Рик Риордан - Тень змея
Амос и его собеседница в камуфляже так глубоко погрузились в дискуссию, передвигая фигурки по карте, что поначалу даже не заметили нашего появления.
Амос был в традиционном льняном одеянии мага, в котором из-за своей грузной фигуры выглядел немного похожим на фриара Тука[3], разве что кожа у него была темнее и прическа симпатичнее: сегодня его косички были украшены золотыми бусинами. Круглые стекла очков поблескивали, когда он склонялся над картой. На плечах лежала мантия из леопардовой шкуры – атрибут Верховного Чтеца.
А что касается девушки… о боги египетские. Это была Зия.
До этого я ни разу не видела ее в современной одежде. На ней были свободные камуфляжные штаны с большими боковыми карманами, высокие ботинки и оливковая рубашка, которая превосходно оттеняла ее смуглую кожу. Черные волосы немного отросли, и в целом она выглядела старше и красивее, чем полгода назад, когда мы виделись в последний раз. Одним словом, я только порадовалась, что с нами нет Картера. Боюсь, он не скоро бы поднял с пола свою отпавшую челюсть.
(Точно говорю, Картер, так и есть. Она выглядела просто потрясающе. Знаешь, этакая красотка-коммандос.)
Амос передвинул по карте одну из фигурок.
– Сюда, – сказал он Зии.
– Правильно, – кивнула она. – Но тогда Париж остается без защиты.
Я прочистила горло и сказала:
– Ничего, если мы вас прервем на минутку?
Амос резко обернулся и тут же расплылся в широченной улыбке:
– Сейди!
После чего до хруста стиснул меня в объятиях и потрепал по голове, так что я протестующе запищала.
Дядя хихикнул.
– Прости. Просто я ужасно рад тебя видеть. – Он перевел взгляд на Леонида. – А это?..
Зия ругнулась и метнулась вперед, оказавшись между Леонидом и Амосом.
– Это же один из тех русских! Что он здесь делает?
– Спокойно, – объявила я. – Он наш друг.
Я рассказала, как Леонид заявился к нам на танцы. Парнишка пытался помочь с объяснениями, но все время сбивался на русский.
– Погодите, – сказал Амос, – давайте-ка облегчим нам переговоры.
Он коснулся лба Леонида и произнес слово «Мед-уах».
В воздухе над нами вспыхнул красный иероглиф «говори».
– Вот так, – сказал Амос. – Теперь нам будет легче понять друг друга.
Леонид изумленно вздернул брови:
– Вы говорите по-русски?
– На самом деле, – улыбнулся Амос, – ближайшие несколько минут мы все будем говорить по-древнеегипетски, но для каждого из нас он будет звучать как родной язык.
– Блестяще, – одобрила я. – Давай, Леонид, не теряй времени. Рассказывай.
Леонид стащил с головы форменную фуражку и принялся нервно теребить ее в руках.
– Сара Джакоби и ее помощник, Квай… они собираются напасть на вас.
– Это нам известно, – сухо отозвался Амос.
– Нет, вы не понимаете! – голос Леонида испуганно дрогнул. – Они очень злые! Они действуют заодно с Апопом!
Может, это было просто совпадение, но как только он произнес имя Змея, несколько фигурок на карте мира заискрили и расплавились. Кажется, мое сердце сделало то же самое.
– Погоди, Леонид, – остановила я его. – А откуда ты об этом узнал?
Выдающиеся уши парня сделались ярко-розовыми.
– После смерти Меньшикова Сара Джакоби и Квай заявились в наш ном, и мы предоставили им убежище. Очень скоро Джакоби стала всем там заправлять, но никто из наших не возражал. Понимаете, они… э-э… очень ненавидят Кейнов. – Он виновато покосился на меня. – После того как вы вломились в нашу штаб-квартиру весной… в общем, остальные русские маги обвиняют вас и в том, что Меньшиков погиб, и в том, что Апоп набирает силу. Ну и во всем остальном тоже, если честно.
– Мы к этому привычные, – отозвалась я. – А ты сам? Тоже нас ненавидел?
Парень еще крепче вцепился в свою шапку.
– Я видел твою силу. Ты победила то чудовище, тшезу-херу. Ты могла уничтожить и меня, но ты не стала. Ты не показалась мне плохой.
– Что ж, спасибо.
– После этой встречи я стал задумываться. Я начал читать древние свитки, учиться быть проводником силы бога Шу. Стихия воздуха всегда была мне ближе всего.
– Для этого нужна недюжинная храбрость, Леонид, – проворчал Амос. – Изучать пути богов своими собственными силами, в самом сердце Русского нома? Ты смелый парень.
– Я действовал безрассудно, – глухо ответил Леонид. Я заметила, что его лоб блестит испариной. – Джакоби убивала магов и за меньшие преступления. Один из моих друзей, пожилой маг по имени Михаил, однажды допустил ошибку, осмелившись сказать, что Кейны, возможно, не такие уж звери, как о них говорят… Джакоби тут же обвинила его в измене и отдала его Кваю, который знает магию молний… и творит с ними ужасные вещи. Михаила увели в башню и пытали. Три ночи я слышал, как он кричит… пока не умер.
Амос и Зия обменялись мрачными взглядами. Наверное, решила я, они уже не в первый раз слышат о наклонностях Квая.
– Мне очень жаль твоего друга, – сказал Амос. – Но все же почему ты так уверен, что Джакоби и Квай работают на Апопа?
Леонид покосился на меня, словно ища поддержки.
– Ты можешь полностью доверять Амосу, – твердо сказала я. – Он защитит тебя.
Леонид немного помолчал, прикусив губу, и заговорил:
– Вчера я был один в подвалах глубоко под Эрмитажем… Я думал, про это место никто не знает, и приходил туда, чтобы изучать некоторые запретные свитки. В тот раз я разбирал древнее заклинание, которым призывают бога Шу – вы же понимаете, что пользоваться этой магией строжайше запрещено. И вдруг я услышал, что туда идут Джакоби и Квай. Я спрятался и из своего укрытия услышал, как они разговаривают. Но только их голоса как будто… расщепились. Даже не знаю, как это объяснить.
– Они были одержимы? – спросила Зия.
– Хуже, – потряс головой Леонид. – Каждый из них говорил сразу множеством голосов. Со стороны это было похоже на военный совет. Я слышал разных монстров и демонов. Но председательствовал на этом совете один голос – более глубокий и могущественный, чем все остальные. Я никогда не слышал ничего подобного. Как будто заговорила сама тьма.
– Апоп, – сказал Амос.
Леонид резко побледнел.
– Пожалуйста, поймите: большинство магов в Петербурге вовсе не плохие. Они просто напуганы и стараются выжить. Джакоби убедила их, что она спасет их от ужасной беды. Совсем заморочила им головы своей ложью. Говорит, Кейны – демоны. Но я-то вижу, что настоящие чудовища – это она и Квай. В них совсем не осталось ничего человеческого. Они разбили лагерь в Абу-Симбеле и оттуда собираются вести своих приспешников на войну против Первого нома.
Амос повернулся к своей карте и провел пальцем вдоль Нила до небольшого озера.
– Я ничего не ощущаю в Абу-Симбеле. Если они действительно там, значит, им каким-то образом удалось скрыться от моей магии.
– Они точно там, – стоял на своем Леонид.
– Прямо под нашим носом, – хмуро сказала Зия. – На расстоянии удара. Нам нужно было перебить этих мятежников еще в Бруклине, когда нам представился шанс.
Амос покачал головой.
– Мы служим Маат – порядку и справедливости. Мы не должны убивать наших врагов за то, что они могут совершить в будущем.
– Тогда наши враги убьют нас, – возразила Зия.
На карте еще две фигурки вспыхнули и растаяли – на этот раз в Испании. Миниатюрный кораблик у берегов Японии рассыпался на кусочки.
– Новые потери, – поморщился Амос.
Он занес руку над Кореей, выбрал фигурку кобры и переместил ее к месту кораблекрушения. А потом смахнул с карты остатки растаявших магов.
– Что это за карта? – спросила я.
– Военная карта Искандара, – ответила Зия, перенося значок с иероглифом из Германии во Францию. – Помнишь, я тебе говорила, что в магии изваяний ему не было равных.
Да, это я помнила. Старый Верховный Чтец владел таким мастерством, что созданная им глиняная копия самой Зии обманывала нас много дней… Но сейчас я решила, что вспоминать об этом неуместно.
– Выходит, эти значки означают реальные военные силы? – догадалась я.
– Да, – кивнул Амос. – Карта отражает перемещение сил наших врагов, по крайней мере большинства из них. А также позволяет нам за счет магии направлять нашу защиту туда, куда в данный момент необходимо.
– Ага… Ну и как у нас дела?
Он мог уже ничего и не говорить – я сразу поняла ответ по его лицу.
– Наши силы слишком распылены, – покачал головой Амос. – И последователи Джакоби наносят удары там, где мы слабее всего. А Апоп посылает своих демонов, чтобы они запугивали наших союзников. Иногда складывается впечатление, что все их атаки как будто скоординированы.
– Потому что это так и есть, – встрял Леонид. – Змей управляет действиями Квая и Джакоби.
Я неверяще потрясла головой.
– Но как же Квай и Джакоби могут быть настолько глупы? Неужели они не понимают, что Апоп намеревается уничтожить весь мир?
