Павел Шаров - Из Солнечной системы к ближайшей звезде
– Хотим.
Экскурсовод попросил посадить батискаф на грунт.
– Вот смотрите, прозрачные столбики с воздетыми вверх ручками. Когда яйцеклетки мамы медузы попадают в воду и встречаются с клеткой папы, появляются личинки. Личинка попадает на грунт, и появляется этот столбик. Это примерно так же, как размножаются рыбки. Из маминой икринки, оплодотворенной папиной клеткой, вырастает малюсенькая рыбка-малек. А в этом случае появляется столбик. Он начинает делиться, и появляется целое поле столбиков. Как грибы в лесу. А теперь посмотрите вот на этот уже большой столбик. Видите, он становится многоэтажным. Один блин, над ним – другой, третий, и так далее. Верхний блин созрел и оторвался. Вон их сколько, этих блинчиков, плавает. Проходит время, и каждый блинчик превращается в большую медузу. Каждый столбик порождает целую серию блинов. Вот почему этих медуз так много.
– Ну, что ж, хорошенького понемножку, – сказал Афанасий, – пора проверить возможности батискафа.
Он снова включил двигатель и направил батискаф вниз с подводной горы, опять в глубину. Достигнув трехкилометровой глубины, он включил экстренный подъем. Из батискафа вылетел вверх пузырь очень сжатого воздуха. Шар стал раздуваться и, связанный с батискафом тросом, потянул батискаф вверх.
Скорость подъема увеличилась, когда Афанасий включил режим воздушной подушки. Струи сжатого воздуха ударили вниз, выталкивая батискаф наверх. Батискаф вылетел из воды и улетел высоко в воздух. Освободившись от воздушного шара, батискаф, пользуясь воздушной подушкой, мягко опустился на поверхность воды.
– Это был подъем для случая потери сознания пилотом, – объяснил он, – системы управления свободны, и батискаф в автоматическом режиме поднимается сам. А теперь проделаем тот же эксперимент с использованием двигателя.
Он снова опустил батискаф вниз, включил двигатель и со скоростью сто пятьдесят километров в час понесся к поверхности океана. Через минуту он вылетел в воздух и, как и в прошлый раз, мягко сел на воду.
– А теперь попробуем еще раз ультразвуковую защиту.
Батискаф сел на грунт на глубине один километр. Из зарослей выползла трехметровая, пятнистая, рыжая зебровая акула и уставилась на батискаф. Афанасий включил защиту, и акула вместе с кусками грунта и другим мусором покатилась прочь. Он повел батискаф дальше. Нашел извивающуюся мурену и включил ультразвуковой удар. Мурена перестала разевать пасть и растянулась на дне, как мертвая.
– Пап, она умерла?
– Нет, я дал очень слабый по мощности сигнал. Она полежит, полежит и через три минуты снова поползет. Если, конечно, за эти три минуты ее кто-нибудь не сожрет.
Отец выбрал удобную для эксперимента подводную скалу, подплыл к ней на расстояние сто метров и выстрелил разрывным снарядом. Раздался взрыв. Часть скалы медленно обвалилась в пропасть. Ультразвуковая направленная пушка сработала так же эффективно.
– А теперь, – сказал он, – поработаем нашими щупальцами.
Из корпуса батискафа появились две длинные лапы. Афанасий включил внешний микроскоп, и космонавты стали рассматривать проплывающую мелкую живность. При большом увеличении на дне были обнаружены мельчайшие рачки. Лапой, в которой был небольшой сосуд, он зачерпнул часть грунта с этими рачками и другой такой же лапой закрыл крышку сосуда.
– Образцы для исследований взяты, – сказал он, – а теперь поймать чего-нибудь за хвост.
Он поймал за хвост зазевавшуюся рыбку, похожую на попугая. Потом на пути батискафа встретилась плоская как блин, ползущая пятнистая акула воббегонг. Это та акула, которая похожа на рассерженную бабушку или дедушку. Афанасий схватил ее за верхнюю губу и начал таскать справа налево. Дедушка рассердился и начал жевать металлическую лапу батискафа. Потом Афанасий отпустил его губу, а другой лапой дал дедушке по лбу. Дедушка тут же скрылся в зарослях.
– На сегодня хватит, – сказал отец, – завтра пилотом будет ПИП, а рядом дублером Вася. Послезавтра – Николай Иванович. За две недели мы все должны в совершенстве овладеть этим аппаратом.
Потом наступило завтра, за ним – послезавтра. Все члены предстоящего путешествия научились управлять батискафом. Марина тоже научилась, но ее ни капельки это не заинтересовало. Она считала, что это не женское дело и что, где бы она ни оказалась, с ней рядом всегда будет один из мужчин. Но порядок есть порядок, и она, на всякий случай, тоже научилась управлять батискафом.
Спасение геологов
Итак, подготовка подходила к концу, и Васе было разрешено провести самостоятельно последние тренировки на батискафе, но под неусыпным присмотром ПИПа. Однажды, когда Вася вел батискаф вокруг острова в виде конуса высотой метров в двести и диаметром в два километра, он обнаружил на глубине щель, ведущую к центру острова. Направил туда батискаф. ПИП приказал немедленно всплыть к берегу.
– В чем дело, ПИП? – спросил Вася.
– Дело в том, что любое обрушение раздавит тебя здесь, как клопа, а отвечать перед родителями буду я. Знаешь, во что они меня превратят?
– В клопа.
– Не смейся, шутник, меня разберут на гайки и выбросят. Пропадут сразу двое: я – первый интеллектуальный робот, претендент на открытия новых миров и ты – бесшабашный мальчишка, который готов доставить папе и маме огромное горе.
– ПИП, а давай выйдем на берег этого острова.
– Это, пожалуй, можно.
Включив воздушную подушку, батискаф взлетел вверх и приземлился на плоской площадке, на середине склона. Вылезли на грунт.
– ПИП, полезли на вершину, – предложил Вася.
– Полезли. Только осторожно. А то покатишься «голова, ноги, хвост». Не поймешь тогда, за что тебя ловить.
Лезть пришлось недолго. Пройдя половину пути до вершины, услышали глухие удары, раздающиеся внутри. ПИП взял камень и два раза ударил по скалистому возвышению. Глухие удары изнутри замолкли. Потом послышались два удара. ПИП ударил три раза. В ответ раздались тоже три.
– Что это? Эхо, что ли? – спросил Вася.
– А ты азбуку Морзе знаешь?
– Нет. Я вообще не знаю, что такое Морзе.
– Сейчас узнаешь.
И ПИП простучал самым древним способом связи: «Кто вы».
Через несколько секунд послышался отклик: «Мы люди, спасите нас».
«Успокойтесь, – простучал ПИП, – начинаем работу по спасению».
ПИП с Васей стали обследовать поверхность острова. Вверху пологого конуса была обнаружена трещина шириной десять-пятнадцать сантиметров, уходящая глубоко вниз. В середине склона и внизу обнаружились еще несколько трещин.
– У меня есть предложение, – сказал ПИП, – остров внутри имеет воздушную полость, а через трещины в эту полость поступает воздух. Иначе люди погибли бы.
– Вызываем технику? – перебил его Вася.
– Подожди. Внизу наверняка есть грот. Иначе туда люди не попали бы. Ты посиди на берегу, а я поищу вход.
ПИП нырнул в батискаф и на воздушной подушке спрыгнул в океан. Он сделал полный оборот по периметру острова, спустился ниже, еще оборот, еще ниже, и так до глубины в пятьсот метров, где, наконец, обнаружил тот самый вход, о котором говорил. Нырнул в него и медленно стал перемещаться вдоль широкой трещины. Наблюдая в свете фар потолок, ПИП заметил вдруг, что потолок пропал, и вместе с ним пропал луч света где-то далеко вверху. ПИП стал подниматься вверх, и вскоре, когда толща воды, отделявшая батискаф от поверхности воды, уменьшилась, увидел, как луч уперся в гранитный свод. Через несколько секунд батискаф уже плавал по поверхности огромного озера, на берегу которого бегали рядом с костром два лохматых существа и радостно орали.
ПИП подплыл к берегу, увидел, что костер горит из груды животного жира, а у лохматых существ сквозь волосяной покров просвечивают горящие глаза, красные носы и полностью покрытые растительностью рты. Увидев ПИПа, оба испугались и попрятались в пещеру, из которой выскочил малыш лет десяти, пустил в ПИПа стрелу из кости какой-то рыбины и спрятался.
– Стоп! Не стрелять! Я робот – ваш спаситель. Подробней разбираться будем потом. Сейчас прошу в батискаф и на корабль. Потом вернемся сюда на экскурсию.
Из рядом расположенной пещеры осторожно с остроконечным оружием в руках вышли, судя по всему, мужчина и женщина. Различить их можно было потому, что у мужчины была почти до колен борода спереди, а у женщины – коса сзади. За ними из пещеры появились малыш лет десяти и девочка лет шести. И, наконец, на четвереньках выполз годовалый карапуз.
