Нора Робертс - Коллекционер
– Я заказала в обслуживании номеров. Надеюсь, ты не возражаешь.
– Еще бы, возражать!
– Возможно, он не слишком горячий. Я встала довольно давно.
– Почему?
– Полагаю, по привычке. Потом я выглянула в окно и пропала. Кто способен спать в таком окружении? Ну, очевидно, Люк и Джули, поскольку из их номера не слышно ни звука.
Он отпил кофе. Она права, горячим его не назовешь. Но пока что сойдет.
– Как хорошо! – воскликнула она. – А Джули и Люк так прекрасно смотрятся вдвоем.
Он что-то утвердительно промычал. Подумал об откровениях Люка.
– Хочешь позавтракать или собираешься еще поработать? Я все равно собрался заказать еще кофе.
– Я бы поела. С работой пока что покончено. Я дописала книгу.
– Как?! Дописала?! Потрясающе!
– Мне не следовало так говорить, потому что все нужно прочитать еще раз, отредактировать и поправить. Но в основном книга закончена! Во Флоренции! А первая была дописана в Цинциннати. Согласись, это не одно и то же.
– Нам следует отпраздновать.
– Я о Флоренции. Одно это уже праздник.
Но он заказал шампанское и кувшин апельсинового сока для «мимоз». Она не могла поспорить с его выбором, особенно когда появилась заспанная Джули и протянула:
– Ммммммм…
До чего же хорошо делить праздничный завтрак с друзьями. Тогда, закончив первую книгу, она была в Цинциннати одна. Вторая была завершена в Лондоне. Тоже в одиночестве.
– Как чудесно, – заметила она, передавая Люку корзинку с хлебом. – Я никогда не была в Италии с друзьями. Просто здорово!
– Этот друг потащит тебя по магазинам… через… час, – решила Джули. – Потом я пройдусь, посмотрю работы уличных художников, посмотрю, есть ли кто-то, кого я могу сделать богатым и знаменитым. Встретимся здесь или где пожелаешь, – улыбнулась она Люку.
– Посмотрим. Я собираюсь поиграть в туриста.
Он многозначительно взглянул на Аша.
– И нанимаю Аша своим личным гидом. Свободный день, верно?
– Ну, да.
Один день, подумал Аш, можно высвободить один день. Завтра начнутся вопросы, расследования… Но они заслужили один день.
А если друг хочет провести этот день в поисках кольца и снова связать себя брачными узами, он поможет.
– Почему бы нам всем не встретиться около четырех? – предложил он. – Выпить, подумать, что делать дальше.
– Где?
– Я знаю место. Пошлю вам эсэмэску.
Три часа спустя Лайла сидела с остекленевшими глазами, глядя на впечатляющую гору того, что называлось нарядной обувью. Туфли на каблуках, без каблуков, босоножки – всех мыслимых цветов. Запах кожи будоражил обоняние.
– Не могу. Нужно остановиться.
– Ни за что, – отрезала Джули, изучая лодочки цвета электрик со сверкающими серебряными каблуками высотой в милю. – Я могу подобрать к ним платье. Что думаешь? Они кажутся драгоценными украшениями для ног.
– Я даже не вижу их. Такое количество туфель меня ослепило.
– Я беру их и желтые босоножки. Как нарциссы. И босоножки без каблуков, с таким чудесным переплетением ремешков. Сейчас…
Она снова села, подняла красную босоножку, которую примеряла Лайла, прежде чем окончательно потерять способность различать туфли.
– Тебе нужны эти.
– Не нужны. И все это не нужно. Джули. У меня уже два пакета всякой чепухи. Я купила кожаную куртку. О чем только думала?
– О том, что ты во Флоренции, и где лучше покупать кожу, как не здесь? И ты только что закончила третью книгу.
– В основном закончила.
– Ты покупаешь эти босоножки.
Джулия соблазнительно помахала босоножкой перед ее лицом.
– Если не купишь, я куплю их для тебя.
– Ни за что.
– Попробуй меня остановить. Красные туфли – это классика, и они чудесные. И к тому же очень ноские. Они продержатся годы.
– Это верно.
Слабею, подумала Лайла. Она слабеет!
– Знала же я, что не стоило ходить с тобой по магазинам. Где я буду хранить все это? Я купила белое платье и маленький белый жакетик: нет ничего менее практичного, чем белое.
– И то, и другое будет изумительно на тебе выглядеть, и платье пригодится завтра. С этими…
Она подняла другую туфлю, босоножки на ремешках, цвета молодой листвы.
Лайла закрыла лицо руками и осторожно выглянула в щелочку.
– Они такие красивые!
– Женщина, которая не купит туфли во Флоренции, не может считаться настоящей женщиной.
– Эй!
– И ты можешь оставить в моей квартире все, что угодно, и знаешь это. Собственно говоря, я серьезно подумываю о квартире побольше.
– Что? Почему?
– Думаю, нам понадобится больше места, после того как я попрошу Люка жениться на мне.
– Иисусе!
Потрясенная, Лайла встала, уставилась на нее с разинутым ртом и снова плюхнулась на банкетку.
– Ты это серьезно?
– Сегодня утром я проснулась, глянула на него и поняла: это он. И я хочу быть с ним.
Джули, мечтательно улыбаясь, прижала руки к сердцу.
– Он то, что я хотела всегда. Хочу просыпаться рядом с ним по утрам, Хочу, чтобы он просыпался рядом со мной. Поэтому и собираюсь сделать ему предложение. Я даже не нервничаю, потому что если он скажет «нет», я толкну его под машину.
– Он не скажет «нет», Джули!
Она потянулась к подруге и обняла.
– Это так здорово! Ты должна помочь мне спланировать свадьбу. Сама знаешь, как я хорошо умею планировать!
– Знаю и обязательно тебя попрошу! На этот раз я хочу настоящую свадьбу и, возможно, даже надену белое.
– Непременно наденешь белое, – постановила Лайла. – Непременно.
– Значит, непременно. Но свадьба не должна быть слишком пышной и суматошной. Но обязательно настоящей.
– Цветы и музыка, и люди, подносящие платочки к глазам.
– На этот раз все это будет. Больше я не побегу к мировому судье. Я буду стоять с ним в присутствии семьи и друзей и с лучшей подругой в качестве подружки на свадьбе. И давать обещания. На этот раз мы их сдержим.
– Я так счастлива за тебя!
– Я еще не спрашивала его, но, полагаю, долго ждать не придется.
Джули просияла и громко чмокнула Лайлу в щеку.
– Мы покупаем туфли.
– Мы покупаем туфли.
Теперь у Лайлы было три пакета, а ведь она клялась, что купит только самые практичные и необходимые вещи, достойную замену тем, что пришлось выбросить.
Она честно призналась, что лгала себе, но, черт побери, при этом прекрасно себя чувствовала!
– Как собираешься сделать предложение? Где? Когда? Мне нужны все детали. Прежде чем встретимся с мужчинами.
– Сегодня вечером. Не хочу ждать.
– На террасе, на закате солнца.
Лайле достаточно было закрыть глаза, чтобы все представить.
– Закат во Флоренции. Доверься мне. Я знаю, как обставить сцену.
– Закат, – вздохнула Джули. – Звучит упоительно.
– Так и будет. Я сделаю все, чтобы увести Аша. Ты принесешь вино, наденешь что-нибудь сказочное, а потом, когда солнце будет клониться к горизонту, небо над городом становиться красным, золотым и роскошным, сделаешь предложение. И сразу же придешь, скажешь нам. Чтобы мы смогли за тебя выпить. После чего пойдем в тратторию кузена Ланцо и отпразднуем.
– Ну… может быть, не сразу.
– Самое меньшее, что ты можешь сделать, после того как вынудила меня купить три пакета одежды, – отложить насколько возможно секс по случаю помолвки, пока мы не отпразднуем.
– Ты права. Я эгоистка. Почему бы нам не…
Лайла схватила ее за руку:
– Джули! Смотри!
– Что? Где?
– Вон там, впереди. Как раз сворачивает… пойдем!
Стиснув руку Джули, Лайла пустилась бежать.
– Что? Что? Что?
– Это та женщина… азиатка… Джей Маддок!
– Лайла, этого не может быть! Сбавь темп!
Но Лайла тащила ее по брусчатке. Они свернули за угол, и Лайла успела увидеть женщину еще раз.
– Это она. Возьми.
Она сунула пакеты Джули.
– Я иду за ней.
– Ни за что!
Джули вцепилась в нее.
– Прежде всего, это не она, потому что как это может быть? А если и она, одна ты за ней не пойдешь.
– Я хочу убедиться и посмотреть, куда она пойдет. Пока!
И Лайла ловко прошмыгнула мимо нее.
– О, ради бога!
Нагруженная пакетами, Джули потащилась следом, на ходу вынимая телефон.
– Люк, я гонюсь за Лайлой, а она думает, что преследует убийцу. Ту женщину. Я не успеваю за Лайлой. И не знаю, где я. Где я? Она бежит к площади. Большой. Я обхожу туристов. Площадь… та, что с фонтаном… Нептун. Сейчас я потеряю ее из виду, она очень быстро бежит. Площадь Синьории! Я вижу «Геркулеса и Кака» Бандинели. Поторопитесь!
Джули сделала все, что могла, пробежала мимо фонтана, но Лайла была уже далеко.
23
Спустя короткое время она замедлила бег. Спряталась за статую. Женщина, которую она преследовала, шла размеренным целеустремленным шагом. Да, это Джей Маддок. Сомнений нет.
Лайла вышла из-за прикрытия, надела темные очки, смешалась с группой туристов, потом отошла и немного сократила расстояние. Джей прошла сквозь широкие арки с колоннами, которые, насколько Лайла помнила из предыдущих визитов, вели к улице.
