Марина Воскресенская - Последний из эльфов
Том все чаще вспоминал историю о Нарионусе, его войске, и ему становилось совсем не по себе. Ночью его мучили непонятные видения, причем именно тогда, когда он закрывал глаза, пытаясь спокойно заснуть. Погода всю неделю была ужасная: дождь лил, как из ведра, а на беспросветном небе не было видно ни звезд, ни луны. Холод и то был каким-то мокрым и лип к коже, проникая сквозь одежду. Тома уже начинало тошнить от постоянной горечи во рту, зловонных болот, рассохшейся древесины, безлунных ночей, скрипа и гудения в коридорах, липкого воздуха и неразговорчивого хозяина, постоянно жующего свой табак и издающего победные возгласы после очередного выигрыша у самого себя в карты.
Неделя кончилась, оставив в мозгу у Тома пренеприятнейший отпечаток, и они с Морланом и (к удивлению Тома) с Монивайсом Гудом покинули старую гостиницу и направились к Светлому Западному Порталу. Стелле было жаль расставаться с Томом, она искренне пожелала эльфу удачи и робко попросила его подать как-нибудь о себе весточку.
Стоило путникам отойти на несколько километров от этого странного места, снова засверкало солнышко, на небе запели птички и деревья запахли свежей древесиной, подмоченной легким грибным дождиком. Тому была не слишком привычна компания Монивайса, но он был абсолютно уверен, что тот сможет помочь им в пути. Как-то остановившись на ночлег, Монивайс закурил свою длинную трубку, и они завели разговор о здешнем народе.
— Что я могу сказать тебе, Том? Даже в Нашем Мире полно разгильдяев, обжор, ненавистников, дураков, скупердяев, воров и тому подобной нечисти. Даже самые страшные приспешники Нарионуса не справятся со всей компанией этих ублюдков вместе взятых. Но ведь самое неприятное, что таких полно у власти, а власть дается не каждому. Сейчас самые высшие человеческие качества не имеют такую цену, как им противоположные. Могу сказать, что один скупец ценится за десятерых щедрых людей, один глупец за двадцать ученых, ежели он стоит у власти. Сейчас стал распространяться ранее ненавистный донос. Слышал, что существуют даже школы стукачей, только не знаю, где именно. Им все проходит безнаказанно, без единой помехи. Они могут издеваться над больными и сиротами, доносить на многодетные бедные семьи, где и лея в руках не держали, а стукачи лгут, что у тех где-то припрятаны сотни таких золотых монеток. Это бывает зачастую у людей Перекрестья, ведь они многое мнят о себе.
Ничто так не ценится, как человеческий род. Даже эльфам приходится ютиться по лескам, которые люди, возомнившие себя венцом природы, вырубают, убивая самый прекрасный и древний народ. Нет, дело не в Нарионусе, а в наших людских черных душонках, полных ненависти и желания власти; а Король Теней просто появился в "нужный" час, в "нужном" месте. Он дал свободу теневой стороне нашего "Я" и притянул его к себе, умудрившись направить брата против брата, алчность против добродетели, а ненависть против любви. Власть должна следовать к светлой цели, или она пожрет самое себя. А еще теперь появилась мода воспринимать друг друга по одежке. Никто теперь не поверит, что под уродливой внешностью может скрываться нежная и чувствительная душа, а под ослепительной красотой — стальная жестокость и черные побуждения. Только эльфы совмещают в себе красоту и доброту одновременно, но и они теперь оказались на шаг позади властолюбивых людей. Править должны такие, как Орион, а не такие как Ангус из Мадры. Но Орион слишком молод, а зло не дремлет, ждет своего часа. Что же теперь? Только такие как ты, потомки людей и эльфов, смогут спасти Перекрестье, а заодно помогут уничтожить Зло в Твоем Мире, где его также достаточно. Хоть я в нем никогда не был, но охотно в это верю. Ведь если ты эльф, то сочетаешь в себе красоту и доброту, а если еще и человек, то способен понимать проблемы людей, которые начали взращивать в своих душах семя Зла, и поэтому могут являться прямым его источником.
— Ты говоришь совсем как Морлан, — заметил Том, выслушав длинную речь Гуда.
— Это совсем не удивительно, ведь я его ученик, хоть и бывший, — ответил со смехом Монивайс.
— Но я до сих пор так и не понял, что же мне нужно сделать. Морлан и другие говорят: "Бороться со злом!". Да, Морлан?(он покосился на мага) Да разве же я знаю, как именно это надо делать?
Гуд вздохнул.
— Если бы я был вправе сказать тебе это!… Но если Морлан не сказал, значит еще не время…значит, надо ждать. Морлану необходимо доверять: он еще ни разу не сбился с пути, когда мы все с завистью поглядывали во тьму. Полагаю, что он хочет, чтобы ты сам нашел для себя дорогу.
Том кивнул. Он уже привык к загадкам и двусмысленным словам тех, кого он встречал на пути. Его вечный крест — искать дорогу на ощупь. Раз так — пусть! Он тоже не сойдет со своего пути, либо умрет. Тут он почувствовал, что уже слишком давно с ним ничего не приключалось. Но он твердо решил, что скорее всего, скоро "притянет" к себе неприятности, и нужно быть готовым ко всему…
— Кстати, Том, знаешь ли ты, что мы скоро подойдем к Ведьминой Плеши? — мягко вмешался в разговор Морлан.
— Ведьмина Плешь? А что это такое? — удивился Том.
— Это такая полянка возле горы, которая окружена плотным кольцом тисовых деревьев. Когда ведьмы собираются, то на поляну войти нельзя: стволы плотно смыкаются, — охотно сообщил Морлан.
— Там они устраивают ковен. — заметил Гуд, выпуская колечко дыма из своей длинной трубки.
Тома это слово озадачило. Он почувствовал себя глупо.
— А что такое ковен? — спросил он, чувствуя себя полным идиотом.
— Это шабаш ведьм на местном наречии. Никому не известно, о чем они там говорят. Собственно, это их дело! — доверительно сообщил Морлан.
— Женское дело, — подсказал Монивайс, обменявшись с Морланом насмешливыми взглядами.
— А на рассвете после этого там можно увидеть единорога или его следы. Копытца у них раздвоенные, как у козы, — сказал Морлан, мечтательно глядя в голубое небо. Такое выражение появлялось у мага на лице крайне редко.
Монивайс поднялся, отошел в сторонку, прочищая свою трубку, и заявил:
— Нам лучше идти. Где-то через час достигнем Ведьминой Плеши, еще день пути и мы будем у Светлого Портала. Но путь надо продолжить сейчас, иначе прибудем туда позже, чем предполагаем.
— У нашего юного друга множество скрытых умений, Монивайс. Наше время на него не действует, и мы могли бы достичь Светлого Портала в считанные часы, если он очень постарается. Но ты прав, нам лучше поспешить, — мягко заметил Морлан.
Путники собрали остатки еды, сложили вещи и направились строго на Запад по направлению к Ведьминой Плеши. Они могли бы конечно обогнуть ее, но Морлану явно хотелось увидеть единорога или его следы (Том точно не знал, что именно). Плешь была интересным местом для путешественника — иноземца, но Тома интересовали не столько единороги, сколько новые представители общества магов и волшебников. Тому нравилось общаться с людьми Перекрестья, особенно с магами, и ему очень хотелось снова увидеть Стеллу, хоть он и не мог понять, почему именно.
Том шел молча и размышлял, о чем же могут разговаривать ведьмы, слетаясь на Ведьминой Плеши, и что же это за секреты они обсуждают, если тисы, обступающие возвышение, смыкаются неприступной стеной. Морлан и Монивайс Гуд не беспокоили Тома разговорами, ведь ему еще предстояло увидеть грандиозное зрелище! Целый час путники продирались сквозь заросли терновника и малинника. Том орудовал посохом, Морлан — тоже, Монивайс же предпочел использовать собственные руки и изредка длинный загнутый нож. Попутно Том срывал красные ягодки и бросал их в рот, не замечая даже гусениц, спрятавшихся в недрах некоторых ягод. Терновниковые иглы пару раз стегнули его по руке, а одна угодила по лицу, оставив царапины на коже.
Было уже около пяти часов вечера, когда они наконец вышли на пространство, свободное от всякой растительности. Сразу после полянки шел крутой подъем вверх, и Том приметил около сотни деревьев, окружающих большой пятачок на верхушке холма. Том и без комментариев догадался, что перед ним та самая Ведьмина Плешь. Но было удивительно не столько это, сколько огромное количество народа, буквально толпившегося на круглой поляне. Том был удивлен, Морлан решил пояснить:
— Это что-то вроде серьезного совета, и его с не меньшей серьезностью празднуют.
Том увидел нескольких женщин и мужчин в серебряных и золотых мантиях, держащих в руках метлы.
— Это спортсмены. Сегодня вечером они будут показывать номер по Синхронному Полету. Выступят также несколько участниц, занимающихся Свободным Полетом, — пояснил Морлан.
— А что еще можно делать на метлах? — поинтересовался Том.
— В основном только фигуры, а другие опасные игры были запрещены: на метле и так опасно даже просто лететь.
Том стал разглядывать людей, находящихся на поляне. Недалеко от него стояли три ведьмы с посохами в руках, рядом, шагах в пяти, молодые ведьмочки по очереди показывали друг другу простенькие заклинания, размахивая волшебными палочками. Две девочки смущенно теребили в руках прутики, а третья вещала, гордясь:
