Мэг Гардинер - Озеро смерти
Джесси показал на журнал, обернутый вокруг места перелома.
— Июль шестьдесят девятого года. Тематический выпуск, посвященный высадке на Луну. Я загипсован коллекционным экземпляром.
Не удержавшись, я рассмеялась.
Посерьезнев, Джесси торжественно объявил:
— Ты должна кое-что знать. Я нашел Иисуса.
Перестав смеяться, я озабоченно проговорила:
— Бог мой, ты тронулся!
— Он борется с Элвисом в спортивном стиле. Царь царей против короля рок-н-ролла.
Пощупав его лоб, я поставила диагноз:
— Бред.
Оттолкнув мою руку, Джесси показал на дверь:
— Закрой и увидишь сама.
Осторожно подойдя к двери, я с трудом ее прикрыла и вытаращила глаза от изумления: с обратной стороны открылась настоящая фреска. В грубых, неряшливо положенных красках нарисованная на двери картина изображала крутые машины, космические корабли, борющегося с Пресли Иисуса Христа, и над всем этим — роскошные формы Рэчел Уэлч, одетой в два куска шкуры из фильма «Миллион лет до нашей эры».
— Искусство дверной росписи, — сказала я.
Картина напомнила о существовавшем в ВВС обычае недобрых старых дней. Они расписывали двери пусковых шахт МБР, похороненных в глубине под поросшей свежей зеленью американской прерией. Воистину искусство андеграунда.
Осмотрев картину, я вдруг заметила привязанный к запорному колесу двери конец веревки. Потом разглядела остальное: след от веревки на запястье Джесси, брошенный около двери стул.
— Ты пытался выбраться?
— Мне связали руки, но довольно небрежно. Я освободился и сделал из веревки лассо, затем открыл дверь достаточно широко, чтобы протиснуться сюда. Потом открыл вход.
Наверное, ему потребовалось несколько часов. Я села рядом с Джесси, взяв его за руку. Он запустил пальцы в шевелюру.
— Фокус в том, что меня везли с завязанными глазами на прицепе за внедорожником. Выйдя на свет, я, к собственному изумлению, обнаружил себя в горах, на жаре, зашкалившей за мыслимые пределы. Я вернулся в убежище и закрыл дверь, чтобы они не догадались. Перешел к запасному варианту.
— А что с основным вариантом?
— Открыть дверь — это был план «Б». А сначала я хотел вызвать полицию по рации. Но передатчик они выпотрошили. Итак… — Протянув руку, он перевернул матрац, вытащив из-под него кусок трубы. — Вот запасной вариант. Я бы вышиб мозги тому, кто придет ввести ботокс.
Насилие никогда не звучало в голосе Джесси столь подкупающе. Не удержавшись, я поцеловала его руку.
— Я ждал темноты, когда спадает жара.
— Ты в тридцати пяти милях от города.
Он шмыгнул носом:
— Неплохо. И что же, в этот момент появилась ты.
Кажется, он не перестал изумляться своей удаче.
— Нужно показать тебе кое-что на этой «картине». Дай руку и помоги мне встать.
— Тебе нельзя опираться на сломанную ногу.
— Я обопрусь на твое плечо и смогу добраться до стула.
Джесси осторожно опустил ногу на пол. Спорить с ним означало зря терять время.
— На счет «три», — сказала я, встав перед Джесси и придерживая его руками под мышки. Руки Джесси были твердыми, как дерево, но мне удалось его поддержать, и мы запрыгали к двери вместе, на трех ногах. Его ощутимо трясла лихорадка.
Про мой план — спуститься вниз по каньону — пришлось забыть. По камням и песку он не прошел бы и пятидесяти ярдов. Нужно возвращаться к машине и ехать вниз, в сторону подножия Коппер-Крик, дождаться полиции и привести Джесси помощь. Скорее всего Гаррет уже позвонил в дежурную часть.
Опустившись на стул, Джесси коснулся пальцами разукрашенной двери — там, где рисунки были черно-белыми.
— Здесь они новые.
Я увидела целую серию изображений, нарисованных на белом фоне основной фрески быстрой, но уверенной рукой.
— Рисовала Табита, не так ли? — спросил Джесси.
Я прошлась по рисункам пальцами.
— Да.
Она побывала здесь, оставив после себя эти изображения. Почему? Потому что написанные ее рукой слова могли заметить. Я присмотрелась внимательнее.
Картинки выглядели продолжением темы «Хэллоуин: предчувствие дьявола». Дети в костюмах… Балерина на детской площадке… Качели… На заднем плане — школьное здание. Это площадка возле школы Люка. По затылку пробежал озноб.
Следующий рисунок: дети уплетают праздничные лакомства. Дети на костылях и в инвалидных креслах. Я сразу вспомнила Карину Эйхнер. Финальный рисунок. Дети на земле, схватившиеся за горло или мертвые. Сладости у них в руках.
Воздух стал горьким на вкус, во рту пересохло.
— Это предупреждение.
— «Оставшиеся» планируют массовое отравление детей.
— Да.
— Зачем? — Голос Джесси охрип. — В наказание? Как суд «Оставшихся»?
Я вспомнила слова Глори: «Каждый год сатанисты убивают детей отравленными конфетами». Шенил собиралась что-то предпринять.
— В качестве приманки.
Вот как она привлечет в Санта-Барбару рой федеральных агентов. Голова пухла от мыслей. Почувствовав под носом что-то теплое, я поднесла руку к лицу. Кровь. Утершись, я решительно сказала:
— Нужно идти за помощью.
— Нужно предупредить людей, ввести в школы полицию, изъять из магазинов сладости.
Я взяла Джесси за руку:
— На это нужно время. Возможно, пара часов.
На мне остановились пронзительно-синие глаза.
— Я подожду.
Мучительное чувство. Мне не хотелось покидать Джесси.
— Я вернусь с полицией и спасателями.
— Если станет скучно, почитаю свой «гипс». — В его словах ощущалась теплота. Он коснулся моей щеки. — Я люблю тебя. Хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, когда выберусь.
Вот это да. В этом весь Блэкберн: рубанул предложением, как топором. По щекам побежали горючие слезы.
— Ты выберешься, мы вылечим лихорадку, и ты начнешь мыслить здраво.
— Я в своем уме.
— Как мое имя?
— Рэчел Уэлч.
Я не могла и думать о том, как уйду. И прильнула к Джесси, нежно целуя.
— Я люблю тебя.
Не пройдя полпути до двери, я услышала его голос:
— Эв, ты не допустишь, чтобы Люк пострадал.
Я не обернулась. Он ничего не знал, а у меня не хватило сил сказать.
— Этого не будет.
Я вышла, не оглянувшись.
Я проголосовала полицейской машине на шоссе, ровно на полпути до Чайна-Лейк. Машина неслась по дороге с включенными мигалками, явно не собираясь останавливаться. Водитель тем не менее решил разобраться с одинокой женщиной, махавшей руками и оравшей на обочине пустого шоссе. «Что-то здесь не так», — подумала я.
Подбежав к месту остановки, я оказалась в туче поднятой колесами пыли. В полицейской машине сидела Лора Йелтоу, та самая блондинка с чересчур толстыми ногами. Выйдя на дорогу, она направилась ко мне, играя пальчиками на засунутой за пояс внушительной дубинке.
— Эван Делани. Интересно, почему я не удивляюсь?
Я притворилась, что не расслышала. Нужны спасатели, чтобы помочь раненому, сообщила я. Возможно, медицинский вертолет для эвакуации человека из Коппер-Крика. Она поджала губы. Человек ранен, продолжала я, у него сломана нога, положение опасное. Женщина-полицейский достала рацию. Поговорив, она наконец сообщила:
— У нас уже был звонок.
Гаррет. Должно быть, звонил именно он.
— Спасатели оповещены, однако не могут определить место происшествия.
— Я покажу. Скажите, где с ними встретиться?
— Не так быстро. Знаете женщину по имени Глори Моффет?
— Что с ней?
Глаза полицейского — словно камень. Йелтоу хотела видеть реакцию.
— Она мертва.
Моя челюсть отвисла, на лбу выступила испарина. Ветер пронизал насквозь.
ГЛАВА 24
Йелтоу находилась в полицейском участке, когда пришла Шилох.
— Девушка была избита, в огромных черных глазах стояли слезы. Похоже, ее ударили в лицо тяжелым предметом. Войдя в вестибюль, Шилох лишилась чувств. Я едва успела ее подхватить.
Прислонившись спиной к патрульной машине, я чувствовала, как кружится голова.
Йелтоу продолжала рассказывать:
— Она вся тряслась и явно была напугана. Сказала, что Глори пошла «вразнос». Что у нее пистолет и что Глори хочет отыграться кое на ком из их церкви.
Я взяла себя за переносицу.
Йелтоу продолжала говорить, описывая действие, развернувшееся в полицейском участке. Крикнув дежурному сержанту, чтобы тот вызвал детектива Маккрекена, она помогла Шилох добраться до стула. Девушка неважно выглядела — «конский хвост» наполовину растрепан, блузка разорвана. Заикаясь, Шилох рассказала, как вместе с тройняшками вошла в домик, застав Глори с пистолетом, который она только что вытащила из морозильника.
— Шилох спросила, зачем Глори понадобилось держать пистолет вместе с консервами. А та ни с того ни с сего несколько раз ударила Шилох рукояткой пистолета по лицу. Выбежав на улицу, девушка сообразила, что Глори может выстрелить, и запрыгнула в стоявший у дома пикап и пригнула голову пониже. По словам Шилох, она молилась и просила Бога защитить ее, когда пуля, выпущенная Глори, пробила заднее стекло салона.
