Родриго Кортес - Пациентка
Впрочем, он честно признавал, что виной всему — его собственная халатность. Выправь он погнувшееся о ребро сутенера шило сразу же, оно бы не лопнуло на этой стерве, но оно лопнуло почти сразу, и он прокалывал ее, по сути, лишь на половину длины.
Также понимал он и то, что истерике здесь не место, а потому, хорошенько поразмыслив, просто сделал все, что необходимо. Подобрал на ближайшей автосвалке четыре такие же старые, — дабы не вызвать подозрений, — покрышки, а затем развел костер, кинул в огонь улики: «обувку» своего фургона, прихваченную одежду с пятнами незастиранной крови, а заодно и коврики и чехлы. Швырнул туда же слишком опасное для него наполовину обломанное шило и, нимало не колеблясь, вернулся на заправку.
***В то же день, едва проводив Нэнси до дверей, начальник местной полиции Теодор Бергман приобщил видеокассету с записью ограбления к уголовному делу о покушении на сержанта полиции Роуз Лестер. То есть в смысле возможного обнародования практически похоронил.
Да, это в перспективе могло создать некоторое напряжение в отношениях с мэром: Хьюго Тревис прямо распорядился все, что касается инцидента у магазина, просто забыть. Но капитан Бергман уже не мог поступить иначе. Слишком уж серьезно все складывалось, и оставлять этого сумасшедшего маньяка на свободе — даже ценой потери своего служебного кресла — он не собирался.
***Выйдя из кабинета начальника полиции, Нэнси кинулась к машине и на скорости в полсотни миль, нарушая все мыслимые правила, помчалась домой. Бросила машину у ворот, взбежала по ступенькам крыльца, убедилась, что дети все еще в школе, и кинулась в гардеробную. Вытащила так и брошенную в угол и совершенно забытую сумочку, закрылась в ванной и начала вытряхивать содержимое сумочки на пол.
Новенькие, в банковской упаковке пачки падали на розовый кафель одна за другой — с глухим, неземным стуком.
«Черт! Сколько здесь?»
— Нэнси! Ты где, Нэнси?
Нэнси резко развернулась к двери и тронула щеколду; все в порядке — закрыта.
— Чего тебе, Джимми?
— Ты где? — простучал ботинками Джимми и подошел к ванной. — Разговор есть.
— Отстань, Джимми, не сейчас!
За дверью прокашлялись.
— Я слышал, ты ходила к Бергману…
Нэнси насторожилась.
— И что?
— Ну… я в смысле… ты же ничего ему… не рассказала? Ну, про тот вечер… когда Роуз и я…
— Успокойся, — оборвала его Нэнси. — Мы говорили о другом.
Было слышно, как Джимми как-то виновато, но при этом с явным облегчением вздохнул. А Нэнси принялась выкладывать из денежных пачек столбик — одна, вторая, третья… Черт возьми! Столбик получался довольно высокий — аж восьмиэтажный!
«Господи! Сколько же здесь?! — подумала она, принялась рассматривать номинал и сама себе не поверила — восемьдесят тысяч! — „Мама родная!“
— Ну, я пошел, — неуверенно проговорил за дверью Джимми.
— Иди-иди, — охотно отослала его Нэнси и сунула руку в сумочку — проверить, не осталось ли еще чего. Вытащила смятый листок бумаги и развернула.
Это была какая-то схема, черновик, и почерк был чужой, не ее. Нэнси вчиталась.
«Доля Висенте… доля Карлоса… доля Хьюго…» Она тряхнула волосами и начала снова. Внимательно просмотрела все стрелки и все подписи к ним и обомлела.
— Черт! Они что, весь город уже разделили?!
Она еще раз просмотрела бог весть как попавшую в ее сумочку странную бумагу сверху вниз и криво улыбнулась. Сомнений не оставалось, так и есть!
— А я вот… рассказал, — снова раздался из-за двери заунывный голос ее мужа. — Ну, про эту кассету, которую ты смотрела. Ты уж не обижайся… пойми правильно. Все-таки Роуз в больнице…
— Отстань, а… — попросила Нэнси, и вдруг ее как прошибло: — Что ты сказал?!
— Ну, это… Бергману… о том, что… кассета у тебя… в общем.
Нэнси похолодела. Она торопливо сгребла деньги и бумагу обратно в сумочку, сунула сумочку в корзину для белья и щелкнула задвижкой.
— Но зачем?! Зачем тебе это?!
Джимми попытался приосаниться, но посмотреть в глаза так и не сумел.
— Ну… ты же понимаешь, как это серьезно… Висенте, Карлос — это же не мальчишки… а тут еще ты… я не мог тобой рисковать.
Нэнси покачала головой и вдруг не выдержала и расплакалась.
— Да, черт с ними со всеми, Джимми! Мне не с Висенте жить и не с Карлосом, а с тобой… Ты это хоть понимаешь?!
Джимми пожал плечами, переступил с ноги на ногу, и Нэнси вдруг поняла, что он никогда уже не посмотрит ей в глаза так, как раньше, — открыто и свободно.
***Вернувшись в Хьюстон, редактор первым делом вызвал к себе Марвина Гесселя.
— Кассету вернуть пока не удалось, но дело наклевывается интересное. Молодец, — сразу отметил он.
Марвин приосанился.
— А потому ты поедешь назад и будешь торчать там до тех пор, пока что-нибудь не случится.
Марвин сразу же приуныл и опустил плечи. Ехать в эту дыру не хотелось.
— А что должно случиться?
Редактор улыбнулся.
— Ты хоть знаешь, кто там за мэром стоит?
Марвин пожал плечами; этого он не знал.
— А то, что у них там война уже вовсю с колумбийцами идет?
Марвин хмыкнул. То, что от колумбийцев повсюду одни хлопоты, было и так ясно, но чтобы война?..
— Короче, — подытожил редактор и хлопнул широкой ладонью по столу. — Поезжай и карауль. Хоть до второго пришествия. Если тебе повезет… — Редактор широко улыбнулся и тут же поправился: — Если нам с тобой повезет… займешь место руководителя службы новостей.
Марвина прошиб холодный пот. Он ждал этого предложения уже полгода.
— Все, — кивнул он. — Еду.
***В считанные часы Бергман поставил на уши весь город. Он уже получил от экспертов хорошо сохранившийся на самом краю газона у дома сержанта Лестер отпечаток протекторов, и теперь вся дорожная полиция, все патрульные, в общем — все, кого только можно было привлечь, искали белый старый автофургон. На видеозаписи он был виден лишь чуть-чуть — самая крыша, но чтобы составить общее впечатление, этого вполне хватало.
И результат был. Уже на вторые сутки дорожники выдали ему довольно подробный перечень из девяти машин этого класса и цвета. Понятно, что часть из них Бергман сразу же отбросил. Два новеньких автофургона, принадлежащих местной почте, были слишком новы и еще буквально сверкали своей стерильной, девственной красотой. Еще четыре автофургона ребята из дорожной полиции мгновенно проверили и тут же выдали рапорт — рисунок протекторов иной. Итого оставалось проверить три.
Вот за них-то Бергман и взялся. Один принадлежал колумбийцу, а второй парню с севера, с месяц как работающему на итальянской автозаправке. И снова — прокол! Машина заправщика оказалась чиста, а колумбиец с неделю как уехал к родне в соседний штат — на свадьбу, а значит, в нападении на Роуз Лестер никак участвовать не мог.
Оставалась одна машина — не новая, но принадлежавшая солидному, хорошо известному в городе человеку. С замирающим сердцем Бергман послал людей снимать отпечатки протекторов, но не прошло и четверти часа, как в его кабинет вошел Шеридан с бумажным пакетом в руках.
— Посмотрите, пожалуйста, сэр.
Бергман заглянул в пакет, и остатки волос на его голове поднялись дыбом: внутри лежало обгоревшее сломанное шило — точно такое, каким били в живот Роуз.
— Где взял? — мгновенно охрипшим голосом спросил он.
— Пожарные нашли — неподалеку от автосвалки. Там он и все четыре покрышки спалил — чуть вся свалка не занялась.
Бергман схватился за голову.
— Боже мой! Телевидение! Говорил же этим недоноскам: никакой информации!
Он проиграл неведомому убийце и этот раунд.
***Марвин Гессель отыскал Нэнси Дженкинс меньше чем за час. Да и мудрено было не отыскать — о захвате заложницы в оружейном магазине говорил весь город, а уж имя ее склоняли на каждом углу! И дискутировалось, в общем-то, лишь одно: успели темпераментные колумбийские мачо задрать хорошенькой беленькой миссис Дженкинс юбку на голову, пока она была у них в руках, или все-таки нет. Многие сходились на том, что должны были успеть.
Так что, поболтавшись по барам и для порядка навестив мэрию и местное полицейское управление, вскоре Марвин уже стучал в двери маленького уютного домика посреди маленького уютного сада.
Дверь открыла сама Нэнси Дженкинс — Марвин узнал ее сразу.
— Что угодно? — приветливо улыбнулась она.
— Марвин Гессель, — приподнял шляпу Марвин. — Собственный корреспондент девятого телеканала, город Хьюстон.
— Нэнси Дженкинс, — неуверенно улыбнулась хозяйка. — Проходите…
Марвин мысленно перекрестился. Если честно, он ожидал, что его для начала по меньшей мере спустят с лестницы. Прошел в маленький душный холл и присел, куда указали, — в кресло перед телевизором.
— Собственно, я к вам по поводу тех событий в оружейном магазине…
— Это ведь вы меня снимали? — внимательно посмотрела ему в глаза Нэнси.
