Урсула Познански - Эреб
Надо поговорить с Эдрианом начистоту. Рассказать ему все, что тот хотел знать, а в ответ…
— Нет! — от крика Виктора Ник с Эмили одновременно вздрогнули. — Ребята, похоже, дело дрянь. Эта история становится все более жуткой.
— Что случилось?
— «Программист совершает самоубийство, — прочитал Виктор. — Вечером 13 сентября Л. Маквей, владелец компании, занимающейся разработкой программного обеспечения, найден повесившимся на чердаке своего дома на севере Лондона. По итогам проведенного разбирательства полиция исключила вмешательство посторонних лиц. Все говорит о том, что Маквей сам лишил себя жизни. Причиной случившегося называют приговор по делу о мошенничестве, вынесенный три недели назад. Согласно этому приговору Маквей должен был отбыть шестилетнее тюремное заключение. Он был выпущен под залог и объявил, что подаст апелляционную жалобу».
— Но ведь мы уже в курсе, — заметил Ник.
Виктор бросил на него мрачный взгляд.
— И что, ты знал Ларри Маквея? Ты его лично когда-нибудь встречал?
— Нет. Эдриан перешел в нашу школу только после его смерти.
— Я так и думал. Тогда приготовься к сюрпризу.
Он развернул ноутбук.
Теперь уже Эмили издала тихий крик и судорожно схватила Ника за руку.
— Это… это же не…
— Да, — прошептал Ник. Взглянув на фотографию, он сразу узнал эти глаза, узкие черты лица, маленький рот.
Ларри Маквей был Мертвецом.
31
Виктор выключил компьютер.
— Кто вставил этого типа в игру? — слабым голосом спросил он. — Кому пришла в голову такая жуткая идея?
Ему никто не ответил.
Ник бросил взгляд на часы: начало второго. Видимо, Эдриан сейчас как раз обедает. Потом у него еще два или три урока. Значит, прямо сейчас ехать в школу смысла не имеет.
— Нам надо успеть поговорить с ним сегодня, — сказала Эмили, словно читая мысли Ника.
— Да. Поехали в школу, может, перехватим его на перемене. Нет, так нельзя. Никто не должен заметить, что мы от него чего-то хотим.
— Почему это? — бросила Эмили. — Насчет меня ни у кого никаких подозрений не будет. Я официально подданная Эреба.
Верно. Теперь нужно было только договориться о надежном месте встречи, чтобы никто не мог увидеть их вместе.
— Здесь! — крикнул Виктор.
— Слишком опасно. Если за нами все же кто-нибудь увяжется, тебя вышвырнут, а ты — последняя ниточка, связывающая нас с игрой. Ты единственный, кто может объяснить, что творится в Эребе, — возразила Эмили.
— Минуточку. Ты ведь тоже еще в игре!
— Только теоретически, — она улыбнулась и посмотрела на наручные часы. — Через семнадцать минут я должна разыскать мистера Уотсона и поставить его в щекотливое положение. Делать этого я, естественно, не собираюсь, так что — гудбай, Гемера.
— Ну хорошо, — пробурчал Виктор. — Но ведь очень неразумно полагаться на одного лишь меня. Что, если теперь Вестник мне прикажет соблазнить мистера Уотсона? Значит, придется это сделать, чтобы мы окончательно не потеряли доступ к игре?
Все рассмеялись, и им сразу стало легче.
— Еще остается Кейт, но она играет не так блестяще, как ты, — сказал Ник. — Тебе, кстати, лучше бы вернуться в Эреб. Вы уже почти подобрались к Блэкфрайарс, так что все может начаться в любую минуту. И мы обязательно должны сразу об этом узнать, ладно?
Виктор выпятил нижнюю губу и отправился в комнату, где стояли компьютеры.
— Стало быть, я не узнаю, что скажет Эдриан Маквей? — крикнул он оттуда.
— Нет, почему же? Мы пошлем тебе почтового голубя. Его-то уж точно никто не перехватит, — с самым серьезным видом отозвалась Эмили. — Ник, где встречаемся? Кафе — слишком ненадежно. Тогда, может быть, Гайд-парк? Найдем какое-нибудь место, где все вокруг хорошо просматривается?
— Нет. Так нас тоже могут увидеть вместе. — Ника вдруг осенило, и он написал Эмили адрес на листе бумаги. — Там безопасно. Сто процентов. Я буду вас ждать.
Первой ему на шею бросилась Бекка, за ней Финн:
— Малыш! Какой прекрасный сюрприз! Хочешь кофе? Ты пришел за ноутбуком?
На оба вопроса Ник ответил отрицательно.
— Мне нужен спокойный уголок для… беседы. Я тут кое-кого пригласил, они придут через час. Можно?
Финн положил руку ему на плечо. Сделать это оказалось не так-то просто, учитывая, что Ник был на полголовы выше старшего брата.
— Ты нервничаешь. Какие-то проблемы? В вашем разговоре, случайно, речь не пойдет о чем-нибудь не совсем законном?
— Что? Нет! — Ник покачал головой. — Нет. Скорее наоборот. Дело очень запутанное, но все абсолютно законно.
— Ну ладно. — Финн отвел его в одну из трех студий. Стены комнаты были увешаны фотографиями татуировок, наколотых на всех мыслимых частях тела. — Здесь подойдет? Большая студия мне сегодня нужна, а к Бекке еще пара человек на пирсинг записались.
— Тут просто отлично.
— Ладно. С матушкой и отцом все в порядке?
— Да, все хорошо.
Похоже, столь лаконичные ответы немного удивили Финна — он высоко поднял брови, которые, как отметил Ник, с каждой стороны были проколоты уже по шесть раз. Старший брат вышел, но минуты через три вернулся с апельсиновым соком и кексами.
— Никто не должен упрекать Данморов, что они плохо принимают гостей.
— Спасибо.
Потянулись минуты. Ник пытался отвлечься, изучая галерею Финна. Спина, покрытая вьющимися побегами роз. Бицепс с панорамой Альп. Лодыжка с целующимися дельфинами.
Удалось ли Эмили уговорить Эдриана пойти с ней? С другой стороны, почему он должен отказываться? К тому же ему так интересно было все, что касалось игры.
Есть! Зазвякали колокольчики, которые Бекка повесила над дверью, ведущей в студию. Клиенты? Или Эмили?
— Привет, мы договорились здесь встретиться с Ником Данмором.
Эмили.
Финн ввел в комнату ее и Эдриана.
Нику сложно было не заметить, с каким интересом Эмили смотрела на его старшего брата. Тот был практически его копия, только не такой долговязый.
— Привет.
Она поцеловала его в губы, и Ник несколько секунд витал в облаках.
Эдриан стоял за Эмили и улыбался; белокурые волосы с одной стороны непоседливо ерошились.
— Классные картинки, — произнес он, указывая на стену. — Может, я тоже себе сделаю какую-нибудь татуировку.
Финн просиял:
— Можешь обращаться ко мне в любое время. Так, а теперь я покидаю ваше тайное заседание. Если кому-то захочется что-нибудь еще, то третья дверь налево — кухня, прямо напротив — туалет.
Когда за Финном закрылась дверь, Эдриан уселся на то, что Ник про себя называл «операционным стулом», и выжидающе посмотрел на него.
— Эмили говорит, вам надо о чем-то со мной побеседовать. Речь пойдет об Эребе, не так ли?
Во всяком случае, Эдриана нельзя было упрекнуть, что он склонен долго ходить вокруг да около.
— Да, — ответил Ник. — Для начала сразу кое-что проясним: Эмили и я уже не в игре. Так что тебе нечего нас опасаться.
— О'кей.
Нику трудно было придумать, с чего начать разговор, так, чтобы как можно меньше задевать в душе Эдриана старую рану и бередить ее. Он машинально провел рукой по лицу, словно пытаясь отвести от глаз пряди волос, которых там вовсе не было.
— Похоже, Эреб как-то связан с твоим отцом.
Он увидел, как расширились глаза Эдриана, и мысленно залепил себе затрещину. Это же больно, идиот.
— Откуда ты знаешь? — прошептал Эдриан. — Не от меня же. Я никому ничего не выдавал.
Ник и Эмили переглянулись.
— А я вот сейчас удивляюсь, что ты это знаешь, — произнесла девушка.
— Конечно, знаю. Правда, я долгое время не имел понятия, что это такое, — он с извиняющимся видом улыбнулся, — только предполагал, что игра. Отец ведь программировал в основном именно игры. Но уверен я не был.
Ник не понял ни слова. Так, пойдем с самого начала:
— В прошлый раз ты говорил мне, что не можешь взять диск, но тебе надо знать, что на нем записано. Почему?
— Я не мог взять диск потому, что отец запретил мне.
Ник с Эмили снова обменялись быстрыми взглядами.
— Не понимаю, — сказала Эмили. — Ведь твой отец умер.
— Конечно. — Эдриан отвел взгляд и теперь пристально рассматривал мыски своих ботинок. — Отец мне написал. Он все точно мне написал.
— Что? Что он написал?
Не поднимая глаз, Эдриан покачал головой:
— Нет, сначала вы. Я хочу знать, что такое для вас Эреб?
Ник невольно вздохнул.
— Это великолепная, увлекательная, потрясающая игра. Если хоть раз начинаешь в нее играть, остановиться уже очень трудно.
Эдриан сидел, уставившись в пол, но глаза его сияли.
— У отца все игры были такими.
— Ты так уверен, что именно твой отец разрабатывал Эреб, — заметила Эмили.
Теперь Эдриан поднял взгляд и посмотрел на нее с легким возмущением:
