Эрин Хантер - Судьба Небесного племени. Сомнение
Потом до нее донесся торжествующий визг Птицекрыла:
— Мы победили! Листвяная Звезда первая!
Глава VII
— Мы победили! — Птицекрыл, бешено крутя хвостом, с оглушительным визгом помчался вниз по склону в лагерь. — Шустрик, ты молодец! Ты взлетел на дерево бесшумно, как тень!
Оруженосец смущенно потупился и тихонько замурлыкал от удовольствия.
— Завтра пойдем поохотиться, — пообещал ему Билли-шторм. — Вот тогда попробуешь незаметно подкрасться к настоящей дичи.
— Нам просто не повезло, — буркнул раздосадованный Пчелоус, но Листвяная Звезда с радостью видела, что проигравшие нисколько не сердятся на команду Птицекрыла и не считают себя несправедливо обойденными.
— Вот-вот, в следующий раз мы вас разделаем, как куропаток, — проворчал Мятнолап.
— А вы видели, как я ловко подставил подножку Мелкогоривке? — хвастался Скоросвет. — Она даже не заметила, как я подкрался!
— Зато потом я здорово надавала тебе по ушам, — огрызнулась Мелкогривка, шлепнув брата хвостом по плечу. — Тебе очень повезло, что я не забыла втянуть когти!
— Гречка, ты тоже была молодец, — сказала Чернушка, ласково погладив хвостом свою тихую ученицу. — Ты очень помогла нашей команде.
— Мне так понравилась тренировка! — воскликнула Гречка, сверкая глазами. — А мы еще будем устраивать такие состязания? — робко спросила она у Остроглаза.
Тот кивнул.
— Конечно! Это лучший способ поддерживать себя в форме.
Листвяная Звезда удивленно повела усами. В тоне глашатая не прозвучало и следа былой резкости, он словно забыл, что разговаривает с «дневной» воительницей! Похоже, совместная тренировка настолько сблизила котов, что они забыли о своих раздорах.
Даже гости чувствовали себя заметно увереннее среди воителей.
— Можно устроить соревнование — кто быстрее взбежит на утес, — предложил Хлыст, обводя взглядом отвесный склон ущелья. — Мы могли бы подсказать вам пару приемчиков, у себя, на территории Двуногих, нам частенько приходится перелезать через стены.
— Я подумаю об этом, — пообещала Листвяная Звезда, хотя в глубине души она сильно сомневалась в этой затее. Недавнее падение Полыннолапки было еще свежо в ее памяти, и ей совершенно не хотелось повторения такого несчастья.
Но права ли она в своих сомнениях? Возможно, правильнее не бежать от опасности, а попытаться искоренить ее? И беда с Полыннолапкой должна заставить их не держаться подальше от скал, а, напротив — научиться лазить по ним? Пожалуй, стоит серьезно обсудить это с Остроглазом!
— А еще мы можем научить вас способам обращения с собаками, — сказал Хлыст, взрыв песок когтями передних лап. — Судя по тому, как близко вы живете от территории Двуногих, вам нередко приходится сталкиваться с этими тварями.
Остроглаз пристально посмотрел на него.
— А вот за это спасибо, — серьезно сказал он. — Это было бы очень полезно.
— И еще мы знаем, как вести себя с чудищами, — подхватила черненькая Кора. — И с Двуногими котятами, — она вздохнула. — Иногда мне кажется, что мы всю жизнь только и делаем, что убегаем от кого-то! Кругом одни опасности.
— Если бы вы жили в племени, вам бы не пришлось так мучиться! — воскликнула Мелкогривка, высоко задрав хвостик. — Племенные коты заботятся друг о друге!
— Да мы тоже своих не бросаем, — заметила Кора.
— Но вот чего я никак не могу понять, — сказал Хлыст, будто не слыша слов Мелкогривки, — так это вашего распорядка. У себя, на территории Двуногих, мы спим днем, а охотимся по ночам. А у вас, получается, наоборот?
— Да, я тоже об этом подумал! — подхватил Коротышка. — Мне кажется, так котам жить не годится.
— Огнезвезд сказал, что все коты-воители так живут, — ответила Листвяная Звезда. — Днем нам проще охотиться и охранять свои границы.
— И сражаться, если придется, — веско добавил Остроглаз, и на этот раз в его голосе ясно прозвучал вызов. — Мы могли бы охотиться и ночью, не вопрос, но решили, что днем нам удобнее.
Листвяная Звезда заметила, как Хлыст многозначительно переглянулся с Корой, и услышала, как он тихо шепнул:
— Странно это, скажи?
Но ей не хотелось ввязываться в споры с гостями. Небесное племя охотилось днем и спало ночью, потому что так научили их Огнезвезд с Песчаной Бурей. И потом, какое это вообще имеет значение? Остроглаз правильно сказал — они прекрасно могли бы охотиться по ночам, и порой некоторые воины даже ходили в патрулирование после захода солнца, особенно в ясные лунные ночи, когда каждая травинка видна, как днем. Но они выбрали для себя иной распорядок жизни и не собирались менять его только потому, что кому-то он мог показаться странным.
Обогнув последний горный выступ, Листвяная Звезда увидела внизу Камнегруду и песчаную полянку перед ней.
Чернобок со своими охотниками неторопливо брел вдоль реки, все патрульные были нагружены дичью. Колтун и Гнилушка лакомились жирным голубем возле кучи дичи, а Трилистница и Меднолистая грелись на бережку, а непоседливые котята Меднолистой скакали и кувыркались по ним, как по горам.
Когда все коты сгрудились вокруг кучи с добычей, выбирая лакомые кусочки, из палатки Эхо выбежал взволнованный Уголяшка и со всех лап бросился к своим товарищам.
— Ох, Хлыст, ты непременно должен познакомиться с Эхо! — возбужденно воскликнул он. — Она просто чудо! Это что-то невероятное! У нее есть целебные травы от всех болезней, паутина, чтобы останавливать кровотечение, мази для лечения трещин на подушечках лап, и…
— Эхо самая лучшая! — горячо подхватил Скоросвет. — Она ухаживает за всеми котами в нашем лагере!
— Вы хотите основать свое племя? — спросила Мелкогривка, с любопытством глядя на Хлыста. — Вы для этого пришли к нам учиться?
Четверо пришельцев разом вытаращили глаза и распушились, словно она спросила о чем-то невероятном.
— Да ни за что! — выпалил Хлыст.
— Но почему? — не отставала Мелкогривка. — Непременно соберитесь и начинайте жить племенем! Вот увидите, лучшей жизни просто не бывает. В племени вы никогда не будете сами за себя, товарищи всегда придут вам на помощь в трудный момент.
— У нас вся дичь общая, — вставил Кремнешкур. — В племени никто никогда не голодает.
— И еще мы учимся заботится о себе и своих соплеменниках, — добавил Мятнолап, вытянув вперед передние лапки с коротенькими острыми коготками. — Собакам и лисам лучше держаться от нас подальше, потому что Небесное племя — это сила!
На душе у Листвяной Звезды стало тепло и радостно от этих слов. Ее соплеменники говорили все это от души, они искренне верили своим словам! Значит, Небесное племя все-таки существует, и оно сильно.
Хлыст решительно помотал головой.
— У нас своя жизнь, — отрезал он.
— Так и есть, — подтвердила Кора, как показалось Листвяной Звезде, с оттенком сожаления. Однако черная кошка тут же вскинула голову и очень твердо добавила: — Мы можем учиться друг у друга, но мне кажется, было бы глупо утверждать, что чей-то образ жизни лучше или хуже другого. Пусть каждый живет так, как ему нравится, если только не мешает жить другим.
— Так что же, все-таки, они тут делают? Зачем пожаловали?
Этот негромкий вопрос раздался откуда-то из-за спины Листвяной Звезды, и, обернувшись, она увидела Гнилушку, свирепо глядевшую на гостей узкими щелочками своих прищуренных янтарных глаз.
Листвяная Звезда снова посмотрела на пришельцев, но они, похоже, не услышали вопросов старухи и рассаживались возле кучи, чтобы как следует подкрепиться.
— Не вижу ничего удивительного в том, что другие коты хотят учиться у нас, — ответил Кремнешкур старейшине. — Мы же самые сильные, самые умные и самые неукротимые на свете!
— И еще самые ловкие и умелые! — вставил Скоросвет.
Гнилушка сердито смахнула лапой голубиное перо, приставшее к ее носу.
— А как они, по-вашему, про нас прознали, а? — рявкнула она. — Белки им настрекотали с деревьев или собаки на хвосте новость принесли?
— Они сами сказали, что про нас им рассказали Огнезвезд и Песчаная Буря, — огрызнулся Кремнешкур.
— Это они так сказали, — многозначительно парировала старуха и отвернулась.
Кто-то тихонько дотронулся до плеча Листвяной Звезды, она обернулась и увидела Мелкогривку, стоящую у нее за спиной.
— Листвяная Звезда, я хотела бы поговорить с тобой наедине, можно?
— Конечно! — Листвяная Звезда кивнула, выбралась из толпы жующих котов и следом за Мелкогривкой отошла к ближайшему утесу. — Что случилось?
— Я понимаю, как нужна нам всем целительница, — без обиняков выпалила Мелкогривка, — и мне нравится помогать Эхо. Я многому научилась у нее, но честное слово, я больше не могу жить без воинских тренировок! Я хочу быть воительницей, и не моя вина в том, что у меня нет никакого интереса к целебным травам! Я готова помогать Эхо, но не делай меня ее ученицей! — Она впилась когтями в землю. — Можно мне снова приступить к выполнению воинских обязанностей?
