Брайан Перро - Ключ от Города мертвых
— Ты был плохим правителем, — презрительно возразил ему Юнос, — и против тебя восстали твои же люди. Ты несправедливо сжигал на костре своих подданных, которых ты считал колдунами. Ты получил по заслугам… Считай, тебе повезло, что ты еще жив!
— А ты, Юнос Беррионский, — произнес Йон, подходя к сеньору, — ты сейчас же велишь своим людям сложить оружие и сдаться. Нас гораздо больше, чем вас, и ты знаешь, что у вас нет шансов. Вы мои пленники. Прежде, чем я посажу тебя на цепь, как дикого зверя, скажи мне, где черная девчонка? Я должен перерезать ей глотку! — добавил он со зловещим смехом.
— Ищи, — ответил Юнос, — она исчезла.
— А теперь вели своим людям немедленно сдаваться! — крикнул Йон.
Величественным жестом Юнос сделал своим рыцарям и догонским воинам знак сложить оружие. Йон заставил их снять одежду, чтобы полуденное солнце еще яростнее жгло их, а затем сковал цепями, словно рабов. Потом рыцарь поднялся на повозку, где по-прежнему покоилось тело Амоса. Он склонился над мальчиком и прошептал ему в ухо:
— Амос, хитрюга, рад снова тебя видеть. Знаешь, ведь это ты погубил меня! Знаешь или нет? Ну да ладно, теперь я буду твоим провожатым — в черноту, в пустоту, в небытие! Мы вместе отправимся в пустыню Махикуи. Мы найдем пирамиду, и ты выпустишь из подземного города мою армию. А потом… Потом я вырву у тебя из груди сердце! Ты согласен?
В сумерках вереница пленников двинулась в путь…
Глава тринадцатая
ИСТИНА
Амос сидел за столом и беседовал с эльфом Аркиллоном. Рядом, на длинной скамье, восседали мальчик-тень, принявший облик эльфа, и варвар Угосил.
— Как бы тебе это попроще объяснить? — задумался глава гильдии. — Ключ от Брахи… это легенда, страшная легенда, предвещающая конец света, конец всего. К счастью, эту историю знают немногие…
— Не понимаю, — прервал его Амос. — Согласно легенде, слесарь-эльф сделал этот ключ по просьбе первого судьи Брахи. А когда эльфа не отпустили назад, в мир живых, он спрятал ключ и заколдовал его так, чтобы завладеть им мог только живой человек. И теперь ни одна душа из мира призраков не может найти его! Ключом открывают двери рая и ада, и охраняет его неподкупная стража, верно?
Аркиллон молча слушал — рассказ Амоса явно его озадачил. Мальчик-тень тайком посмеивался, а ничего не понимающий Угосил яростно чесал голову.
— Ну что ты такое рассказываешь, Дервиш Носок? — усмехаясь, спросил эльф. — Кто наплел тебе эту нелепицу? Я думаю, тебя разыграли, мой юный друг! Ключ от Брахи — это не ключ, а яблоко!
— Что? Яблоко? — с недоверием воскликнул Амос.
— Да, сударь, яблоко! — уверенно ответил эльф. — Я думаю, пришло время снять маску, Дервиш. Если тебе нужна помощь, то скажи, кто ты на самом деле, и что делаешь здесь, в Брахе.
Амос понял, что его игра затянулась. Тогда он в деталях объяснил, что привело его в Город мертвых. Он назвал свое настоящее имя, признался, что он и есть подлинный властелин масок, и подробно рассказал обо всех своих приключениях — от проделок с сеньором Эдонфом до встречи с Йериком и Уриэлем. Рассказ Амоса продолжался больше часа, но Аркиллон и мальчик-тень жадно впитывали его слова и не перебивали. Что же до Угосила, то эти истории были ему явно не по уму, и он задремал.
— Все ясно! — воскликнул эльф, едва Амос закончил рассказывать. — Я думаю, с той минуты, как ты сел на корабль Харона, кто-то стал управлять тобой, как марионеткой. Если позволишь, я отправлю моего слугу во дворец правосудия. Пусть разнюхает, нет ли против тебя заговора.
— Буду обязан, — согласился Амос.
— Отправляйся, тень, — приказал Аркиллон, — и возвращайся с истиной!
Мальчик-тень исчез прямо на глазах.
— А ты, Амос, оставайся у нас, — продолжал эльф, — здесь ты будешь в безопасности. Я назначу моего бравого Угосила твоим личным охранником… когда он проснется. Взгляни, он спит, как дитя. Я думаю, он даже не подозревает, что давно мертв!
— Аркиллон, и все-таки… Мне необходимо знать… Что же такое ключ от Брахи?
— Я же тебе объясняю, мой юный друг, — отвечал эльф, собираясь с мыслями. — Ключ от Брахи пришел из легенды, восходящей ко времени, когда был создан этот город. Когда боги — все вместе — решили избрать его местом судилища душ, они посадили здесь дерево. Это яблоня, она дает плоды, но не простые, а плоды Света, потому что на самом деле является деревом вечной жизни. Тот, кто съест одно такое яблоко, тут же становится бессмертным. Ключ от Брахи — это ключ от жизни. Это великая тайна всех живущих на Земле. Если ты съешь одно яблочко, Амос, то станешь богом! Плоды дают бессмертие лишь живым существам, вот почему души умерших, вроде меня, не могут видеть этого дерева.
— Понимаю…
— В этой знаменитой легенде, — продолжал Аркиллон, — еще говорится, что тот, кто надкусит яблоко, откроет дверь между миром мертвых и миром живых. Тогда Браха освободится от своих привидений, но они наводнят Землю и все на ней разрушат. Чуть раньше ты говорил мне о бароне Субботе…
— Да, Лолья, юная королева догонов, сказала, что это ее духовный наставник и проводник.
— Не только. Барон Суббота — верховный бог угасшей расы древних. Другие боги смотрят на него как на низшее, незначительное божество, маленького служку второго разряда, но на самом деле он обладает страшной силой. Лолья… это его дочь!
— Лолья — дочь бога?! — воскликнул ошарашенный Амос. — Откуда ты это знаешь?
— Знаю, ведь я эльф. Я прожил на Земле тысячи лет и столько же времени я здесь, в Брахе. Мы, эльфы, храним недоступные людям знания.
— В таком случае, объясни мне, кто такие эти древние?
— Эта раса жила задолго до меня. Когда я родился, их уже почти не осталось. Все они были изгнаны со своих земель или убиты людьми.
— Почему?
— Из-за их несметных богатств. Древние жили в огромных пещерах в сердце гор и спали на ложах из золота и драгоценных камней. Один из таких камней, волшебный драконит, они носили в себе. Драконит обладал удивительной магической силой, но сохранял ее только в том случае, если его добывали прямо из живого организма. Поэтому люди, жадные до богатств, убивали древних, пытаясь завладеть драконитом. Однажды мне пообещали огромные сокровища, если я соглашусь сопровождать смертных, отправившихся за драконитом. В этой экспедиции я и расстался с жизнью. Я погиб из-за алчности, друг мой, вот самый мой большой недостаток.
— И все-таки… Кто же такие эти древние?
— Это… драконы! — с некоторой дрожью в голосе произнес Аркиллон. — Лолья… как бы тебе сказать? Она первый дракон, который вскоре должен возродиться на Земле. Боги снова воюют, ты это знаешь. Твоя задача, как ты мне объяснил, — восстановить равновесие в мире. Так вот, как раз сейчас равновесие и нарушено, может быть, сильнее, чем когда-либо прежде. Барон Суббота нашел себе пристанище. Он готовится восстановить на земле царство драконов, чтобы отомстить людям. Боги воспользовались тобой, чтобы осуществить свои темные замыслы.
— Если я правильно понял, — с тревогой заключил Амос, — какой-то бог зла пытается моими руками найти ключ от Брахи и открыть дверь между миром живых и миром мертвых. Если я выполню эту задачу, то стану богом, а сотни призраков вторгнутся на Землю, и тогда случится конец света! Спасая свою шкуру, я одновременно приведу мир к катастрофе! Если барон Суббота заставил нести мое тело в пустыню Махикуи, на вершину пирамиды, значит, он считает себя более могущественным богом, чем тот, который сейчас пытается использовать меня в своих целях. Барон Суббота рассчитывает на мою неудачу в Брахе. Тогда он окончательно освободится от меня — никто и глазом не успеет моргнуть, как он придет к власти и вместе со своими драконами овладеет целым миром… Куда ни кинь, всюду клин. Что бы я ни сделал, конец будет один. Круг замкнулся! Я в западне! Никакой лазейки…
В комнате установилось тяжелое молчание. Опустив голову, Аркиллон размышлял. Сраженный своими выводами, Амос чувствовал, как его охватывает глубокое отчаяние. В этот момент проснулся Угосил. Зевнув, он проронил:
— Тебе нужно все стереть… Нужно вернуться назад и начать все сначала!
— Молчи! — злобно бросил Аркиллон. — Не видишь, мы думаем!
Вдруг Амос подскочил на месте, бросился на шею Угосилу и взволнованно воскликнул:
— Ты гений, славный Угосил! Ты настоящий гений!
Глава четырнадцатая
ОГНЕННЫЙ ЗВЕРЬ
Беорф остолбенел. Он не верил своим глазам. Еще минуту назад перед ним стояла Лолья, а сейчас на ее месте возвышался огромный дракон! Нежная кожа юной королевы затвердела, кости черепа изменили форму и увеличились, за спиной появились крылья, а вместо пальцев выросли мощные когти. Юный беорит был буквально парализован ужасом. Не в силах пошевелиться, он застыл возле лап зверя, даже и не думая бежать. От дракона исходил сильный звериный запах. Он был черен, как эбеновое дерево, и покрыт чешуей. Чудовищная пасть была набита острыми зубами, как горная пещера — сталактитами и сталагмитами. Дракон повернулся к изумленному мальчику и сказал:
