Клан тигров - О’Доннелл Кассандра

Ван медленно повернул голову к тайгану.

– Не понимаю, что тебе в ней так нравится. Она слабая.

– Испытывать эмоции – это не слабость, серпаи. Слабость – это неумение ими управлять, – ответила Майя.

С этими словами она превратилась и направилась к лесу.

– Я редко вижу, чтобы Майя приходила в такую ярость, – заметила Клеа, глядя вслед подруге.

– Да уж, Ван, она определённо тебя ненавидит, – согласилась Нэл. Потом широко улыбнулась и добавила: – И не она одна.

– Мне глубоко плевать, что эта маленькая волчица или ты обо мне думаете. Меня интересует одно: сражение с людьми и их последующее поедание, – ответил Ван.

С этими словами он тоже превратился и двинулся к лесу.

Клеа подмигнула Нэл.

– Тебе не кажется, что он просто маньяк?

Нэл рассмеялась, потом сдвинула большой и указательный пальцы и ответила:

– Совсем чуть-чуть.

– Ладно, что будем делать? Пойдём за ними? – нетерпеливо спросил Кук, поворачиваясь к Брегану.

Тот покачал головой.

– Сначала разобьём лагерь с северной стороны.

Лес был огромен, но Нэл, получавшая подсказки от воронов, сказала тайгану, что почти все дороги, ведущие к лесу, находятся на юге, так что в северной части у ёкаев было меньше шансов столкнуться с людьми.

– Понял, – разочарованно вздохнул Кук.

– А я пока облечу лес, проверю, всё ли в порядке, – сказала Нэл.

– Нет, Нэл. Ты слишком большая и не сойдёшь за обычного орла, – ответил Бреган.

– Но уже почти ночь, люди меня не увидят! – запротестовала рапаи.

– Возможно, но я не хочу рисковать, – покачал головой Бреган.

Втроём они углубились в чащу.

– Как же с тобой скучно! – вздохнула Нэл.

Бреган удивлённо посмотрел на неё. Впервые с момента их знакомства рапаи вела себя как двенадцатилетняя девочка, каковой и являлась, будучи в человеческом обличье.

Он улыбнулся.

– Нет. Если ослушаешься, лишу тебя ужина.

Косуля повернула голову и вгляделась в темноту. Спустя секунду или две её ноздри затрепетали, и она пошла дальше. Майя подождала, пока животное отойдёт на несколько шагов, потом снова начала красться следом. Её лапы касались земли совершенно бесшумно. Где-то заухала сова. Косуля тут же остановилась и принялась настороженно оглядываться. Ещё не окончательно стемнело, и волчица на мгновение испугалась, что косуля её заметила. Косули бегают быстро, и Майе не хотелось тратить время на долгую погоню. Однако её беспокойство почти сразу испарилось: животное опустило голову к зарослям ежевики и стало есть. Майя начала подбираться к добыче со спины, мягко ступая подушечками лап по утрамбованной земле. Она старалась не издавать ни звука, как вдруг ветер донёс её запах до косули, и та моментально вскинула голову. На этот раз она поняла, что рядом хищник. Косуля напряглась, собираясь убежать, но Майя, прижав уши и оскалив клыки, стремительно прыгнула ей на спину.

Ван молча наблюдал. Наступила ночь. Майя, вернувшая себе человеческий облик, волоком тащила ещё тёплую тушу косули. Занятая своей добычей, она явно не замечала двух охотников – люди видели, как она превратилась. Широко раскрыв глаза, серпаи в гневе смотрел, как блестят в лунном свете стволы винтовок. Медленно, осторожно он пополз к людям. Учитывая обстоятельства, он собирался включить в своё вечернее меню не дикое животное, а двух прекрасных, упитанных двуногих.

Решив застать своих жертв врасплох, змей тихо приблизился к людям со спины. Один из охотников уже целился в Майю из ружья. Подняв над землёй чешуйчатое тело, серпаи широко разинул пасть, готовясь проглотить стрелка. Грянул выстрел.

Сердито зашипев, Ван схватил человека, заглотив сразу до середины туловища, прожевал и проглотил – и всё под перепуганным взглядом второго охотника.

Тот замер, не в силах сдвинуться с места. Мгновение он, дрожа, стоял как вкопанный, только глядя на Вана. Затем ночь прорезал истошный вопль.

Майя лежала на земле, из её бедра текла кровь. В темноте эхом разнёсся крик, и всё стихло. На лес опустилась мёртвая тишина.

– Майя!

– Я здесь, – ответила девушка, с облегчением узнав человеческий голос Вана.

Через секунду рядом с ней возник и сам серпаи.

– Меня подстрелили, – проговорила волчица. – Осторожно, это может быть опасно, охотник мог…

– Охотники мертвы, – успокоил её Ван, кровожадно улыбаясь.

В глазах Майи блеснуло понимание.

– Так это из-за тебя так кричали?

– Что на тебя нашло? – резко спросил Ван. – Ты не услышала людей, не почуяла их?

Майя отвела взгляд. Нет, она не почуяла людей. В пылу охоты она думала лишь о том, как поймать свою добычу.

– Нет, я…

– …превратилась обратно в человека, – сухо закончил за неё Ван. – Почему?

– Хотела отнести эту косулю в лагерь и поделиться с остальными, но с клыками не могла…

– Говорил же: ты просто дурочка! – прошипел серпаи.

– Это всё ты виноват! – обиженно проворчала Майя. – Если бы ты не разозлил меня так сильно перед тем, как я отправилась на охоту…

Взгляд Вана стал насмешливым.

– И ты ещё рассуждаешь об управлении эмоциями?

Майя прикусила губу.

– Обязательно сейчас об этом напоминать?

Ван возвёл глаза к небу и вздохнул.

– Ты ранена?

– Пуля пробила ногу навылет, но рана быстро заживёт, – ответила девушка, ощупывая бедро.

Ван наклонился и подхватил Майю на руки.

– Эй! Отпусти меня! Что ты творишь?! – завопила Майя.

Не обращая внимания на её протесты, серпаи зашагал через лес.

– А что? Думаешь, ты в состоянии идти сама?

– Нет, но я могу попытаться, – пробурчала волчица, содрогаясь от прикосновения холодных рук.

– Ещё чего. Если сейчас перенапряжёшься, рана будет дольше заживать, и ты станешь нас задерживать, – сухо проговорил серпаи.

Майя усмехнулась.

– Да уж, умеешь ты подбодрить раненую девушку.

– Девушку? Какую девушку? Лично я вижу просто маленькую волчицу, глупую и неуклюжую, которая проглядела целых двух охотников, – фыркнул Ван.

Майя сжала зубы. Ей ужасно хотелось укусить змея, до зуда в зубах. Но она знала: поступи она так, Ван даст ей сдачи или выкинет чего похуже.

– Можно узнать, что ты делаешь? – прорычал Бреган, внезапно появляясь рядом с ними.

Серпаи насмешливо улыбнулся и проворно передал Майю с рук на руки тайгану.

– Держи, дарю! И, раз уж я не нанимался в телохранители, растолкуй своей маленькой подопечной, что в следующий раз я не стану вмешиваться, а просто понаблюдаю за представлением.

– Я тебя ни о чём не просила! – в бешенстве прорычала Майя.

– Майя! Майя! Как ты? Ты… ранена? – воскликнула Клеа, подбегая к ним.

– С Майей всё в порядке? Я слышала выстрелы, – встревоженно добавила Нэл, тоже подбегая к ним.

– Ничего страшного. Просто царапина, – ответила Майя, сверля взглядом спину удаляющегося Вана.

Сейчас она ненавидела этого серпаи больше всего на свете. Он такой жестокий, наглый, самовлюблённый, невыносимый и…

– Майя? Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Бреган, чувствуя, как девушка у него на руках дрожит от ярости.

– Да. Просто я терпеть не могу этого мерзкого самодовольного идиота!

В глазах Брегана зажёгся весёлый огонёк.

– И всё же он спас тебе жизнь.

От смущения Майя прикусила губу. Охотники подстрелили её, когда она была в человеческом обличье – а значит, была уязвима. Бреган прав, те люди вполне могли убить её. Вот только она была слишком зла на серпаи, чтобы это признать.

– Он это сделал исключительно мне назло!

– Зная Вана, такое вполне возможно! – фыркнул Бреган и понёс Майю в лагерь, который Кук, вероятно, уже закончил разбивать.

17

Мике было очень страшно. Одетый в пижаму, он прятался на верхней площадке лестницы и слушал, как в столовой спорят Лена и мастер Тифон. От мощи и жара, который они источали, в доме стало почти невозможно дышать.