принялись кататься по пышному ковру, звонко тявкая друг на друга.
– Мои детки, – с нежностью проговорил принц. – Они есть такие баловницы, правда ли?
– Э-э… да, – согласилась Селия, не без труда оторвавшись от созерцания собачек, и снова огляделась по сторонам.
Они находились в просторной гостиной; с одной стороны сквозь высокую арку дверного проема видна была спальня, с другой – гардеробная, битком набитая вешалками с одеждой. Селия точно знала, что и вешалки, и собачью корзину гратийцы привезли с собой – в замке она ничего подобного не видела. Зато более крупные предметы обстановки были, вне всякого сомнения, предоставлены замком: покрытые искусной резьбой буфеты, диван с высокой спинкой и серо-голубыми подушками (Селия точно помнила, что такие же когда-то были в детской) и широкая кровать с балдахином, украшенная гербом Слейна.
– И в самом деле, очень красивые покои, – вслух сказала она. – Вы привезли все это с собой? – С этими словами Селия положила руку на спинку стула с витыми ножками – таких стульев ей в замке видеть не доводилось.
– Некоторое – да, – подтвердил Лулат. Он указал на этот самый стул и на коврик, расстеленный на полу. – Посол говаривал, может быть, замок вас не полюбляет, потому я прихватывал сюда несколько любимых удобств.
Селия подумала: интересно, как выглядят комнаты гратского посла и почему он так беспокоился, что Лулат может не понравиться замку?
– И я без условий имею множество одежд. – Принц самокритично рассмеялся, махнув рукой в сторону гардеробной. – А моим девочкам нужно иметь свою постельку.
Услыхав это, все три собачки подбежали к хозяину и принялись весело прыгать вокруг его ног. Лулат снова засмеялся и сел на коврик, ничуть не беспокоясь о том, что изомнет свой безупречный камзол. Собачки вскарабкались к нему на колени, состязаясь друг с другом за самое удобное местечко, а одна из них, цепляясь лапками, забралась на грудь Лулату и облизала его подбородок.
– Ах, мои девочки!
Селия не вынесла искушения и, опустившись на колени, протянула руку. Собачка цвета жженого сахара тотчас направилась к ней, виляя всем тельцем, и Селия погладила ее мягкие ушки. Собачка стала исступленно лизать ее пальцы, а Селия свободной рукой погладила ее по спинке.
– Она весьма и весьма вас полюбляет! – возликовал Лулат. – Собаки очень хорошие в узнавать сердца людей, а Жужу крайне умная.
– Жужу?
Услышав свое имя из уст Селии, собачка радостно затявкала и прыгнула к ней на колени. И тотчас съехала на пол, потому что черный атлас траурного платья был необыкновенно скользким. Селия рассмеялась. Собачка перевернулась на спину, и Селия почесала ее круглый животик.
– И смотрите, – сказал Лулат, – собаки полюбляют вас, и я полюбляю вас, а замок полюбляет меня. Теперь вы должны говорить, что я поделаю для вас, и для нового короля, и для сестры. Что есть мне поделать, чтобы помочь?
– Принц Хелш ужасный… то есть не очень хороший человек, – медленно проговорила Селия.
– Очень не очень, – согласился Лулат. – Совсем плохой. Такой плохой, что его родитель говорит ему не возвращаться домой.
У Селии отвисла челюсть.
– Принц не может вернуться в Вэрвин? Его изгнали?
– Да. Изгоняние. – Лулат кивнул, и лицо его посуровело. – Я думаю, вэрвинцы не сознавают, что он здесь. Я думаю, Хелш уплачивает послу за притворство, что он приезжал по… приказанию короля, которое должно быть фальшивое.
– Правда? – Брови Селии взлетели вверх, и она, как ни старалась, не смогла вернуть их на прежнее место. – И куда же ему полагалось отправиться?
– Я не ведаю, – пожал плечами принц. – Не думаю, что он станет выслушивать меня, если я скажу ему уходить прочь. Иначе бы я обязательный сказал.
Сидя на полу рядом с принцем Лулатом, наблюдая за тем, как он играет со своими собачками, Селия неожиданно для себя сделала одно открытие. Несмотря на высокий рост и изысканный наряд, Лулат был гораздо моложе, чем ей показалось вначале.
– Сколько вам лет? – вслух спросила она и, чтобы ее не сочли дурно воспитанной нахалкой, быстро добавила: – Мне – одиннадцать.
– Мне два плюс двадцать годов, – ответил принц.
Раньше Селия думала, что ему все двадцать пять, а то и тридцать. Впрочем, красивое улыбчивое лицо принца было совершенно гладким и свежим, и теперь, когда у него на груди угнездилась маленькая собачка, он выглядел совсем не так солидно.
Селия осознала, что все это время Лулат настойчиво предлагал ей свою помощь и только ждал, когда услышит ее согласие. «Он в моем распоряжении», – подумала Селия с легким трепетом. Но о чем же его попросить? И насколько откровенно можно ему рассказать об их нынешнем положении? Ах, если бы можно было вначале посоветоваться с Лайлой и Рольфом… но сегодня вечером будет званый обед, и в любую минуту могут прийти слуги Лулата, чтобы помочь ему одеться к столу.
Селия сделала глубокий вдох и решилась.
– Мои родители живы, и Бран, мой брат, тоже жив, – быстро проговорила она. – Волшебники из Академии магии подтвердили это, но не знают, где их искать, – пока не знают. Мы послали на поиски Пострелла Парри, нашего друга, и с ним нескольких гвардейцев из замка. Мы думаем, что родители и Бран прячутся, потому что опасаются нового нападения. Разбойники, которые напали на них на перевале, были наняты принцем Хелшем.
Глаза Лулата широко раскрылись, однако он кивнул с таким видом, как будто слова Селии нисколько его не удивили.
– Принц Хелш и эмиссар по зарубежным странам давно уже замышляют захватить замок и весь Слейн, – продолжала Селия. – Хелш хочет, чтобы Рольф объявил его своим наследником. Мы думаем, что, как только это произойдет, он убьет Рольфа.
Принц опять кивнул.
– Да, – сказал он просто, – я истинно думал нечто такое.
– Именно, – сказала Селия. – Все это чудовищно.
– Хелш приходил ко мне узнавать, где вы и принцесса Делайла, – сообщил Лулат. – Он хотел посматривать под мою кровать и в гардеробной. – Принц неодобрительно фыркнул и покачал головой. – Очень и очень неучтивый. Я говорил, я не знаю. Он начинал крики, но тут замок закрывал мою дверь. – Лулат восторженно заулыбался. – Но в начало Туляля поливала сапог Хелша.
