Лаура Гилман - Пришельцы
Чудовище вздрогнуло, захихикало и с удовольствием облизало губы, пробуя на вкус утренний воздух. Это было веселье, настоящее веселье! Жертва оказалась молодой и полной жизненной силы. Парень танцевал хорошо и долго, пока не упал на колени прямо на кладбище!
У молодых столько сил, столько жизни! Когда чудовище заставило человека подняться, он вновь начал танцевать — прекрасно и долго. Чудовище не спеша, по капельке, вытянуло из его молодого сильного тела всю жизненную энергию до конца. И тогда этот замечательно сильный человек сдался: он затрясся, ноги подкосились, глаза выпучились. Наконец, парень упал и, к огорчению своего мучителя, затих. Чудище высосало из него последние соки уходящей жизни. О, радость!
Оно ждало этого слишком долго. И зачем он так долго отвлекался на девчонку-охотницу? Чуть не умер от голода, ослаб, утратил быстроту. Он чувствовал человеческую силу, она струилась по телу, наполняя его энергией. Даже ночной воздух, казалось, радостно мерцал вокруг.
Но этого танца, одной смерти, одного глотка юной сильной человеческой жизни мало. Надо много танцев, больше крови, больше жизней.
Чудовище не могло ждать…
— Знаете, — неожиданно произнес Ксандр и поднял глаза от древней книги, лежащей перед ним на журнальном столике Джайлса, — столько времени торчать в школе вредно для нашего здоровья. Лампы дневного света, я точно знаю, плохо действуют на нашу психику. А сидение в душном классе несколько часов подряд? Это тоже нездорово. Долгая неподвижность имеет страшные последствия для организма. Мы мало двигаемся. Скелет окостеневает, кровь застаивается…
— Ксандр…
— Да я читаю, читаю. — Ксандр перевернул страницу, и над книгой поднялось облако пыли. — Но эти книги такие заумные, что даже Джайлс их не читал.
— Благодарю тебя, Ксандр, — отозвался Джайлс из-за стопки толстенных томов. — Все же забудь на время о проблемах здоровья и займись корредом. Обрати, пожалуйста, внимание, что корред — явление не совсем обычное для Северной Америки. Он порождение земли, одного из четырех основных элементов Вселенной, как ее понимали древние.
Баффи, Корделия и Ксандр с удивлением взглянули на него.
— Земля, вода, огонь и воздух, — подсказала Ива, — считались основными элементами материального мира.
— Из этих четырех элементов, — пояснил Джайлс, — корред стал порождением земли, являясь выражени ем волшебного перехода в определенную форму жизни. Поскольку он не демон, Адова Пасть не может в полной мере влиять на его деятельность.
Ксандр и Баффи взглянули на Иву, ожидая объяснений.
— Поэтому до появления корреда не было необходимости читать эти книги, — сказала она, закрыла большую тетрадь и толкнула ее по столу в сторону других «ненужных» книг. Затем взяла другую, которая была похожа на блокнот в кожаном переплете. Листы в них обычно не разлинованы, и люди покупают их, чтобы писать туда свои дневники или умные мысли. Она откинула обложку и вдруг замерла, узнав знакомый витиеватый почерк. — Джайлс? По-моему, он ваш.
Джайлс подошел к ней и взял блокнот:
— Слава богу. Вот он. Я писал в нем, когда еще учился в университете. Видимо, я завернул его с другими по теме, а не по антикварной ценности.
— Не знаю, не знаю, — проговорил Ксандр, — мне кажется, что если этот блокнот из ваших университетских времен, то его вполне можно назвать антикварным.
— Полагаю, молодой человек, что еще несколько лет я протяну на этом свете.
— Там есть что-то о корредах? — спросила Ива с нетерпением. — Или по крайней мере, о магии Земли?
Она порывисто выхватила блокнот из рук Джайлса.
— Я проходил курс древней мифологии, изучал обряды, связанные с сельским хозяйством. Но к сожалению, проспал большую часть занятий.
— Ну и курс! — воскликнул Ксандр. — Джайлс, я поражен!
— Приятно знать, что это радует тебя.
Баффи заглянула через плечо Ивы, которая быстро пробегала глазами строчки.
— Знаете, может, вы и спали, но все-таки успели многое записать, — отметила она. — Научите меня, как — это делается.
Ива начала быстро листать страницы, ища нужное место.
— Не то, не то… надо было закладку положить… Вот! — Ива остановилась, быстро просмотрела написанное и передала блокнот Джайлсу. — Здесь ваш почерк не разобрать.
— Да, корред. Также известен под названиями «крион», «джетин», «корикан» и другими.
— Не много ли названий для одной твари? — спросил Ксандр.
— Наверное, в каждой местности ему дали свое имя, — предположила Баффи и поймала на себе одобрительный взгляд Джайлса.
— Да, так и есть. Впрочем, пользы от этого факта нам никакой, — сказал он и снова углубился в свои записи. — Возможно, корред находится в близком родстве со сприганом. Тоже интересно, но абсолютно бесполезно… Вот, нашел. Слушайте: «Корредов, поскольку они не демоны, нельзя обезвредить с помощью заклинаний или уничтожить при помощи осинового кола». Подождите, не пугайтесь так. Я думаю, тут имеются в виду обычные заговоры против демонов — они не могут уничтожить корреда. Я нашел кое-что о жизни корредов: эти твари ходят поодиночке. Во всяком случае, большинство из них…
— Это, конечно, хорошо. Одного, по-моему, вполне Достаточно, — сказала Корделия.
— Они спокойно селятся по соседству с людьми, любят места ниже уровня моря, пещеры и даже болота.
— Час от часу не легче, — с отвращением сказала Баффи. — Под Саннидейлом полно пещер и шахт.
— Между прочим, до отказа набитых вампирами, — отметил Ксандр. — Воображаю, как они мечтают поделиться жильем с каким-то чучелом.
— Погодите, погодите! — воскликнула Ива. — Я нашла ужасную историю о корредах. Как будто корред украл ребенка и подложил поддельного взамен настоящего.
— Ерунда, — перебил ее Джайлс. — Это всего лишь фантастика, перепутанная с историями о корредах. Тут еще несколько книг надо просмотреть. Не стоит ныть от жалости к себе, Ксандр; это к тебе относится. Если ты планируешь после школы учиться в колледже, тебе еще предстоит научиться проводить научное исследование.
— Кто сказал, что я собираюсь в колледж?
Джайлс оглядел комнату. Все свободное пространство было занято книгами. Солнце едва проникало через окно. Джайлс понял, что час уже поздний.
— Так, друзья. Думаю, пора признать, что мы изучили все доступные нам источники…
— И ничего не нашли, — заключила Баффи.
— Ничего не нашли о том, как избавиться от этих милых созданий. Но это не означает, что такого средства нет.
Ксандр сладко потянулся:
— Ну все, корред. Этот город слишком мал для нас двоих. Либо ты, либо я.
— Воображаю, — сказала Баффи, — дуэль на стадионе Саннидейла. Ковбои нынче не в моде. Я хочу, чтобы эта тварь убралась из города без шума и потерь с нашей стороны. Джайлс, давайте заставим его уйти из Саннидейла как можно дальше.
— Да, конечно. Ива, дай мне, пожалуйста, мою тетрадь. Ива!
Ива вздрогнула:
— Ой, я просто читала…
—. Это меня и пугает. Бог знает, что я мог туда написать.
Ива со вздохом отдала Джайлсу конспект. Джайлс быстро пролистал его.
— Судя по моим записям, корредов манят камни и минералы. Шейла впервые встретила корреда в старом шахтерском поселке.
— Так и есть! — воскликнул Ива. — К северу отсюда их полным-полно.
— Надо заманить его обратно, — размышлял вслух Джайлс. — Другой вариант — убить его. Но к сожалению, книги не говорят о том, как это сделать.
Баффи посмотрела на изображение корреда в книге Джайлса.
— Да, непросто такого уложить. Разве что из пушки.
Ксандр открыл рот, но прежде, чем он успел что-то сказать, Джайлс опередил его:
— Забудь об этом. — Но…
— В последнее время слишком много мирных граждан пострадало, пока мы думали, что делать. Нельзя больше рисковать чужими жизнями, нужно избежать этого.
— Кроме того, — сказала Баффи, — я не хочу, чтобы меня арестовали полицейские, когда я буду ночью разгуливать по улицам с винтовкой за спиной. Да, и меня уже однажды исключали из школы, я больше не хочу. Не имею желания дать возможность старому троллю Снайдеру еще раз потанцевать на руинах моей жизни.
Ива нахмурилась.
— А как корреду удается заставить свои жертвы танцевать до смерти? — спросила Ива.
— Хороший вопрос, — сказал Джайлс. — Корред умеет издавать звуки, человек их не слышит, но становится абсолютно безвольным и послушным. Корред может сделать с ним все, что хочет.
— Значит, — задумчиво сказала Ива, — главное — не слушать?
— Это совсем не так просто… — начал Джайлс и вдруг умолк, пораженный какойтб'догадкой. — Может, ты и права!
— Была очень старая история, из которой потом сделали фильм. Оди… как дальше? — спросила Баффи.
— О, чудеса современного американского образования, — вздохнул Джайлс. — «Одиссея», правильно?
