Александр Зорич - Денис Котик и царица крылатых лошадей
Страдания раненого были очень велики. И помочь ему было уже, по-видимому, нельзя.
Когда Хитрая и Быстрый поравнялись с волком, тот громко икнул. А потом еще раз. И еще.
— Он умирает. Это предсмертная икота, — сказал Печальный, который немного разбирался в медицине. — Как жаль, что второпях я не взял с собой своей аптечки!
— Вот еще — не взял аптечки! Придумал тоже — волков лечить! — возмущенно фыркнул Быстрый. — Ты разве не помнишь, что они украли нашу Снежную? И едва не растерзали меня заживо! А Сизокрыл? Они еще и Сизокрыла загрызли! Ты разве забыл?
— Я помню это, Быстрый. И все-таки, это не повод отказать в помощи больному. А тем более раненому, — отвечал Печальный. — Жестокость порождает только жестокость. Стоит только твоему сердцу очерстветь, и весь мир вокруг станет каменным. Мы, лошади, должны помнить Завет!
— Давайте подойдем ближе, — предложила Хитрая. — Я вижу, что-то блестит на его правой лапе… Надо бы посмотреть как следует.
— Но мы должны торопиться! — Быстрый указал мордой в сторону выхода. — Кусачий и Бубенций нас уже заждались!
— Одна минута ничего не решает, — бросил Печальный и сделал шаг к умирающему волку. Еще секунда — и он наклонил свою умную морду с грустными глазами к его правой лапе. — Послушайте, но этот волк вовсе не разбойник из шайки Зуба! Это посол! — громко сказал Печальный, оборачиваясь к Быстрому и Хитрой.
— Посол?!
— Посол! У него на лапе надета серебряная ногавка доверенного лица самого князя!
— Князя волчьего? — уточнила Хитрая.
— Конечно, волчьего! У князя Нелюды доверенных лиц нет. Потому что он никому не доверяет!
Быстрый и Хитрая начали рассматривать волчьи трупы. И в этом мрачном деле их тоже ожидали открытия.
— Эти волки тоже с ногавками! — громко объявила Хитрая.
— Видимо, члены одного посольства. Надо думать, князь волчий посылал их для того, чтоб договориться о чем-то очень важном с бандой Зуба.
— А Зуб попросту убил их… — окончила Хитрая. — И бросил тут. Чтобы испугать нас. И заставить нас свернуть с этой дороги…
— Но ведь убить посла — все равно что объявить войну, — вставил Быстрый.
— Правильно, — отвечал Печальный. — Но только Зуб, наверное, того и хотел: объявить войну князю волчьему…
В этот момент раненый волк вдруг перестал икать. И даже… открыл один глаз!
Лошади разом смолкли и уставились на него.
Медленно, с огромным напряжением, волк растворил пасть и сказал:
— Возле… Старых Пещер… засада…
— Благодарю! Искренне благодарю. Но, может, вы знаете еще и как мы можем вам помочь? — спросил Печальный.
— Мне… уже… не поможешь… — прохрипел волк. — Скажите князю… что фон Злюкка… и его честная дружина… погибли… в неравном… бою…
— Мы передадим ему! Обязательно передадим! — заверил волка Быстрый. — Но скажите же нам, что случилось со Снежной?
— Снежная… Снежную у… у-у… — волк снова икнул, содрогнувшись всем телом.
— Что вы сказали? Повторите пожалуйста! — взмолился Быстрый.
— Ее у… у… — все никак не мог выговорить волк. Чувствовалось, что из-за страшной боли каждый звук дается ему с трудом.
— Снежную убили? Украли? — попробовал подсказать волку Печальный. Но тщетно. По всей видимости, тот уже не в силах был ни говорить, ни слушать.
Он в последний раз икнул, закрыл глаза и испустил дух.
С минуту Быстрый, Печальный и Хитрая простояли над телом фон Злюкки в траурном молчании.
Простояли бы и час — размышляя о подлости шайки Зуба и жалея погибшее посольство Княжества Волчьего. Если бы вдали, у выхода из туннеля, снова не полыхнули нетерпеливые искры.
— Пора идти, — прошептал Печальный.
Благодаря помощи фон Злюкки, лошади смогли избегнуть еще одной ловушки — той самой, которая была устроена на их пути вблизи Старых Пещер.
Но для того, чтобы обойти Старые Пещеры, им пришлось карабкаться козьей тропой на высокую гору.
Спускаться с горы было тоже очень неудобно — ведь спуск пролегал через Сырой Лес, заслуженно пользовавшийся дурной славой.
Недаром лес прозывался Сырым. Все в нем было мокрым — и листья деревьев, и камни на тропе, и земля, и даже воздух.
То и дело лошади оскальзывались, а Бубенций даже упал и набил себе синяк на самом мягком месте.
Печальный, который, как уже говорилось, был сведущ в медицине, опасался, как бы все они не заболели простудой, ведь в лесу было не только очень сыро, но и холодно!
Но самое неприятное было впереди: выходя из Сырого Леса, они наткнулись на волчий лагерь!
Волков было много, под сотню. Они ели копченое мясо, громко орали свои боевые считалки и азартно грызлись друг с другом — то ли всерьез, то ли для разминки.
От смертного боя с разбойниками лошадям удалось уклониться лишь благодаря тому, что волки были совершенно не готовы к их появлению.
Конечно, какая-то сотня волков не страшила нашу пятерку. Но очень уж Быстрому, Кусачему, Бубенцию, Хитрой и Печальному не хотелось драться, не дойдя даже до стен Черного Города.
Растерять силы задолго до главной схватки — это так глупо!
А потому они бросились быстрым галопом к Звонкому Ручью.
Увы, волки тут же снарядили погоню. Они мчались на некотором отдалении от лошадей, алчно подвывая и лязгая в воздухе зубами. Видимо, многие из них рассчитывали еще засветло поживиться свежей кониной…
Звонкий Ручей образовывал неширокий, но очень глубокий каньон, на правом берегу которого и оказались лошади.
Моста через Звонкий Ручей не было и в помине.
Но лошадей это не смущало — все они были уверены, что силы их крыльев хватит для того, чтобы перепрыгнуть через три таких Звонких Ручья!
Когда они были в тридцати метрах от края пропасти, Хитрая спросила Бубенция:
— Ты готов летать?
— Конечно готов! Признаться, эти бега меня порядком утомили! Рад буду размять крылья!
— И я готов! — отозвался Кусачий.
— И я! — подтвердил Печальный.
— Да и я готов. Только скажите мне кто-нибудь, на что они рассчитывают? — Быстрый кивнул в сторону волчьей стаи. — Зачем гонятся за нами? Ведь знают же, что мы перелетим через пропасть, а им придется остаться с этой стороны! Ведь у них-то нет крыльев!
— То-то и оно, — озадаченно сказал Печальный. — Может быть, они рассчитывают, что мы не долетим? И хотят полюбоваться видом лошадей, разбившихся об острые скалы? Или, может быть, знают, что там, с той стороны пропасти, нас будет ждать еще большая шайка таких же отступников от Завета, как они?
— От них всего можно ожидать! — сурово сказал Быстрый. — Поэтому сделаем как в прошлый раз. Двое — Хитрая и Кусачий — полетят первыми. Они разведают, что к чему с той стороны. А мы пока подождем здесь…
— Я согласна с Быстрым! — отозвалась Хитрая. — Уж больно безмятежно выглядит тот край пропасти. Да и кустики там как-то подозрительно… ухожены.
— Я тоже, так и быть, согласен. Хотя мне уже надоело быть все время первым, — пробурчал Кусачий.
— Постыдился бы, Кусачий, — сказал Печальный. — Ведь ты и Хитрая из нас пятерых самые лучшие летуны!
Похвала согрела сердце Кусачего (хотя и задела самолюбие Бубенция — ведь он считал лучшим летуном себя!) и он польщенно замахал хвостом.
Пока Быстрый, Бубенций и Печальный занимали оборону, Хитрый и Кусачий разогнались и подскочили к самому краю обрыва. Они расправили свои широченные крылья и, энергично взмахнув ими, что было сил оттолкнулись от осыпающегося края пропасти.
Почти одновременно Кусачий и Хитрая взмыли в воздух.
Как прекрасна летящая лошадь!
Когда все четыре ее ноги парят в воздухе, словно бы невесомые, когда шея и голова с бодро торчащими ушками вытянуты вперед, когда спина выгнута плавной дугой, а сильные крылья раскинуты широко-широко, словно хотят обнять весь мир!
Нет, такое зрелище ни с чем нельзя сравнить — ни с полетом бабочки, ни с полетом орла, ни уж, тем более, с полетом авиалайнера.
И хотя лошадь не может порхать так беззаботно, как это удается бабочке, и хотя она не умеет летать так высоко, как орел, или возить в своем брюхе три сотни деловитых пассажиров и красавиц-стюардесс, летает она красивее всех.
Быстрый, сам отменный летун, залюбовался прыжком Хитрой и Кусачего.
Ему даже стало жаль, что препятствие такое узкое. И что полет его товарищей вышел таким коротким…
За миг перед приземлением Кусачий и Хитрая выпрямили передние ноги и выгнули вперед крылья — чтобы поскорее затормозить.
Все это выглядело так мирно, что когда приземлившаяся второй Хитрая издала громкое отчаянное ржание и встала на месте, словно вкопанная, Быстрый испытал настоящий шок.
— Что случилось? — спросил он у Печального.
— Не знаю! Кажется, ей очень больно! А может и страшно! Она что-то заметила?
