Джон Стивенс - Изумрудный атлас
Все остальное относится к области догадок. Одни полагают, будто Александр забрал книги с собой, а впоследствии они были похищены его главным магом. Другие считают, что орден хранителей, созданный волшебниками, разделил книги и спрятал их в разных концах света. Третьи и вовсе думают, что в хаосе падения города книги были похищены теми, кто даже не догадывался об их истинной ценности, и с тех пор они переходили из рук в руки на протяжении столетий. Если кому-то из таких случайных владельцев выпадала удача, они могли использовать могущество Книг самым грубым и примитивным способом, вроде того, как вы трое научились путешествовать во времени. Разумеется, за это долгое время то и дело возникали разговоры о том, что Книги якобы нашлись, однако ни один из этих слухов не подтвердился. Насколько мне известно, за два тысячелетия, прошедших со вступления Александра Великого в Ракотис, никто так и не смог доказать, что своими глазами видел хотя бы одну из Книг начал. Так было до сегодняшнего вечера.
Графиня легко коснулась рукой обложки книги.
Секунду-другую все молчали. Кейт так и подмывало спросить: «И что дальше?» Хотя какое ей было дело до какой-то книги, много лет тому назад написанной кучкой волшебников? Ей нужно было только вернуть брата и сестру домой, вот и все.
И тогда Майкл сказал:
— Значит, теперь вы это сделаете?
Кейт посмотрела на брата. Ей показалось, что он сильно побледнел за то время, что они сидели здесь, и заметно вспотел. Его очки постоянно соскальзывали с носа.
— Вы же получили ее, правильно? Теперь вы сделаете то, что обещали? — умоляюще спросил он.
— О чем он говорит? — рявкнула Эмма.
— Все очень просто, душечка, — ответила Графиня. — Мне очень хотелось, чтобы вы с сестрой вернулись обратно вместе с книгой. Поэтому я предложил вашему братцу сделку. В обмен он согласился заманить вас сюда и передать мне в руки.
— И вы думаете, мы в это поверим? — фыркнула Эмма. — Да вы его просто заколдовали, вот и все!
— Боюсь, ты ошибаешься. Ваш брат помогал мне абсолютно добровольно.
Графиня сказала это таким тоном, словно речь шла о чем-то совершенно очевидном. Кейт показалось, будто осколок льда вонзился ей в сердце.
Судя по тому, как вспыхнула Эмма, она тоже почувствовала это.
— Нет, это неправда! Майкл никогда бы такого не сделал! Только не с нами! Правда же, Майкл?
Она с мольбой посмотрела на брата. Но Майкл внимательно разглядывал крышку стола.
— Скажи им, Майкл, — тихо, но твердо попросила Графиня. — Скажи своим сестрам правду.
Кейт затаила дыхание. Нет, пожалуйста! Пусть он будет заколдован…
Но Майкл очень тихо проговорил:
— Это правда.
— Нет! — Эмма схватила его за плечи и принялась трясти изо всех сил. — Нет! Ты заколдован! Я же знаю! Ты должен быть заколдован! Ты не мог так поступить с нами!
— Не будь к нему слишком сурова, милая, — сказала Графиня. — Я заглянула к нему в сердце и прочла его сокровенное желание. Он просто не смог устоять.
Эмма заплакала. Огромные слезы катились по ее щекам.
— Эмма… — начала Кейт.
— Нет! — прорыдала Эмма. — Он бы… никогда… он… — Она осеклась и, рыдая, уткнулась головой в плечо Кейт. — Он же наш брат! Он бы никогда… ни за что…
— Бедняжечка, — проворковала Графиня. — Она такая уязвимая, не правда ли?
Кейт гневно посмотрела на нее. Внезапно ее охватило слепое бешенство. Ей хотелось вскочить, перегнуться через стол, заорать на Графиню, сказать ей, как год за годом, приют за приютом, не имея ничего своего, даже кровати, Эмма никогда не сдавалась. Она всегда сражалась. Потому что знала: куда бы их ни отправили, ее брат с сестрой всегда будут рядом. Они были ее семьей, единственной точкой опоры в мире. А теперь Графиня отняла у Эммы даже это.
Кейт почувствовала соленый привкус на губах и поняла, что тоже плачет. Вытерев слезы, она посмотрела на прекрасное фиалковоглазое создание, сидящее за столом напротив нее, и мысленно поклялась при первой же возможности уничтожить Графиню за то, что она сделала.
— Скажи им, что я тебе предложила, — велела красавица Майклу.
Он уже тоже ревел в три ручья, поэтому еле выдавил, сражаясь с икотой:
— Она обещала… что найдет их.
— Что ты несешь? — вихрем обернулась к нему Эмма — все еще в слезах, но уже в бешенстве. — А? — Она принялась бить Майкла кулаками. Тот даже не попытался дать ей сдачи или защититься. — Кого найти? Какого-нибудь дурацкого гнома? Ненавижу тебя!
Но Кейт сразу все поняла.
— Она обещала ему найти маму и папу.
Эмма замерла, подняв сжатую в кулак руку. Она просто оцепенела, вытаращив глаза.
— Но зачем, — умоляюще спросила Кейт, — зачем ты?..
— А затем, — Майкл повернулся к ней, его лицо было залито слезами, из носа текло, — что, если они вообще не вернутся?
Вот оно. То, о чем никто из них никогда не говорил вслух. Даже воздух, казалось, почувствовал это и замер. Кейт знала, что должна закричать на Майкла и приказать ему перестать говорить глупости: ведь это ей мама обещала вернуться, а не ему, она лучше знала! Она видела, что Эмма смотрит на нее круглыми глазами, молча умоляя сказать что-нибудь. Но Майкл, который только что выглядел потрясенным не меньше сестер, уже закусил удила.
— Ты говоришь, что они вернутся, но что, если нет? Прошло уже десять лет! А она сможет их найти! Она обещала! — Он повернулся к Графине, слезы продолжали катиться у него по лицу. — Сделайте это. Вы получили книгу. Вы сказали, что все сделаете, когда получите ее. Найдите наших маму и папу. Пожалуйста. Найдите.
Графиня протянула руку и погладила Майкла по волосам.
— Мой милый мальчик, я бы очень хотела это сделать. Но ты же видишь, у меня нет книги.
Она кивнула на стол, где лежала книга.
— Что… что с ней происходит? — спросила Кейт.
Края изумрудного переплета вдруг стали зыбкими и расплывчатыми. Казалось, будто книга вдруг каким-то чудом оказалась не в фокусе.
— Ах, милая Кэт, в устройстве вселенной есть один забавный момент — уважение к индивидуальности. Любой субъект или объект по-настоящему существует лишь однажды в каждый конкретный момент. Копии запрещены. Скажи мне, в тот день, когда вы бросили Майкла на плотине и вернулись обратно в свое время, разве не было такого момента, когда вы увидели самих себя, словно в зеркале? Ты помнишь, как это было?
Кейт помнила. Тогда, в подвальном кабинете, когда она увидела себя, Эмму и Майкла, она почувствовала огромную давящую силу. Но как только исчезли их двойники, пропало и давление.
— Видишь ли, магия тоже подчиняется правилам, — пояснила Графиня, — тем более столь могущественная магия, которая заключена в этой книге. На какой-то краткий промежуток времени два экземпляра могут существовать одновременно. Но рано или поздно вселенная возвращается на круги своя. С тех пор как вы прибыли сюда, другая копия этой книги, та, что существует в этом времени, начала предъявлять свои права.
Книга таяла на глазах. Кейт почувствовала нарастающую панику.
— Сделайте же что-нибудь!
— Я бы очень хотела. К сожалению, законы природы неподвластны даже мне. Тем не менее я вам благодарна. Знаете, я ведь уже готова была опустить руки. Я уже два года торчу в этой дыре и до сих пор ни на шаг не приблизилась к цели! Но раз вы нашли книгу в этом доме, значит, я все-таки на правильном пути. А теперь смотрите внимательно.
И на глазах у детей книга совсем расплылась и исчезла.
В небе громыхнуло, холодный ветер пронесся по двору. Приближалась гроза.
— Но, — не смогла удержаться Кейт, — как же мы попадем домой?
— Моя дорогая, — ответила Графиня, и глаза ее блеснули в свете свечей, — ты дома.
Глава 8
Волки
Когда стена дождя обрушилась на дом, во двор явились двое Крикунов и сорвали Кейт, Эмму и Майкла со стульев. Кейт слышала за спиной протестующие вопли Майкла, с мольбой взывавшего к Графине.
Крикуны потащили их по освещенным свечами коридорам, а секретарь торопливо семенил следом. Эмма изо всех сил царапала державшую ее руку и орала, чтобы мерзкое существо немедленно отпустило ее. Вместо ответа Крикун перебросил ее через плечо, но Эмма продолжала яростно, хотя и безрезультатно, молотить его кулаками по спине. Кейт уже знала, что их могут вести только в одно место.
Они остановились перед большими двустворчатыми дверьми, и секретарь вытащил из кармана кольцо с ключами.
— Постойте, — начала было Кейт, но двери уже распахнулись, и их втолкнули внутрь. Засов лязгнул за их спинами, и Кейт услышала, как визгливое хихиканье секретаря стало удаляться по коридору.
В комнате было тихо и совершенно темно, хоть глаз выколи. Слышно было, как снаружи дождь барабанит по крыше.
Внезапно послышалась возня, сопение, а затем кто-то закряхтел от боли. Это Эмма отыскала Майкла и набросилась на него с кулаками.
