Брайан Перро - Ключ от Города мертвых
— Следи за Дарагоном, и, как только ключ от Брахи будет у него, завладей им. А потом убей мальчишку и сбрось в Стикс! А ключ отдашь мне, вот и все!
— Но Сет… ведь это он хочет ключ, или нет? Я должен отдать ключ ему, а не тебе!
— Слушай, братец, — ехидно сказал Ганхаус, — в моей власти снова отправить тебя в ад! Если ты сделаешь все, как я сказал, то будешь прощен и отправишься прямехонько в рай. А если ослушаешься, будешь первым гостем в аду, пусть только двери откроются! Не забывай, я судья. И дельце твое самое что ни на есть понятное! Подумай, я скоро вернусь!
— Но зачем тебе так нужен этот ключ?
— Не суй нос, куда не следует! — ответил Ганхаус.
А про себя пробормотал: «Скоро я стану богом…»
* * *Уже несколько дней Амос знакомился с Брахой. Он искал какие-нибудь намеки, следы, знаки, чтобы, ориентируясь по ним, с честью исполнить свою миссию. Уриэль, по-прежнему игравший роль властелина масок, казалось, не чурался судей, и мальчик частенько видел его в компании с Ганхаусом. Когда Амос оказывался поблизости, «эрудит» бывал скромен и молчалив. С самого их прибытия в Браху они почти не разговаривали, но Амоса это совсем не беспокоило. Его волновало другое. Во время прогулок ему все время казалось, что за ним следят. Он спиной чувствовал чей-то взгляд, чье-то беспокоящее присутствие, словно кто-то записывал каждый его шаг. В конце концов, чтобы успокоиться, мальчик сказал себе, что прогулки по городу, битком набитому призраками, кого угодно сделают подозрительным.
В толпе, среди привидений, случались необычные встречи. Однажды на углу многолюдной улицы Амос лицом к лицу столкнулся с Винсентом, высоким двухметровым скелетом, который просил милостыню.
Винсент рассказывал прохожим, что с ним случилось, и клянчил деньги на выкуп своих костей. При жизни к нему заявился один известный профессор анатомии и предложил десять золотых, если после смерти скелет гиганта достанется ученому, чтобы тот его изучал. Винсент, не торгуясь, подписал договор: он был убежден, что старый профессор умрет раньше, а главное, ему позарез нужны были деньги на уплату гораздо больших долгов, которые он наделал в многочисленных кабачках. К несчастью, ситуация сложилась по-другому. Бедняга утонул в реке вскоре после того, как рассчитался со своими кредиторами. Тело его так и не было найдено. А скелет, отныне принадлежащий профессору, был заключен в Брахе в ожидании момента, когда его востребует законный владелец. Вот Винсент и побирался, чтобы собрать десять золотых, необходимых на выкуп его костей. Денег ему никто никогда не давал, и бедный скелет все рассказывал и рассказывал прохожим свою жалостную историю.
Еще Амос познакомился с Анжес. Она присела возле него на скамью в парке и спросила, не видал ли он Петена, ее возлюбленного. Молодая женщина была во всем белом, а из горла у нее торчал длинный клинок. Она истекала кровью, которой были пропитаны ее одежды. При жизни Анжес была влюблена в Петена и мечтала выйти за него замуж. Но ее отец решил иначе. Он выбрал ей другого мужа, более подходящего, то есть, более богатого. Теперь Анжес могла видеться с Петеном лишь украдкой. Однажды отец застал их вместе. Обезумев от ярости, он с мечом бросился на Петена, но Анжес закрыла собой возлюбленного. Меч пронзил ей горло. С тех пор несчастная девушка бродит в Городе мертвых и все ищет и ищет своего Петена, свою единственную любовь.
Однажды Амос очутился на совершенно пустынной площади позади величественного монастыря. Место казалось очень привлекательным, и мальчик спрашивал себя, почему обитатели Брахи избегают бывать в этом милом уголке. На площади из мостовой бил прозрачный источник, а вокруг росли необъятные дубы. Но стоило властелину масок ступить на площадь, как он сразу понял, почему здесь нет ни души. Откуда ни возьмись, выскочили три гигантских черных пса и яростно кинулись на мальчика, грозя разорвать его в клочья. Однако, едва он выскочил за пределы площади, собаки исчезли.
Позднее от одного прохожего Амос узнал, что собаки эти на самом деле — три злодея, преданных проклятью. При жизни они надругались над могилой монаха. Рассказывали, будто святой человек был похоронен вместе со множеством драгоценных культовых предметов. Три нечестивца откопали монаха и обнаружили священные сокровища. Когда они собирались унести добычу, мертвец поднялся в своей могиле и навеки проклял их. Так расхитители могил превратились в огромных черных псов. С тех пор они охраняют сокровище, а заодно и покойный сон монаха.
Город был полон персонажей, один причудливей другого. Там был замок, куда наведывался оборотень, и улица, где жил безумный брадобрей, объятый страстью брить всех подряд. Каждый час из уличного колодца появлялась новобрачная, распевающая религиозные гимны. Закончив концерт, она вновь, испуская страшные вопли, погружалась в колодец. Еще Амос видел, как пираты, ради развлечения, вместо корабля брали на абордаж какой-то дом. Город кипел и бурлил безумной энергией. Что за впечатления выпали Амосу — день за днем узнавать неведомые уголки Брахи и нравы ее жителей! За каждым углом его поджидало новое приключение и новые удивительные встречи.
* * *Начинался новый день. Вот уже почти час Амос бродил по городу. До сих пор он не обнаружил никакого указания, никакого следа, которые позволили бы отыскать ключ от Брахи. Он расспрашивал прохожих, ловил городские слухи, но никто, казалось, и слыхом не слыхивал легенды об эльфе-слесаре. Бродя в толпе призраков, мальчик случайно увидел, что за ним украдкой следит Йерик. Сделав вид, что он не заметил слежки, Амос продолжил свой путь как ни в чем не бывало. Почему Йерик шпионит за ним? Может, просто ради его безопасности? В конце концов, Амос не знает города, и секретарь, конечно, хочет помочь ему в случае чего.
Ради забавы мальчик решил подкараулить друга. Он побежал вперед, свернул в темную улочку и встал за углом, чтобы броситься на Йерика, когда тот будет проходить мимо. То-то секретарь испугается! Неожиданно Амос почувствовал, что позади него кто-то есть. Обернувшись, он увидел устрашающего вида гиганта, огромного, как кашалот, лысого и украшенного шрамами. Тот одной рукой грубо схватил его и потащил в темноту улочки.
Несколько секунд спустя мальчик очутился в груде какого-то ужасного хлама. Зверюга, вооруженный огромным боевым топором, наконец, обратился к нему:
— Признавайся, ты вор! Ты прятался от скелетов, от этих тухлых скелетов, что диктуют здесь законы, следят за всем и все решают, так? Ты пытался сбежать от них? Ты вор, правда? Я воров знаю…
Амос быстро догадался, как ему следует отвечать. С возбужденным и готовым к нападению зверем не спорят.
— Да, — живо ответил он. — Меня зовут Дервиш Носок, я вор, лучший вор во всем городе, и Вы правы, я бежал от скелетов, это точно!
— Отлично! — отвечал воинственный великан, оскалившись беззубой улыбкой. — Ну да, отлично! Пойдешь со мной. Я кое с кем тебя познакомлю. Я знаю людей, у которых сегодня праздник. Пойдем, я представлю тебя патрону. Он тоже вор. Я уверен, ты ему понравишься. А потом ты станешь моим слугой… Мне всегда хотелось иметь слугу… это так солидно — иметь слугу! Ты согласен, не так ли?
— Согласен, и с превеликим удовольствием, — не раздумывая, ответил Амос, сглотнув слюну от подступившего к горлу страха. — Для меня будет счастьем стать Вашим слугой, господин…
— «Господин»? Это хорошо, «господин»! — восхищенно повторил варвар. — Пусть будет господин Угосил… Это мое имя — Угосил!
— Отлично, господин Угосил! Ну и куда же мы идем? — спросил Амос, незаметно оглядываясь и пытаясь понять, в какую щель можно юркнуть, чтобы избавиться от этого мастодонта.
— Я не имею права говорить тебе этого, — гордо ответил огромный Угосил. — Это тайна. Гильдия воров Брахи не любит, когда раскрывают ее тайны!
— Но если мы туда пойдем, я все равно увижу, где вы скрываетесь!
— Если только не заснешь на минутку, — ответило чудовище.
И Угосил обрушил мощный кулак на голову Амоса. Тот сразу потерял сознание. Как сказал ему на корабле Харон, в Брахе нельзя умереть, но можно много и долго страдать. Эти слова мальчик вспомнил, когда пришел в себя, и ни на минуту не усомнился в их правдивости. Его безжалостно мучила головная боль.
Открыв глаза и постепенно приходя в сознание, Амос огляделся. Он лежал на полу в большом зале с занавесями из красного бархата. Его окружали сотни танцующих, пьющих и веселящихся призраков. Каждый приглашенный на этот праздник был в белом парике и одеждах, отделанных кружевами и роскошной вышивкой. Утонченная музыка в исполнении камерного оркестра придавала собранию необыкновенную торжественность и изысканность.
Пошевелившись, Амос понял, что его посадили на цепь, как собаку. Привалившись к стулу с мощными ножками, он поднял глаза и увидел эльфа, гордо, как принц, восседающего на стуле. У эльфа были седые волосы, черная кожа и острые уши. Его великолепные зубы сверкали в улыбке, лицо дышало неземной красотой, а движения были грациозны, как у ангела. Взглянув на Амоса, привязанного возле ног, как домашнее животное, эльф коварно улыбнулся и сказал ему:
