Кейт Лондон - Флэшбэк
— Я знаю, ты всегда крутился возле Мэлори, и я никак не могла понять, что она в тебе находит. А после того как друг моей матери помог Мэлори с кредитом на бильярдную, ты просто прилип к ней, разве не так? Тебя привлекал дополнительный доход?
Кайл медленно глубоко вздохнул, сдерживая раздражение. Рейчел Эверли явилась, чтобы сделать его жизнь адом, фигурально выражаясь, провернуть всаженный в живот нож.
— Сопоставь факты: Мэлори получила свой бизнес девять лет назад, а я выкупил мастерскую тремя годами ранее.
— А разве деньги бывают лишними?
Рейчел без всякого приглашения заявилась именно сейчас, когда он расстроен смертью Мэлори, когда чувство вины, что не смог удержать ее от самоубийства, рвет сердце на части. Рейчел всегда умела выбирать моменты.
Настроена она была решительно, это было видно по напряженному прищуренному взгляду, каким Рейчел смотрела на мужчин, словно оценивая, что он собой представляет, видя его насквозь. У нее была привычка опирать руку о бедро и при этом высоко поднимать подбородок, бросая вызов. Кайл вызов принял.
Точно так же она вела себя и в первый день их знакомства. Мэлори хотела сохранить их отношения втайне от Рейчел, объяснив это тем, что она не собирается вступать в пререкания со своей сестрой. Кайл согласился, поскольку в то время его интересовали только секс и легкие, необременительные отношения.
В тот вечер он остановился у дома Эверли. Они с Мэлори целовались, прежде чем расстаться, и в этот самый момент Рейчел и решила нарушить их любовную идиллию. На ней были красный джемпер, джинсы и теннисные туфли, но уже тогда было видно, что двадцатилетняя студентка колледжа обладает не только стройным, спортивным телом, но и напористостью. Она направила фонарик прямо ему в лицо, свет слепил, Мэлори тихо выругалась.
— Кто это? — спросила Рейчел таким тоном, словно Мэлори приволокла в дом какую-то гадость.
В то время Кайл был просто молодым парнем, которому уже пришлось побороться за свое существование, и сейчас он выяснял, что же этот мир ему теперь должен. Скоростной автомобиль и секс. Кайл откинулся на сиденье, давая возможность разгоряченной и взъерошенной Мэлори прояснить сестре его статус.
— Это мой друг, — неуверенно ответила Мэлори. — Мы с ним встречаемся уже три года, познакомились, когда мне было восемнадцать. Я тебе о нем рассказывала, но, кажется, ты пропустила это мимо ушей.
— Приблизишься к моей сестре, приятель, надеру тебе задницу.
— Будь осторожна, она может тебе понравиться, — ответил насмешливо Кайл.
Рейчел только хмыкнула, сочтя его замечание пошлым, и холодно продолжала:
— Я знаю тебя. Ты работаешь в авторемонтной мастерской Мака. Тебе двадцать два года, ты молодой бездельник, у которого нет никакой перспективы. Моей сестре такие друзья не нужны.
Кайл знал, что она права, и это его задело. Он никогда не видел своей родной матери, она их с отцом, неким Джо Смитом из Чикаго, бросила. В детстве Кайлу приходилось постоянно переезжать из города в город, вытаскивать отца из пьяных компаний, и, пока он не повзрослел, ему доставались одни лишь тычки и оплеухи. Затем стало совсем плохо. И если бы его не взяла на воспитание другая семья, где его окружили заботой и любовью, он бы, наверное, закончил свои дни в канаве, как его отец, или попал бы в тюрьму.
Вердикт Рейчел «бездельник, у которого нет никакой перспективы» заставил его продать спортивный автомобиль, чтобы доказать ей, а скорее всего, самому себе, что он чего-то стоит. Бывший коп Джон Скэнлон-старший, владелец небольшого ранчо в штате Айдахо, дал Кайлу дом и чувство собственного достоинства, а в придачу еще и порядочную сумму на первый взнос за автомастерскую.
— Ты заслужил это, — сказал Джон растерявшемуся от переполнявших его чувств Кайлу. — Знаешь, парень, у каждого должен быть хороший старт в жизни, и я рад, что могу помочь тебе. Делай свой выбор. Тебе нравится океан, ты любишь наблюдать за китами и считаешь Нептун-Лендинг местом, где можно поселиться. Что ж, если так, действуй. Ты трудяга, у тебя получится. И не заговаривай о возврате долга, обидишь нас. — Затем, усмехнувшись, добавил: — Трактор починишь, когда захочешь заехать к нам отведать стряпни Ирмы.
Еще одной притягательной достопримечательностью Нептун-Лендинга была девчонка, жгучая, как крапива, с вечно задранным носом и непомерными амбициями.
Одержимая карьерой, Рейчел держала себя так самоуверенно, что хотелось лишить ее этой самоуверенности и посмотреть, какой она будет иметь вид, оказавшись в беспомощном положении, насколько быстро сумеет взять себя в руки эта задира с завидным самообладанием.
Рейчел умела, вскинув голову, смотреть мужчине прямо в глаза, словно проверяла его на прочность. При этом ей даже говорить ничего не нужно было. Одним взглядом она могла вывернуть наизнанку любого, кто вторгался в ее частные владения. Одним взглядом она превращала противника в абсолютное ничтожество.
Слишком жесткая. Может быть. Но в ней таилось и все очарование женщины, о чем она сама даже не подозревала: тихий, мелодичный смех, плавное движение руки, взгляд, полный любви и нежности, каким она смотрела на своих близких.
Рейчел производила впечатление сильной, независимой женщины, увлеченной карьерой и не желающей связывать себя узами брака. Она старательно обходила ту жизненную западню, в которую попала ее мать, — ранний брак, дети, развод.
Рассказы Джады помогли Кайлу заглянуть в самое сердце женщины, которая в детстве вместе с матерью боролась с трудностями и искренне любила свою семью. Рейчел никогда не забывала тех тяжелых лет их жизни, и Трина была спокойна за своих дочерей, выросших независимыми и самостоятельными.
Рейчел действительно была такой, и, хотя Кайл на протяжении этих лет не выказывал ей своего расположения, каждый раз, когда он видел ее, чувствовал безудержное волнение крови. Ямочки на щеках Рейчел гипнотизировали, манили томительным ядом очарования. Возникало естественное желание смешить ее, и все ради того, чтобы заиграли на щеках эти ямочки. Много других желаний пробуждала в нем Рейчел Эверли. Хотелось видеть, как темнеют под напором страсти ее глаза… хотелось губами касаться ее мягких губ, ощущать их вкус…
Огненные молнии раздражения в глазах, взметнувшиеся вверх брови, резко очерченные скулы, жесткая линия подбородка — все это не оставляло сомнений: Рейчел пришла, чтобы вступить в схватку. Кайл уважал ее острый ум и самообладание, и, чтобы костер вспыхнул, оставалось только поднести спичку.
Рейчел не была безрассудно вспыльчивой и не шла на поводу своих необузданных эмоций. Кайл ценил в ней ее силу и самоотверженность, если только он не был мишенью. А сегодня обстоятельства и настроение быть мишенью не располагали. Ему всегда будет не хватать Мэлори, теплой, любящей девушки, какой она бывала, девушки, оказавшейся практически в полной темноте, почти без просветов…
Сестры сильно отличались: Мэлори недоставало твердости характера, она избегала ссор и выяснения отношений, а Рейчел во всем нужно было дойти до точки. И в предстоящей сегодня схватке с ней Кайл не был в себе уверен, она легко могла задеть за живое. Женщины всегда пробуждали в нем защитника, которого он сам был лишен в детстве, когда ребенком вынужден был бороться в одиночку.
Кайлу нравилась его обособленная, независимая от мнения окружающих жизнь. В какой-то мере его даже забавляло, что Рейчел считала его последним подонком, о чем ее вспыхнувшие гневом карие глаза сообщили ему при их первой встрече.
А может быть, ему просто нравилось, что мысли Рейчел заняты им…
На похоронах у нее были заплаканные глаза, покрасневший нос и она походила на маленького котенка, который так и просится на ручки. Кайл не мог себе представить, как он будет просто обнимать Рейчел Эверли: его руки наверняка займутся совершенно другим. Как мужчина, который мог оценить женщину, Кайл чувствовал, каково будет прижать к себе ее стройное тело.
Разгоряченное гневом лицо, спутанные ветром волосы, прилипшая к щеке тонкая, влажная прядка — Рейчел Эверли излучала страсть и вызывала у Кайла желание войти в нее, с наслаждением довести до грани оргазма, а затем, может быть, только из-за того, что она столько лет его мучила, заставить ждать, может, даже заставить ее упрашивать, как будто бы Рейчел вообще способна о чем-либо просить…
Кайл глубоко вздохнул. Вряд ли ему удалось бы, войдя в Рейчел, сдержать себя. Одного вида набухших под влажной блузкой сосков Рейчел было достаточно, чтобы он возбудился. Но сегодня он и без того эмоционально на взводе: он не смог помочь Мэлори, она ему не позволила, и что-то подтолкнуло ее к смерти.
Кайл и не думал, что вид Рейчел, перепачканной, в рваной одежде, с растрепанными ветром волосами, так на него подействует. Но именно это и случилось. Вид мисс Совершенство, как называла ее Мэлори, должен был вызвать у него смех, но, заметив, как Рейчел скатилась с крыши машины на кучу мешков с мусором, он пришел в ужас и чуть ли не бегом бросился к ней на помощь.
