Дмитрий ЕМЕЦ - СОКРОВИЩА МУТАНТИКОВ
Услышав его крик, на палубу выбежали Рыжая Карла и начальник телохранителей.
– Отставить! Спятил, Блюм! Мы отстанем от птиц! – закричала королева.
– Прямо по курсу водоросли! Не спустим паруса – сломаем мачты! – ответил боцман.
Карла схватила подзорную трубу. На десятки километров вокруг расстилалось огромное море водорослей, разросшихся так плотно, что казалось, по ним можно пройти пешком. Едва спустили паруса, как разогнавшаяся «Медуза» влетела в водоросли и, проскочив по инерции десяток метров, плотно увязла.
– Приехали! Можно и в носу поковырять, – хладнокровно сказал Пуп и немедленно сунул палец в ноздрю. Он с детства жил по принципу: сказано – сделано.
Видя, что киль застрял в водорослях и бриг не может сдвинуться, Рыжая Карла велела Хвосту и Блюму намазаться толстым слоем мази из гусиного жира, вазелина и мазута, обмотала их полиэтиленовыми пакетами и столкнула с корабля.
Оказавшись в воде, вожди завопили от ужаса, но, обнаружив, что мазь и пакеты предохраняют их от ожогов, осмелели.
– Берите кинжалы и обрезайте водоросли, которые цепляют за киль! Остальные олухи марш на весла! – приказала повелительница.
– Но у нас нет весел! – осторожно заметил начальник телохранителей.
Королева повернулась к нему и насмешливо окинула его взглядом.
– Нет, говоришь? Значит, будут! Марш! – крикнула она, и минуту спустя превратившийся в весло Пуп уже загребал воду.
Кроме него, веслами были назначены Чпок, Кука, Цыкающий Зуб, Обалдуй и учительница Грымза, а остальные карлики, навалившись, с усилием гребли своими товарищами. Хвост и Блюм ныряли под борта «Медузы» и острыми кинжалами обрезали водоросли, буквально прорубая бригу дорогу.
Карла стояла у штурвала и отдавала всем четкие приказы:
– Шустрее шевелитесь, лоботрясы! Хотите навсегда здесь застрять? Не халтурь, Кукиш! Жлоб, налегай! Вас только за смертью посылать!
Но как карлики ни старались, «Медуза» продвигалась сквозь заросли чрезвычайно медленно. Водоросли цепляли за дно судна, и чистая полоска воды позади брига затягивалась буквально на глазах. Каждый метр приходилось отвоевывать. Вскоре гребцы выбились из сил, и тогда Карла произвела их смену.
– Эй, вы, которые весла! Хватит отдыхать, ваша очередь грести! – скомандовала она.
Выудив из воды Хвоста и Блюма, которые едва держались на плаву, королева послала им на смену повара Хапчика, вооруженного массивным кухонным тесаком. Тот думал отсидеться в большом котле, надеясь, что о нем забудут, но не тут-то было.
– У меня на корабле нет лентяев! Одна я ничего не делаю, и то потому, что за всех думаю! – заявила Рыжая Карла.
Повелительница посмотрела в подзорную трубу и обнаружила, что сплошной ковер водорослей тянется на десятки километров. Если и дальше они будут пробиваться сквозь заросли столь же медленно, то, чтобы пересечь их и вновь оказаться на чистой воде, потребуется не одна неделя. Но Карла была уверена: они на правильном пути и, следуя записям, оставленным Черным пиратом, непременно окажутся на Острове Сломанной Мачты.
Королева хотела опустить трубу, как вдруг вдали, в центре скопления водорослей, разглядела крошечное темное пятнышко. Пока нельзя было понять, что это такое, но Рыжая Карла испытала жгучее любопытство и велела матросам грести в том направлении.
«Что это? Скала? Дохлый кит?» – тревожно размышляла она, требуя от подзорной трубы ответа, который та пока не могла ей дать.
Прошел не один час, прежде чем пятнышко увеличилось настолько, что повелительница смогла рассмотреть очертания четырехмачтовой каравеллы.
– Корабль! Мы нашли корабль! – закричала Карла. Понимая, что карлики еще не скоро прорубят для «Медузы» дорогу сквозь водоросли, повелительница отыскала в трюме резиновую лодку, надула и прыгнула в нее вместе с Требухой и начальником телохранителей, велев остальным как можно быстрее пробиться к кораблю.
Путь к четырехмачтовой каравелле оказался длинным. Пока Пуп и Требуха гребли, королева, поторапливая их, разглядывала полустершееся название на ее борту – «ФОРТУНА».
– Подходящее имя. Интересно, что стало с его экипажем? На палубе не видно ни души! – бормотала она, глядя в подзорную трубу.
На носу каравеллы, наклоненная вперед, виднелась фигура богини Победы. Хотя краска с нее давно облупилась, фигура из красного дерева сохранилась отлично. Орудийные бойницы корабля были открыты, и виднелись жерла пушек, морских гаубиц и мортир, казалось, вот-вот готовых произвести сокрушающий залп.
– Как-то мне боязно! Вдруг там обитают призраки? – прошептала Требуха.
– Обязательно обитают. Но тех, кто жует грачиные окорочка, они не трогают! – насмешливо сказала Рыжая Карла.
– Думаете, не трогают? – с надеждой спросила толстуха.
Не особенно веря королеве, на всякий случай она извлекла из кобуры грачиную лапку и немедленно принялась ее глодать, стараясь погромче чавкать, чтобы призраки услышали.
– А я окорочок ем! Грачиный! А у меня окорочок! – громко повторяла она.
Королева и сама, признаться, была встревожена. Вдруг корабль не заброшен, как показалось вначале, и на нем их подстерегают опасности? Вдруг у пушек притаились канониры с горящими фитилями и ждут команды, чтобы отправить на дно их надувную лодчонку?
Но в подзорную трубу никого не было видно, и постепенно карлики успокоились, тем более что на некотором расстоянии за ними, продираясь через водоросли, следовала «Медуза».
Вскоре, ловко загребая коротким веслом, Пуп подогнал их лодку к борту судна. Находясь совсем близко, Рыжая Карла увидела на нем многочисленные следы ядер и картечи и догадалась, что некогда «Фортуне» пришлось побывать в кровопролитном морском сражении.
Схватившись за обрывок якорной цепи, начальник телохранителей забрался на корабль. Почти сразу Карла с Требухой услышали его удивленный свист и голос:
– Подождите, я спущу трап!
– Что там, Пуп? – крикнула повелительница, чувствуя в его голосе напряжение.
– Лучше, если вы сами увидите, Ваша Ужасность! – ответил Пуп и сбросил веревочную лестницу с деревянными ступеньками, держась за которые Карла и ее толстая наперсница вскарабкались на борт.
Едва спрыгнув на палубу, Рыжая королева наступила на что-то твердое, оказавшееся сплющенной свинцовой пулей. Чуть поодаль перекатывалось чугунное пушечное ядро, а рядом валялся старинный пистолет с длинным дулом. У мачты, пригвожденный к ней шпагой, стоял скелет в истлевшей морской форме. На оскалившемся черепе была шляпа с плюмажем.
Требуха взвизгнула и, убежденная, что на корабле есть призраки, стала отмахиваться грачиной костью. Королева отнеслась к увиденному гораздо спокойнее. Она подошла к скелету и сняла с его пояса ножны с длинным кинжалом, золоченую рукоятку которого украшал крупный изумруд.
Карла смотрела на кинжал, и ей казалось, что она упустила нечто важное. Повелительницу карликов преследовала навязчивая мысль, и, лишь взглянув второй раз на шляпу с плюмажем, она вспомнила: «Фортуна» – название корабля Черного пирата. А судя по богатой одежде и дорогому оружию, скелет, пригвожденный к мачте, принадлежал ему самому.
– Мир тесен, мы все-таки встретились! Я нашла бутылку и плыву за твоим сокровищем! Ну, что молчишь, приятель? Скажи что-нибудь! – И она, нацепив на свой пояс драгоценный кинжал, с вызовом заглянула в пустые глазницы черепа.
Набежавшая волна качнула корабль, и Карле показалось, что скелет насмешливо покачал головой. Порыв ветра раздул на мачте выцветшее пиратское знамя, и по всему древнему судну разнесся скрип снастей, похожий на смех.
От неожиданности королева вскрикнула, а Требуха хотела упасть в обморок, но вспомнила, что не доела грачиную лапку, и раздумала.
– Клянусь вам, здесь дело не обошлось без призраков! Как «Фортуна» могла оказаться тут спустя несколько веков? – спросила толстуха, а Пуп суеверно сплюнул через плечо и прошептал: «Чур меня, чур!»
Рыжая Карла задумалась, разглядывая изрешеченную пулями палубу.
– Представьте: правительственные корабли догнали «Фортуну», расстреляли ее из пушек и взяли на абордаж. В рукопашной схватке Черный пират погиб вместе с экипажем, но и нападавшие поплатились жизнью.
– Но почему правительственные корабли не послали новую абордажную команду? Такую отличную каравеллу не стоило бросать! Здесь есть чем поживиться! – Пуп кивнул на золоченый кинжал и перстни с крупными бриллиантами, сверкавшие на костлявых пальцах.
– Предположим, что во время сражения или сразу после него разыгралась сильная буря. Корабли победителей разметало по океану, и они потеряли «Фортуну» из виду. После шторма они даже не стали искать ее, решив, что судно затонуло. Но чудом оно не пошло ко дну, и течение принесло его сюда, на вечную стоянку. – С удивительной прозорливостью королева расплетала клубок давно минувших событий.
