Мартин Лэнгфилд - Ларец Зла
В какой-то момент она вдруг испугалась, осознав, что в качестве метода кодирования Тарик прибег к схеме, которую они с ней разработали вместе, для того чтобы обмениваться романтическими посланиями, не предназначавшимися для глаз ее начальства в ведомстве британской разведки. Значит, он думал о ней, именно о ней, когда создавал свое страшное устройство…
Последний и решающий прорыв в расшифровке его кода она совершила лишь на прошлой неделе: поняла, что найденные ею координаты следует применять не буквально, а зеркально — то есть реальные тайники были запрятаны не в Тихом океане, а на противоположной стороне земного шара. Кэтрин провела серию последних вычислений и поняла, что все дороги ведут в Нью-Йорк. А если быть точным до конца, то на Манхэттен.
Как только она разгадала шифр, карманный компьютер стал посылать какие-то сигналы и запустил автоматическую программу ликвидации данных. Кэтрин вновь обуял страх. Она не знала, что и подумать. То ли компьютер подал сигнал своему хозяину о том, что шифр разгадан, то ли расшифровка привела к автоматическому запуску самого Марифата.
К счастью, она успела перегнать все расшифрованные данные на отдельный носитель.
Может быть, Тарик все же в глубине души хотел, чтобы она разгадала его замыслы и поняла, чем обернулось ее предательство?
Вновь связавшись со Сторожем, Кэтрин передала ему всю добытую информацию и выложила свои догадки. Сторож обсудил это с Адамом, и они поняли, что настал черед готовить к битве Роберта. Это было их единственное оружие — тайное, мощное и спасительное.
Кэтрин мучилась от осознания того, что вынуждена вести двойную игру втайне от мужа, хотя и знала, что это насущная необходимость. А после его признания, после того как он переспал с Терри, все изменилось. Теперь она не жалела о содеянном. Он заслужил все это.
Она сидела на кровати Адама и думала о Роберте. Возможно, это была единственная на свете женщина, которая одновременно проклинала своего мужчину и молилась о нем.
— Черт бы тебя побрал, мерзавец! Только попробуй не выжить! Только попробуй не пройти Путь до конца! А когда ты пройдешь его, я задушу тебя собственными руками!
* * *Первый серьезный разговор между Кэтрин и Сторожем состоялся более двадцати лет назад, вскоре после пожара в студенческом общежитии. Он рассказал ей, что был наставником Адама, и завещал защищать Роберта и заботиться о нем. Именно Сторож объяснил, что у них произошло с Робертом во время «спиритического сеанса». Все прежние сеансы у Кэтрин проходили на ура: она тащила в постель великовозрастных оболтусов, с помощью легкой интуитивной магии добиваясь усиления наслаждения от секса, — но с Робертом этот фокус не сработал. Его собственный потаенный дар сыграл роль увеличительного стекла и дал толчок к развитию неуправляемых процессов. Именно его энергия, выплеснувшаяся наружу, навечно и накрепко соединила его душу с душами Кэтрин и Адама. И именно его ревность была причиной того рокового пожара и привлекла к ним внимание Братства Йуну.
В последующие годы она редко общалась со Сторожем и не посвящала его в детали своей работы. Вплоть до последнего времени она ничего не рассказывала ему о Тарике, а теперь горько жалела об этом.
Кэтрин так и не могла до конца понять замыслы Сторожа. Разлука с Робертом оказалась мучительной, но она заранее была готова к ней. Когда Сторож предупредил, что ее не миновать, Кэтрин восприняла это как должное. И даже сейчас, после признания Роберта, она не собиралась сворачивать с избранного пути и отказываться от выполнения своей миссии. Ей необходимо сблизиться с Адамом. Это должно было дать ему новые силы в борьбе с Йуну.
Впрочем, Кэтрин понимала, на какой риск идет. Она не была уверена в том, что, обманув Адама, сумеет обмануть и Йуну. А главное, она не знала, будет ли в состоянии сама оказать сопротивление чужой воле, если та пожелает обрушиться на нее.
Литл-Фолс,
29 августа 2004 года
Вернувшись домой, Роберт первым делом поместил на сайт изображение последнего малого ключа. Только теперь он обратил внимание на то, что в центре одной из пластин была пустая ячейка — без числа. Собравшись с мыслями, он вяло попытался не то чтобы вскрыть таившийся в этих цифрах шифр, но хотя бы выстроить какие-то первые версии в отношении его. У него ничего из этого не вышло, и, плюнув, он отнес пластины в сейф.
Потом Роберт сидел в гостиной, прихлебывал виски и то и дело поглядывал на телефон. Тот молчал. Не вытерпев в какой-то момент, он набрал номер мобильного Кэтрин. Там включился автоответчик. Чертыхнувшись, он оборвал связь, не оставив сообщения. Да и что он мог ей сейчас сказать?
Он включил телевизор и вполглаза проглядел выпуск последних новостей. Город вовсю готовился к началу съезда Республиканской партии. Полиция задержала около двухсот нарушителей общественного спокойствия. На митинге и во время шествия протестантов крупных инцидентов удалось избежать. Лишь в Юнион-сквер-парке возникла небольшая давка, вызвавшая легкую панику. Впрочем, обстановка быстро разрядилась. Никто серьезно не пострадал. Ходили слухи, что кто-то распространял среди приезжих фальшивые карты города и планы нью-йоркской подземки. Говорили, что это работа тех, кто хотел сорвать явку делегатов. Роберт вновь увидел на экране телевизора все те же плакаты и транспаранты, на которые сегодня досыта нагляделся. В завершение выпуска был показан сюжет, озаглавленный «Без комментариев». Камеры просто бесстрастно фиксировали все, что происходило в этот день на улицах. Вот в сувенирную лавку заходят шумные туристы со значками Республиканской партии на бейсболках. Вот какая-то женщина собачится с одним из тех, кто поддерживает грядущий съезд: «Вон из города! Вон из нашего города!»
Он так и заснул, а этот визг все еще стоял у него в ушах.
Открыв глаза, Роберт понял, что успел неплохо отдохнуть и чувствует себя гораздо лучше. Неведомо каким образом в его руке оказался телефон, и, посмотрев на экранчик, он понял, что пропустил текстовое сообщение. Оно было коротким: «Опиши свои мысли. Срочно. Хорас».
Роберт направился в кабинет.
О ЧЕМ ПОВЕДАЛ МНЕ ЧЕТВЕРТЫЙ ТАЙНИКВода Дьявола по идее мертвая.
Но в некоторых случаях, как я понял, даже мертвая вода дарует жизнь.
Мне пришлось очень несладко, но я чувствую себя сейчас живым, как никогда.
Я начинаю видеть и слышать то, что прежде полагал не существующим в природе.
Я лишился работы — был изгнан самым унизительным способом, — но меня это не беспокоит. Совершенно не волнует.
Меня жестоко избили в вагоне подземки, а когда я выбрался, еле живой, на станцию, вывернуло наизнанку.
Затем меня едва не утопили в ванне. Какой был бы позор!
Затем я чудом выжил после банального взрыва бытового газа на кухне чужой квартиры.
И наконец меня чуть не затоптала обезумевшая толпа.
Я намеренно и хладнокровно нарушил супружескую клятву, а потом потерял обручальное кольцо, которое должно было всегда мне об этой клятве напоминать. Я намеренно и с легким сердцем оскорбил свою жену.
Я много пережил, чтобы обрести свободу и уверенность в своих силах, а потом обидел любимую женщину, чтобы не лишиться этих приобретений. Признаваясь в связи с Терри, я действовал в отместку Кэтрин, пытаясь обманывать себя тем, что молчать об измене аморально.
Взглянув смерти в глаза, познав все таинство плотской любви, я отыскал в себе силу, о существовании которой даже не подозревал. Простые желания — убить и совокупиться — я сумел трансформировать в психическую энергию, энергию земли и воды.
Освободившись от уз и лишив Адама возможности шантажировать меня, я добавил к этой энергии еще и энергию огня.
Бросившись под ноги толпе во имя спасения незнакомого мальчишки, я преодолел в себе инстинкт самосохранения, который требовал, чтобы я не вылезал из-под лавки. Тем самым, как мне кажется, я добавил к накопленной энергии еще и энергию воздуха. И именно с ее помощью мне каким-то чудом — я до сих пор не пойму, как это произошло, — удалось утихомирить охваченную паникой толпу.
Я продолжаю идти предназначенным мне Путем и с каждым новым шагом становлюсь все сильнее. Впрочем, я понимаю, что сила эта дана мне в аренду, она мне не принадлежит, а лишь одолжена — для того чтобы я употребил ее не на собственное благо, а на благо другим.
На благо Адаму, который из последних сил сражается с демонами, пытаясь остаться самим собой.
На благо Кэтрин, которой я причинил столько боли и которая ведет исключительно опасную игру. Если для дела нужно, чтобы она оставалась с Адамом, я не стану возражать. Надо так надо. Но я собираюсь со временем вернуть ее.
На благо Терри, которая боится чего-то и которой я от всего сердца желаю справиться со страхом.
