Наталия Гуревич - То, чего не бывает
— Прыгаем! — завопила Тэя.
Прежде, чем Сивилла смогла что-то сделать, они уже летели сквозь портал.
5. Курганы
Магический туннель оказался гораздо короче их прыжка. Они вылетели с другой стороны и приземлились на черную траву, хрустнувшую под ними.
— Где это мы? — поднимаясь, спросил Минька.
— На Выжженной земле, в стране Черного короля, — вставая, ответила Тэя. Оказывается, Выжженную землю назвали так не ради красного словца. Она действительно была вся паленая.
— Выходит, нам и идти не пришлось? А ты говорила — долго, долго…
— Пешком действительно долго.
— Почему ж нам сразу нельзя было порталом воспользоваться?
— По-твоему, я его открывать умею? — огрызнулась Тэя.
— Но ты ведь смогла им воспользоваться.
— Это совсем другое дело. Прыгнуть в туннель и загадать место назначения может каждый.
— А что, через туннель можно попасть в любое место Гдетоземья?
— Нет. Только туда, где есть такой же вход-выход. Порталов множество, они разбросаны по всему Гдетоземью. Загадываешь, где хочешь оказаться, входишь и выходишь из портала, который расположен ближе всех к загаданному месту.
— Получается вроде как метро! Здорово, — позавидовал Минька и спохватился: — Уходить же надо! Пожалует сейчас сюда Сивилла.
— Не думаю, что скоро. Но ты прав. Пойдем.
Минька огляделся. Повсюду, сколько хватало глаз, виднелась черная равнина. Впереди, одиноко и группами, стояли каменистые холмы. Одни были совсем низкие, другие — высокие, островерхие, как горы. Всего их было, наверное, несколько десятков. Слева и справа — та же голая чернота.
— Куда идти? — поинтересовался Минька. Он предпочел бы, чтобы Тэя показала назад или в сторону. Сам не зная почему, он не хотел приближаться к холмам, хотя выглядели они безжизненными. Но именно туда и зашагала девочка.
— Ты уверена?
— Что?
— Уверена, что мы правильно идем?
— Ну да. Я много слышала об этой стороне. Чем ближе к границе, тем пустынней. Чем ближе к замку, тем больше каких-нибудь вещей.
— Давай не пойдем между холмами. Они мне не нравятся, — признался Минька.
Тэя прищурилась на холмы.
— Ладно, давай. Но тут все равно нет безопасных мест. Никогда не угадаешь, откуда кто выскочит.
— Ты была тут раньше?
— Что ты! И не думала! Сюда ходят только больные, вроде Зета.
— Зет? Тот, к которому мы шли?
— Ну да. Я соврала. Никакой он мне не друг. Он ходит по Выжженной земле, хотя это запрещено. Но он ловкий. Все знают, что он бывает здесь, однако его ни разу не поймали. Наверное, он единственный, кто мог бы рассказать нам что-нибудь полезное. Вот почему я решила сначала идти к нему. — Тэя помолчала, а потом озабоченно прибавила: — Боюсь, зря я сболтнула Сивилле, что мы идем к Зету. Теперь она точно догадается о наших планах. Его имя все связывают с Выжженной землей. И к тому же Сивилла знает, что мы с ним не друзья.
— Что сказано, то сказано, — попытался успокоить ее Минька и, помолчав, прибавил: — А зачем он туда ходит? Приключений, что ли, ищет?
Тэя пожала плечами.
— Говорит, что надо прежде изучить врага, а потом с ним бороться. Изучает возможности Черного короля, стало быть.
Тем временем они приблизились к холмам и свернули направо, чтобы обойти их стороной. Минька рассматривал ближайший холм. Он был сложен из камней разного размера. Из трещин между камнями торчали пучки горелой травы, такой же, какая хрустко ломалась под ногами. Из-за нее холмы и выглядели черными, вписываясь в общую картину.
— Мне кажется, — прошептал Минька, — что это не холмы. Их кто-то сложил из камней. Посмотри!
— Может, и сложили. Тысячу лет назад. Какая разница?
— Мириус упоминал о тварях, заселивших Выжженную землю. Ты слышала о них?
— Так, кое-что… Охота тебе сейчас об этом разговаривать!
Минька замолчал и начал ненавязчиво отходить от холмов подальше в сторону. Тэя улыбнулась. Расстояние между ней и Минькой сильно увеличилось.
— Минька, нельзя же идти в гости к Черному королю и бояться холмов! — громко сказала она.
И в тот же миг ушла под землю, — даже вскрикнуть не успела. Минька, кстати, тоже. Его первым желанием было — бежать прочь, но он заставил себя остановиться. Он знал, что надо спешить Тэе на помощь, и все-таки целую минуту не мог побороть страха. Когда же он подошел к тому месту, то увидел ровную землю с примятой и поломанной травой. Очевидно, тут находился земляной люк, искусно замаскированный. Минька не стал топать и прыгать. Он не знал, попала Тэя в ловушку случайно, или же кто-то следил за ними, выжидая удобного момента, чтобы поймать. Возможно, точно так же сейчас наблюдают за Минькой. Надо сделать все, чтобы не попасть в плен. От пленного Миньки Тэе будет мало прока.
Поспешно Минька отошел подальше от ловушки. Мысль продолжала работать. Если он не попадется невидимым охотникам, то как еще можно проникнуть к ним под землю? В том, что Тэя спрятана под землей, Минька не сомневался. Он решил обойти курган вокруг и поискать вход, которым пользуются хозяева жилища.
Тщательно осмотрев камни у основания кургана, он рискнул подняться выше, но и там ничего примечательного не обнаружил. Наконец, он излазил весь курган — безрезультатно. Ни один даже самый мелкий камешек не шелохнулся под его руками, держались мертво, как вплавились в землю.
Тогда Минька решил обследовать и другие курганы. Он не сомневался, что они с Тэей забрели на территорию таинственного поселения, и все курганы сообщаются между собой подземными переходами. Главное — суметь попасть внутрь, а там он придумает, как найти и освободить Тэю. Тем более, что без нее ему нечего делать на Выжженной земле.
Он облазил четыре кургана, ничего не нашел, только устал. Однако об отдыхе нечего было и думать. Минька направился к пятому объекту. Он успел прошагать ровно пять шагов, а затем, взмахнув руками, провалился в ловушку в точности, как Тэя. «Попался!» — только и успел подумать он.
Он скатился по крутым земляным ступеням, шлепнулся на квадратную площадку и некоторое время лежал там, придавленный своим вещевым мешком.
Вокруг никого не было. Минька освободился от мешка и поднялся. Лестница, освещаемая серым светом странных пирамидальных фонарей, уводила глубоко вниз. Справа и слева от площадки начинались широкие высокие коридоры. Подумав, Минька не стал туда заглядывать. Оставив вещи на площадке, он начал спускаться.
Чем ниже он спускался, тем жарче становилось. Через три десятка ступеней он достиг другой площадки, от которой тоже в обе стороны уходили коридоры. Таких площадок Минька насчитал четыре, прежде чем преодолел, наконец, последние ступени, на редкость неудобные, словно топором вырубленные. Сухой жар обжигал лицо и руки, как в парилке.
Теперь он находился в огромном туннеле с частыми поворотами, отворотами и заворотами. Вдоль неровных стен тянулись ряды грубо обтесанных белесых булыжников, расставленных со строгим соблюдением интервала. На них крепились факелы, многие из которых давно догорели. В тусклом свете Минька сворачивал бессчетное количество раз и совсем заплутал. «Так не пойдет, — подумал он. — Это начинает напоминать бесцельные блуждания в Тень-городе.»
Дойдя до очередного раздвоения, Минька остановился и попытался рассмотреть, чем заканчивается каждый из коридоров. В конце и того, и другого он увидел одинаково тусклый свет, не сулящий никакого решения проблемы, или же обещающий одинаковое решение.
Минька в тоске обернулся. Нет, он слишком далеко ушел от начала туннеля, да и какой смысл был возвращаться. Он постоял еще немного, решая, в какой из коридоров все-таки свернуть, как вдруг услышал позади шорох. Проворно отскочив в сторону, Минька спрятался между ближайшим камнем и выступом в стене. Равномерный скрежещущий шум усиливался, — нечто приближалось. Минька сжался в комок, стиснув уши коленками, но умудряясь при этом одним глазом выглядывать из-за камня. Многого в таком положении он увидеть не мог. То, что прошло мимо, он наблюдал всего в течение нескольких секунд. Ему померещилось громадное существо, нелепое и все из острых углов, будто сработанное из цельного валуна. Существо двигалось неловко; казалось, вместо ног у него ходули. Оно свернуло в левый коридор. Выждав время и уняв дрожь в ногах, Минька двинулся следом, перебегая от камня к камню и стараясь держаться как можно ближе к стене.
Коридор постепенно расширялся. Свет в глубине становился яснее и ярче. Наконец, Минька разглядел, куда идет. Он пришел к залу, у входа в который стояли две четырехугольные перекошенные колонны. За одной из них Минька и затаился.
Зал был круглым. Точнее, его пытались сделать круглым, но как и все остальное тут, он получился кривоватым. Его свод терялся в темноте, — огня факелов не хватало, чтобы хорошенько осветить даже границы помещения. Зато центр, буквально утыканный факелами, просматривался прекрасно. Именно там и происходило действие, которое Минька наблюдал с отвисшей челюстью.
