Первая смерть - Эллиот Кендра

Мерси заметила расплющенную пулю, и ее охватил восторг.

– Она застряла в бронежилете!

– Знаю, – процедил Дейли и глубоко и прерывисто вздохнул. – Но как же больно, черт возьми!

– Чертовски поболит еще несколько дней, но все будет хорошо. – Слезы застлали ей глаза: за последние двадцать секунд они столько пережили… Слава богу, что я уже лежу, не то бы упала. – Вызову подкрепление.

Мерси дрожащими пальцами набрала номер.

– Похоже, мы нашли Крэйга, – выдохнул начальник полиции.

Он прав. Мерси чувствовала нутром: стрелял именно Крэйг.

Эдди взял трубку. Она передала их координаты и описала, что с Трумэном.

– Сидите тихо, – велел Эдди. – Подгоним окружную полицию как можно скорее, но мы и сами уже в пути.

Едва она закончила разговор, Трумэн попытался сесть, прислонившись к зацементированному в груде кирпичей ржавому бамперу. Мерси испытала облегчение: он в силах передвигаться самостоятельно.

– Черт бы меня побрал, – пробормотал ее спутник, вытирая пот со лба. – Не хочу, чтобы подобное когда-нибудь повторилось.

– Никогда не слышала, чтобы вы так ругались, шеф Дейли.

Он рассмеялся, а потом застонал от резкой боли в груди.

– Стараюсь быть вежливым… Ты видела его?

– Нет, – Мерси еще раз окинула взглядом дом. – Но это точно Крэйг. Я заметила, как что-то шевельнулось в заколоченном окне. Именно оттуда, как я показывала Эдди, отлично видно каждого любого чужака, который приближается к дому, – призналась она. Теперь казалось, этот разговор произошел так давно… – Нам повезло, что он выстрелил только один раз.

Прежде чем начать охоту на Крэйга Рафферти, Килпатрик облачилась в бронежилет. Он был тяжелым и неудобным, так что Мерси редко надевала его, но сейчас речь о поисках убийцы.

Она заметила, что Трумэн почти всегда носил бронежилет под рубашкой.

Все могло закончиться совсем по-другому.

– И что теперь? – спросила Мерси. Он сможет уйти отсюда?

– Ждем подкрепления, – ответил Трумэн. – Рядом нет укрытия побезопаснее?

– Думаю, нет. Я предпочла бы засесть по другую сторону от «Тахо», но перебегать туда под обстрелом не стоит. – Она оглядела груду мусора позади. – Здесь в основном кирпичи и автозапчасти, но это лучше, чем ничего. Ты как себя чувствуешь?

– Грудь словно горит, – отозвался полицейский. – Подозреваю, несколько ребер сломаны.

– Сможешь бежать, если придется?

– Если придется.

Роуз разбудил звук выстрела.

Я все еще жива.

В коридоре послышались громкие шаги. Она метнулась в дальний угол кровати, как можно дальше от двери. Замок открыли, дверь распахнулась.

– Вставай!

– Что происходит? – взвизгнула Роуз. В кого он стрелял? Она почуяла запах пороха.

– Вставай! – Крэйг схватил ее за плечо и поднял с кровати. Она задрыгала ногами и раскинула руки, чтобы сохранить равновесие. Он швырнул ее в дверной проем, Роуз упала на колени.

По сравнению с ее спальней воздух в коридоре оказался просто божественным.

Рафферти рывком поднял ее на ноги и потащил по коридору. Босыми ногами Роуз ощущала неровный деревянный пол. Они ввалились в другую комнату, Крэйг толкнул ее к дальней стене:

– На колени.

Роуз сползла по стене, ощущая пальцами старую штукатурку и грубые доски. Она опустилась на колени, прижавшись лбом к штукатурке. Рафферти уперся ногой ей в спину, но его внимание сосредоточилось на чем-то повыше. Металл заскрежетал по дереву. Крэйг выругался.

– Куда они подевались? – пробормотал он.

Кто?

Возбуждение покинуло Крэйга, комнату наполнил запах его пота. От него исходил еще один запах – ее собственный.

Она почувствовала тошноту.

А потом ощутила, как к ее щеке прижалось лезвие.

Трумэн дышал неглубоко: каждый раз его грудь пронзала боль от выстрела.

По крайней мере, я все еще дышу.

– Как думаешь, Роуз там? – прошептала Мерси. Оба они скрючились в своем временном укрытии.

Интуиция подсказывала Трумэну, что там. Но жива ли?

Из дома донеслись женские крики, Мерси вскочила на ноги. Трумэн рванулся вперед и ухватил ее за локоть, прежде чем она бросилась к дому.

– Сядь! – приказал он. Ослепляющая боль пронзила его грудь. Мерси резко повернулась к нему. Ее глаза округлились, а грудь тяжело вздымалась.

– Это же Роуз!

Крики стали громче.

Мерси упала на колени и зажала уши руками, прижав пистолет к виску.

– Он убивает ее, – прошептала она.

Дейли схватил ее за другую руку, удерживая на месте, зная, что она вот-вот снова бросится к дому.

– Мы не можем ждать, – прошипела Мерси, глядя ему прямо в глаза. – Мы должны войти. Я пойду прямо сейчас.

Он с тихим стоном приподнялся на колено и стиснул зубы от боли.

– Никто туда не пойдет.

– Если будем ждать остальных, окажется слишком поздно! Крэйг должен знать, что мы вызвали подкрепление.

– Мы не можем попасть туда через дверь, – процедил полицейский сквозь стиснутые зубы. – Он убьет нас прежде, чем мы доберемся до Роуз. Где тоннель?

С помощью Мерси Трумэн доковылял до «Тахо» и задним ходом вывел его на дорогу, подальше от дома, наде-ясь, что стрелок решит, будто они уехали. Потом пошли пешком через лес туда, где, как помнила Мерси, стоял сарай Неда. На каждом шагу грудь Трумэна сотрясалась, и острая боль пронзала полицейского до самого мозга. Мерси несколько раз с беспокойством посмотрела на него, но промолчала. Он будет настаивать, что всё в порядке, пока в состоянии передвигаться, – она знала это. Заднюю дверь дома и дровяной сарай разделяла сотня футов. Дверь сарая не просматривалась ни из одного окна в доме.

– Думаешь, Крэйг знает о тоннеле? – спросил Трумэн, пока спутница заглядывала внутрь.

– Тогда он запер бы эту дверь, – ответила она.

Мерси вытащила крошечный фонарик и осветила пространство. Колотые дрова были сложены штабелями – от бетонного пола почти до самого потолка. Внутри тесно. Мерси протиснулась в узкий проход; дрова царапали ее куртку и волосы.

Пауки.

Мерси, похоже, было наплевать на них, поэтому Дейли решительно выбросил из головы все мысли о волосатых паучьих лапах и последовал за ней. Кусок дерева уперся ему в грудь. Он вздрогнул, переводя дыхание.

– Нашла!

Он протиснулся между еще несколькими футами древесины и обнаружил, что Мерси стоит на коленях там, где больше свободного пространства, заглядывая в большую дыру. Из нее торчала исчезающая во мраке лестница.

О господи. Лазание между поленницами и так уже вызвало клаустрофобию. При виде черного тоннеля у Трумэна закружилась голова. Полицейский отвернулся.

Килпатрик посветила фонариком в дыру и склонила голову набок, внимательно прислушиваясь.

– Там тихо. Сомневаюсь, что Крэйг знает о его существовании.

– Как думаешь, в какую часть дома ведет тоннель?

– Наверное, в подвал. Трудно поверить, что ни один из криминалистов или полицейских не доложил о тоннеле. Должно быть, он превосходно замаскирован.

Килпатрик сунула фонарик под мышку и начала спускаться по лестнице. Преодолев последние два фута, присела на корточки, направив луч фонарика вниз, в шахту.

– Впечатляет, – заметила она. – Он укрепил ее деревянными балками. Придется ползти, но это не та готовая в любой момент рухнуть шаткая конструкция, какую я ожидала увидеть… – Нетерпеливо посмотрела на Трумэна и нахмурила брови. – Выглядишь так, будто тебя сейчас вырвет.

Меня действительно сейчас вырвет.

– Я пойду, – Мерси снова заглянула в шахту. – А ты лучше жди подкрепления. Пусть они знают, что мы сейчас делаем. Ты не сможешь ползти, если у тебя сломаны ребра.

– Я с тобой.

40

Вызвавшийся идти в тоннель Трумэн непрерывно боролся со своими страхами. Он никогда не дружил с тесными замкнутыми пространствами.