Фред Адра - Лис Улисс и потерянный город
Далее их ждал полный крах с разрешением. Пародия Фугас даже не приняла их прошения.
И под завязку они снова полезли в горы, чтобы снова ничего и никого не отыскать. С гор они не спустились – сползли.
На Вершину опускался вечер, и здесь, на границе между городком и горами, в редких домах зажглись первые окна. Несчастные, повесив головы, брели по улице.
– Может, Улисс уже в гостинице?.. – без энтузиазма предположил Евгений.
– Может… – бесцветно отозвалась Берта, а Константин укоризненно изрек:
– Эх, Евгений…
– Что Евгений?! Ну что Евгений?! – немедленно завелся пингвин.
– Ничего, Евгений, все в порядке, – ответил кот таким тоном, каким обычно говорят «это ты во всем виноват».
– Если вы опять поссоритесь, я вас убью, – предупредила Берта.
– Кто ссорится?! Ну кто ссорится?! – возмутился Евгений.
– Тихо! – с неожиданной силой рявкнула лисичка. – И так день поганый, а еще вы тут детский сад устраиваете!
– Кто устра… – начал было Евгений, но замолчал, получив в бок предупредительный пинок от Константина.
Впереди что-то мелькнуло, пропало, снова мелькнуло и снова пропало. Друзья остановились.
– Вы видели? – дрогнувшим голосом спросила Берта.
– Бумажный Зверь… – прошептал Евгений.
– Надо его догнать! – заявил Константин и, не мешкая, бросился вперед.
– Стой! – окликнула его Берта. – Что за бред! Зачем нам его догонять?
Но кот не отреагировал. Он почти нагнал странное создание, когда то прильнуло к калитке некоего дома и… пропало. Константин ошеломленно уставился на место, где только что находился Бумажный Зверь.
Подошли друзья.
– Он плоский! – возбужденно произнес Константин. – Когда он поворачивается спиной, то становится плоским! И он пролез в щель между калиткой и забором!
– А в профиль он кто? – спросил Евгений.
– Я не очень понял… Не то тигр, не то ящерица…
– Чего? – удивился пингвин.
– Как же объяснить… Представь себе крупную ящерицу, стоящую на задних лапах. И при этом у нее тигриная расцветка.
– Ну и гибрид, – содрогнулась Берта. – Зачем ты за ним гоняешься?
Кот пристально уставился на подругу.
– Берта… Скажи, ты правда не чувствуешь?
– Чего не чувствую? – не поняла лисичка.
– Что Бумажный Зверь – это важно. Не чувствуешь?
– Я, кстати, чувствую! – вставил Евгений, чтобы не оказаться последним, кто почувствовал важность Бумажных Зверей.
Берта вздохнула.
– Не знаю. Я уже ничего не понимаю… Улисс исчез, клад не находится, Бумажные Звери какие-то, бюрократы, мифические флейтисты, поношенное пальто, похитители, ветер и девушки-дождинки… Что важно, что нет, как разобраться? Ну, ладно, допустим, Бумажные Звери – это важно. И что теперь?
Константин указал лапой на калитку.
– Бумажный Зверь – в этом доме. Значит, нам тоже надо в него попасть.
Друзья уставились на висевший на калитке почтовый ящик. Он гласил: «Дом на Окраине. Башенки».
– Дом на Окраине – это понятно, – сказала Берта. – Вот дом, а вот окраина. Но что значит башенки?
– Это значит, что дом состоит из башенок, – объяснил Евгений.
– Да? Тогда где они, эти башенки? Что-то ни одной не видно.
Тогда со своей версией выступил Константин:
– Здесь, наверно, не хватает букв. Они стерлись! А должно быть написано «безбашенки»!
В тот же миг калитка резко распахнулась, заставив друзей вздрогнуть и отпрянуть. Перед ними стоял симпатичный молодой тигр.
– Тысяча! – заявил он. – Мои поздравления!
Друзья обменялись недоуменными взглядами.
– Чего? – выразил общую мысль Константин.
Вместо ответа тигр его спросил:
– Это ведь вы сказали про безбашенки?
– Да, – признался кот.
– А зачем вы это сказали?
– Да просто… Пошутил.
– Ну вот, – удовлетворенно кивнул тигр. – Вы – тысячный зверь, который так пошутил. Юбилейный. С чем вас и поздравляю.
– О… – только и нашел что сказать Константин, которому, с одной стороны, было приятно, что его с чем-то поздравляют, а с другой – крайне не нравилось то, что его шутка оказалась такой банальностью.
– А Башенки – это наша фамилия, – пояснил тигр. – Меня зовут Теодор Башенка.
Друзья в ответ представились.
– Очень приятно, – улыбнулся Теодор Башенка. – Вы ведь не местные, верно?
Друзья подтвердили, что увы: они не имеют чести являться жителями Вершины.
– За кладами приехали? – понимающе спросил Теодор Башенка, чем снова заставил друзей вздрогнуть.
– С чего вы взяли? – с подозрением прищурилась Берта.
– А зачем еще кому-то может понадобиться Вершина? Что здесь интересного? Вот горы – это да. В горах, говорят, полно сокровищ, оставшихся от саблезубых тигров. Только их никто найти не может. И вы не найдете.
«Еще как найдем!», «А мы и не ищем!» – одновременно воскликнули Евгений и Константин.
– Мы не клад ищем, а друга, – сказала Берта. – Может, вы его видели? Это очень красивый и умный лис.
– Нет, не видел, – развел лапами Теодор Башенка.
– А Бумажного Зверя вы где прячете? – строго поинтересовался Константин.
– Кого-кого? – удивился Теодор Башенка.
– Ой, вот только не надо делать вид, будто не понимаете!
– Я правда не понимаю. Какой еще Бумажный Зверь?
– Тот, которого вы прячете у себя дома!
Круг замкнулся, решила Берта, а значит, пора ей вмешаться.
– Понимаете, нам показалось…
– Не показалось, мы видели! – возмутился Константин.
– Понимаете, мы видели, будто…
– Не будто, а как! – поправил кот.
– Как будто…
– Просто как, без будто!
– Как какое-то существо…
– Какое-то бумажное существо!
Берта взорвалась:
– Ты можешь помолчать, а?! Я сама объясню!
– Да на здоровье, – фыркнул Константин.
– В общем, мы видели, как какое-то бумажное существо проникло в ваш дом, – наконец сообщила Берта Теодору Башенке.
Тигр казался сбитым с толку. Он подумал и произнес:
– Честно говоря, не знаю, что и сказать. Я никогда не встречал бумажных существ. Единственное, в чем я убежден – существа из бумаги наверняка не столь опасны, как существа из плоти и крови, с длинными серыми хвостами. Из плоти и крови, с длинными серыми хвостами, в дом кто-нибудь проникал?
– Вроде нет, – ответил Константин.
– Вот и хорошо. Тогда и опасаться нечего.
– Зря вы так, – с упреком заметил кот. – Нас предупредили, что Бумажные Звери – это очень плохо. Нам Флейтист-В-Поношенном-Пальто так сказал.
– Кто-о? – Теодор Башенка расхохотался. – Ну, вы даете! А я уже почти поверил про этих зверей!
Константин почувствовал себя задетым.
– Ладно, – сухо сказал он. – Нам пора.
Но Теодор Башенка не согласился.
– Нет-нет, куда вы! А как же тысячный юбилей? Вы должны, нет, вы просто обязаны разделить с нами ужин!
– Ужин? – переспросила Берта, почувствовав, как живот сводит от голода.
– Ужин… – мечтательно улыбнулся Евгений, у которого предложение тигра немедленно вытеснило из головы все остальные мысли.
– Ужин! – воскликнул Константин, забыв об обиде. – Конечно-конечно! Мы даже можем его с вами не делить, а слопать весь!
Новый знакомый развернулся и направился к дому, поманив за собой гостей. Впервые за весь день Несчастные куда-то шли с такой готовностью.
Теодор Башенка провел их в дом, и друзья оказались в уютной гостиной, где за столом сидели два взрослых тигра – самец и самка, а также молодая тигрица и тигренок. Все они уставились на вошедших.
Теодор Башенка представил гостей и добавил:
– Я слышал, как Константин пошутил про безбашенки.
Тигры рассмеялись, и глава семейства сказал:
– Тысячный! Вам полагается приз! Надеюсь, вы голодны?
Константин сглотнул и ответил:
– Вообще-то ни капельки. Но раз такое дело – юбилей, мы, конечно, не можем оставить вас без угощения. В смысле без угощения вами нас.
– Вот и замечательно, – обрадовалась старшая тигрица. – Располагайтесь, прошу вас.
Друзья расселись за столом, жадно впившись взглядами в яства – в основном всевозможные сладости. По всему выходило, что ужин в Доме на Окраине носил форму чаепития.
– Меня зовут Папа Башенка, – сказал тигр. – Это моя жена – Мама Башенка. Наши дети – Ирина и Аркадий. Ну, Теодора вы уже знаете.
Мама Башенка мило улыбнулась гостям.
– Угощайтесь, наливайте себе чаю, – предложила она.
В следующую пару мгновений половина съестного перекочевала в тарелки Несчастных.
– Ого! – поразилась Мама Башенка. – Вы что же, целый день не ели?
Константин кивнул.
– Мы приезжие, – пояснил он с набитым ртом.
– А… – сказала Мама Башенка. – А разве приезжие не едят?
– Не до того было, – загадочно ответил кот.
