Родриго Кортес - Пациентка
Редактор открыл футляр, подрагивающими руками вытащил из специального парного отделения обе кассеты и положил их на стол. Взял одну наугад, вставил в видеомагнитофон и почти сразу же увидел на экране свою нежданную гостью.
— Я Нэнси Дженкинс, — произнесла она. — И я намерена сделать признание.
Редактор сосредоточился и расположился в кресле поудобнее.
— До того как я стала заложницей Карлоса Эгуэрро, я совершила в кабинете управляющего оружейным магазином хищение и взяла там вот это…
Женщина провела рукой, и в поле зрения камеры появилась высокая стопка купюр.
— Черт! — аж привстал редактор.
— И вот это… — женщина взяла со стола мятый листок бумаги и продемонстрировала его будущим зрителям. — Это подробный план передела сфер влияния в нашем городе, написанный рукой Висенте Маньяни.
Редактор подался вперед и увидел на вплотную поднесенном к камере листке столь хорошо узнаваемый размашистый почерк одного из крупнейших бизнесменов во всей округе.
— Черт! Не может быть!
И тут же понял, что эта миссис… как ее… Дженкинс, скорее всего, в чем-то права и с Марвином что-то стряслось. Отдать такой материал в чужие руки? Нет, Марвин Гессель на такое бы не пошел никогда!
Он подбежал к телефону и, не отводя глаз от экрана, быстро набрал номер Хьюго Тревиса. Но мэра в кабинете не оказалось.
— А вы позвоните вице-мэру, — посоветовала секретарша. — Он как раз у себя.
Редактор набрал номер кабинета вечно валяющегося по больницам вице-мэра и обомлел: в трубке рокотал столь знакомый голос Висенте Маньяни.
— Да. Я слушаю. Говорите.
— Мистер Маньяни?! — выдохнул редактор.
— Ну? Говорите! — начал сердиться новоиспеченный вице-мэр.
Редактор аккуратно положил трубку на рычаги и схватился за голову. Получалось так, что все, что он слышит из уст этой странной женщины прямо сейчас, — чистая правда!
«Господи боже!»
Только теперь он до конца оценил, какой роскошный материал удалось отыскать Марвину Гесселю, — где бы он сейчас ни находился.
* * *О том, что девятый канал взял у Нэнси Дженкинс и даже начал транслировать в эфир какое-то совершенно жуткое интервью, Висенте Маньяни узнал от мэра спустя четверть часа.
— И что там? — мгновенно собрался он.
— Я до конца не посмотрел, — покачал головой Тревис. — Сразу губернатору позвонил, чтобы из эфира убрали.
— И?!
— Убрали, — кивнул Тревис. — Уж не знаю, что они там решили, но до конца запись не дошла. Хотя… бумажечку твою показали.
— Какую бумажечку?
— А ту, на которой ты себе приговор подписал… — судорожно глотнул мэр. — Ну, и мне… наверное.
Висенте растерянно моргнул.
— Я должен посмотреть, что там она наговорила.
— Посмотришь, — процедил сквозь стиснутые зубы мэр. — Прокурор штата позаботится, я думаю.
* * *Когда знакомый «Форд» вернулся из Хьюстона и остановился заправиться, Салли был готов ко всему. Отворачивая лицо в сторону, он быстренько, кое-как протер лобовое стекло и глянул на часы: 17.48.
«До концы смены двенадцать минут!»
— Хозяин… — вразвалочку подбежал он к итальянцу и смиренно потупил взор. — Уже почти смена… разреши, я поеду…
Итальянец сокрушенно покачал головой.
— Ладно, поезжай.
Салли обрадованно подпрыгнул и помчался к своей машине. Запрыгнул в раскаленный салон и, выжимая из своей старушки все, что можно, пустился вслед за отъехавшим «Фордом».
На скорости в сорок миль в час он довольно быстро сократил дистанцию до трех десятков футов, развернулся на кольце, а едва въехал вслед за шлюхой в город, как один из дорожных полицейских поднял жезл.
Салли мгновенно взмок и резко ударил по тормозам.
— Ты поезжай! — ткнул в его сторону жезлом полицейский. — Давай-давай! Не задерживайся!
Салли осторожно тронулся с места, объехал вставший у поста «Форд» и впился глазами в зеркало заднего вида. Машину этой даже не превысившей скорости шлюхи уже окружили четверо полицейских, а затем ее вывели и потащили… — именно так: потащили! — в патрульную машину.
Салли застонал. Добыча снова ускользала из его рук.
* * *Нэнси сразу догадалась, в чем дело. Как ни крути, а именно она была одной из последних, видевших Марвина Гесселя живым, и ее показания, наверное, были нужны следствию, хотя вряд ли они пролили бы на все это дело хоть какой-то свет.
Она безропотно пересела в патрульную машину, с удовлетворением отметила, что ее везут к полицейскому управлению, затем в сопровождении ребят из дорожной полиции прошла на второй этаж и, нимало не смущаясь, вошла в кабинет Бергмана.
— Здравствуйте, Теодор.
Бергман привстал из-за стола и молча указал ей на стул рядом с собой. Нэнси прошла и присела.
— К сожалению, все поворачивается не слишком хорошо для вас, Нэнси, — устало произнес Бергман. — Так что я вам советую нанять адвоката.
В груди у Нэнси стукнуло.
— Это из-за Марвина?
— Это из-за нового вице-мэра, — со значением посмотрел ей в глаза Бергман.
— Нового вице-мэра? — не поняла Нэнси. — Какого? Что значит нового? А как же Ханнаган?
— Что, Тедди, взял наконец эту суку?! — громыхнуло от двери.
Нэнси обомлела и медленно развернулась. Прямо на нее шел Висенте Маньяни.
— Поаккуратнее с терминами, мистер Маньяни, — решительно поправил его Бергман.
— Ты, Тедди, не ерепенься, — усмехнулся Висенте. — А эта тварь мне теперь за все ответит: и за интервью, и за поклеп…
Внутри у Нэнси полыхнуло.
— Какой поклеп вы имеете в виду, мистер Маньяни? — мгновенно севшим от напряжения голосом поинтересовалась она. — О чем это вы?
— Да обо всем, что ты обо мне этим журналюгам наговорила, дорогая ты моя миссис Дженкинс! Хорошо еще, что губернатор в положение вошел — снял с эфира… А то ославила бы на весь штат!
Нэнси недоумевающе развернулась к Бергману.
— Так вы из-за этого меня сюда привезли? — брезгливо поинтересовалась она. — Из-за семейства Маньяни?
Бергман потупился.
— Не только, — не поднимая головы, буркнул он. — Я же говорю вам: нанимайте адвоката… и вообще, миссис Дженкинс… — он поднял глаза, на секунду, не больше, и тихо, но вполне внятно произнес: — Не верьте каждому, кто вас окружает.
* * *Привезенную под усиленной охраной из Хьюстона видеокассету мэр, вице-мэр и Бергман смотрели втроем. Дважды, по молчаливому согласию, прогнали интервью с Нэнси Дженкинс от начала до конца, и только тогда Висенте Маньяни решил, что сказать.
— Значит, так, господа. Все вы не хуже меня понимаете, что все это полный бред. Ни этого мифического плана я не расписывал, ни таких денег в сейфе оружейного магазина не держал.
— Я правильно понимаю, что обвинения в хищении восьмидесяти тысяч долларов вы предъявлять миссис Дженкинс не намерены? — заинтересовался Бергман.
— Вы правильно понимаете, — улыбнулся ему Висенте — явно через силу.
— Тогда я выпускаю ее под подписку о невыезде, — встал из-за стола Бергман.
— Э-э, нет! — спохватился вице-мэр. — А этот пасквиль, якобы написанный мной, — где он?! Ты мне сначала бумажечку найди, а потом уже отпускай!
— Так был план или не было? — мстительно поинтересовался Бергман и не выдержал — кинул косой взгляд в сторону мэра. Тот делал вид, что рассматривает что-то за окном. Молчал пока и Висенте.
— Ну? — напомнил о себе Бергман.
— Тебе же сказали, Тедди, не было ничего! — раздраженно подал голос мэр города, и в кабинете снова воцарилась гнетущая тишина.
Они просто смотрели друг на друга и молчали. Все трое понимали, что никакой юридической силы черновик с планами передела сфер влияния в городе не имеет — это не преступление. И все трое понимали важнейшую политическую роль этой паршивой бумажки.
— Не было никакого плана, — наконец-то выдохнул вице-мэр. — Успокойтесь…
— Что ж, на этом и закончим, — энергично кивнул Бергман. — Если у вас все, господа, я пошел отпускать Нэнси Дженкинс.
Господа мэр и вице-мэр переглянулись и синхронно пожали плечами. Похоже, у них было все. И лишь когда Бергман отправился к выходу, вице-мэр спохватился:
— Ты только проследи, чтобы она не сбежала никуда!
Бергман вздохнул и неопределенно качнул головой.
* * *Весь смысл сказанного ей вполголоса предупреждения о том, что не следует верить каждому, кто ее окружает, Нэнси поняла, когда вернулась домой. Что Рональд, что Джимми дружно не смотрели ей в глаза — так, словно она была смертельно больной. И только ни в чем не повинная Энни мгновенно подбежала к матери и обняла ее за шею — изо всех сил.
— Я тебя ждала-ждала, а тебя все нет и нет! Где ты пропадала?! И чего это у нас дядя Теодор с полицейскими был? Весь дом перевернули!
