Виталий Гладкий - Зверь по имени Кот
Продолжавший работать «локатор» Тинга сообщил ему, что существо быстро продвигается в направлении ямы-ловушки (он надежно закрыл ее, сделав крышку из толстых жердей, чтобы больше никто из лесных обитателей туда не провалился; подсвинка ему хватит надолго).
Возвратившись в село, Тинг первым делом разрубил половину мяса на части, позвал бабу Мотрю и попросил ее разнести по соседям в качестве презента.
— Мне одному будет много, — сказал он, заворачивая мясо в лопухи — за неимением бумаги.
— От спасибо тебе, хлопче! — с чувством сказала баба Мотря. — Бо у нас с мясом покы шо важкувато. Осенью там куры подрастут, утки… а нонче одна тушенка. И то не всегда. Бо в город не наездишься.
Отдачу от своего благородного поступка Тинг получил уже к вечеру. Благодарные старики потянулись к нему со своими гостинцами. Так Тинг наконец познакомился со всеми односельчанами. В разговорах время прошло быстро, и он уснул почти в одиннадцать вечера, потому что никак не мог выпроводить очень говорливого деда Савку.
Когда утром он рассмотрел дареные припасы, то был приятно удивлен. Ему принесли полмешка молодой картошки, три десятка яиц, банку вишневого варенья, большую бутыль молока, два литра подсолнечного масла, пучок зеленого лука, по два пучка петрушки и укропа, корзинку краснобоких яблок, очень сочных и вкусных, почти полное ведро огурцов, и пластиковый пакет, в котором находились пышные пирожки с картошкой и капустой.
В связи с изобилием продуктов Тинг не выходил в лес почти неделю. Все это время он обустраивался. Дом начал ему нравиться все больше и больше. Когда он очистил трубу от сажи, тяга стала отменной. Но первым делом Тинг побелил стены дома внутри и снаружи. Мел он нашел в сарайчике, а щетку ему дала баба Мотря.
Потом Тинг покрасил полы, двери и оконные рамы. Для этого ему все-таки пришлось съездить в райцентр, где он купил в хозмаге шпатлевку, шпатель, два пакета алебастра (чтобы заделать щели в стенах), краску, растворитель и кисти. Когда Тинг закончил покрасочные работы, то домик стал как игрушечный. По крайней — мере, так считал он сам. Тинг остался очень доволен своей работой, хотя маляром он оказался никудышным.
В конечном итоге вырисовалась последняя проблема — постель. В доме от прежних хозяев остались диван и двуспальная железная кровать с панцирной сеткой. Диван пришлось выбросить, потому что его поточила какая-то тля, а может, мыши. Что касается кровати, то с виду она была вполне добротной.
Правда, никто не мог дать гарантий, что железо не набрало радиации сверх меры, но Тинг утешал себя тем, что после аварии на атомной станции, как рассказывали старики, их сторона оказалась зараженной меньше всего, потому что весь дым потянуло в противоположном от села направлении — на север и северо-запад.
Для кровати Тинг купил широкий ватный матрас, грубошерстное одеяло, подушку и два комплекта недорогого белья. Эти приобретения сильно опустошили его «кассу», и Тинг начал подумывать о работе. По сравнению с ним проживающие в селе старики имели большое преимущество — у них была пенсия.
Делая приобретения в хозмаге, Тинг попутно купил газету-«толстушку» с объявлениями и теперь обстоятельно изучал ее, делая выписки. Он решил, что во время следующей поездки в райцентр попытает счастье; вдруг его возьмут на временную работу и без документов.
Но прежде Тинг решил немного поохотиться, потому что мясо подсвинка закончилось на удивление быстро. Видимо, все дело было в том, что у Тинга проснулся зверский аппетит. Он не только много трудился, но и стал есть гораздо больше, чем прежде. Свежий воздух, доброжелательные соседи-старики, спокойствие, наполнившее его душу почти до краев, сделали свое дело, и Тинг даже начал поправляться.
Аскетическое лицо Тинга постепенно округлилось, а на щеках появился здоровый румянец, хотя его трудно было разглядеть — от частого пребывания на солнце он сильно загорел. А в теле начал накапливаться жирок, и теперь, раздевшись, Тинг со своими торчащими ребрами (как было раньше) уже не напоминал анатомическое пособие для студентов-медиков.
Конец недели выдался дождливым — везде шли грозы, а кое-где и проливные дожди. Улучив момент, когда грозовой фронт отступил, Тинг пошел в лес с твердым намерением опробовать свой лук в полевых условиях. По мишени он стрелял вполне прилично, а вот по живой цели еще не приходилось.
Что касается ямы-ловушки, то там все было тихо. Если по тропе и ходили какие-нибудь лесные зверьки, то это были не дикие свиньи. Они оказались чересчур умными, чтобы попасться еще раз в одну и ту же ловушку. Нужно было искать другую тропу и рыть яму там. Но Тинг не испытывал желания лопатить тяжелую сырую землю.
Ему повезло и в этот раз. Оказывается, временным улучшением погоды воспользовался не только он, но и лесные обитатели. Пробираясь по лесу, Тинг наткнулся на небольшую полянку, на которой два зайца щипали молоденькие листики клевера. Они так увлеклись этим приятным и вкусным занятием, что не расслышали шагов человека, может, потому, что лес был наполнен звуками падающих капель — это листья избавлялись от дождинок.
Первой же стрелой Тинг подстрелил зайца. Второй, высоко подпрыгнув, задал такого стрекача, что, казалось, его просто сдуло ветром.
Положив зайца в сетку-авоську, исполняющую роль ягдташа, Тинг пошел дальше. И снова охотничья удача явила ему свою благосклонную улыбку. На этот раз Тингу попался глухарь. И тоже на очередной полянке.
Это был осторожный и опытный самец, но голод и с ним сыграл дурную шутку (ведь во время грозы, которая шла почти всю ночь, не покормишься). Глухарь жадно теребил метелочки дикого овса, время от времени прекращая это занятие, чтобы осмотреться кругом и послушать лес. Но такие паузы были чересчур редки, и Тинг этим воспользовался.
Едва глухарь снова начал клевать дикий овес, как Тинг быстро занял удобную позицию, натянул тетиву, и стрела полетела в цель. Увы, точность продела у Тинга оказалась не ахти какой; сказалось приличное расстояние. Стрела лишь легко ранила глухаря, и птице даже удалось взлететь в воздух. Но второй выстрел был гораздо точнее, и глухарь, шумно хлопая крыльями, рухнул на землю..
Теперь идти стало гораздо тяжелее — сетка-ягдташ сильно мешала движению. Тинг решил: дойду до Большого ручья, и если ничего больше не попадется по пути — вернусь. Большим ручьем он назвал совсем мелкую речушку, которая текла мимо села, за околицей. У нее даже названия не было. А может, когда и было, но его уже и старики забыли.
Ручей исчез. Теперь в его русле текла небольшая, но полноводная речка, притом очень быстро. Местами она бурлила и образовывала воронки. Вода в ней была желтоватой, с примесью чернозема и глины. Волны тащили с собой ветки, камыш, древесную кору и вообще всякую всячину.
Тинг нашел на возвышенности, над самой водой, сухое местечко, постелил кусок полиэтиленовой пленки, сел и достал из кармана бутерброд, чтобы немного подкрепиться. Между туч выглянуло солнце, и на душе у него стало совсем легко.
Он жевал хлеб и кусок холодной свинины и с интересом наблюдал за волнами, которые плескались почти у самых ног. Быстрая вода словно уносила все его печали и горести, скопившиеся в душе за долгое время, и Тинг все глубже и глубже погружался в приятно-расслабленное состояние, похожее на нирвану.
Неожиданно он встрепенулся, провел рукой по глазам, будто освобождаясь от сна, и присмотрелся. Чуть ниже того места, где он сидел, образовалась отмель, и речные волны оставляли на ней то, что нести им было невмоготу. На этот раз речка выбросила на берег что-то большое и тяжелое. Тингу показалось, что оно шевелится.
«Наверное, какая-то лесная зверушка, — подумал он, поднимаясь. — Если еще живая, нужно помочь. Похоже, в западном направлении идут очень сильные дожди. Ишь как ручей взбурлил…»
То, что Тинг увидел, привело его в изумление. На берегу лежали большой кот и куница. Они практически составляли единое целое, потому что крепко впились друг в друга зубами. Тинг потрогал тельце куницы и понял, что она захлебнулась. А вот кот еще был жив, хотя жизнь в нем еле теплилась.
— Да, Кот Котофеич, попал ты… — бормотал Тинг, пытаясь руками разжать зубы куницы, сомкнувшиеся на шее кота. — Еще бы чуть-чуть — и хана…
Увы, хватка у куницы была мертвой. Тогда, чтобы освободить Кота, ему пришлось достать нож.
Тинг нашел его три дня назад все в той же мастерской, которая оказалась кладезью разных необходимых в хозяйстве вещей. На удивление, широкий и прочный клинок не был сильно ржавым, но он не имел рукоятки. Заинтересованный Тинг почистил лезвие и попробовал его на остроту. Нож был как бритва. Похоже, его отковали сельские кузнецы-умельцы из клапана двигателя. Поэтому клинок и не заржавел, так как сталь на клапане была легированной.
