Виталий Гладкий - Зверь по имени Кот
Их беспокойство разделял и сам Кот. Он несколько раз прищелкнул зубами и превратился в один обнаженный нерв. Если до этого момента Кот все же пребывал в несколько благодушном настроении, благо был не очень голоден, то. теперь он в мгновение ока стал тем, кем был на самом деле — хищным и коварным зверем, беспощадным охотником.
Кот учуял, что не он один нацелился на обитателей скотного двора. Кто-то еще из лесных охотников находился поблизости. Кот пока не видел соперника, но внезапно затрепетавшие листочки на кусте бузины подсказали ему, что тот тоже готовится к штурму бастиона пернатых. Но как он это сделает? И кто бы это мог быть?
Любопытство пересилило осторожность. Пройдя по горизонтальной ветке почти до самого ее конца, Кот махнул на добрых два метра по горизонтали и очутился на соседнем дереве. Там он поднялся повыше и наконец увидел нарушителя спокойствия.
Это был уже знакомый Коту рыжий лис. красивый крупный зверь в расцвете сил. За те полгода, что они не встречались, лис заматерел и стал для немногочисленных жителей села настоящей напастью. От него не было никакого спасу. Лис умудрялся воровать гусей и кур даже средь бела дня. Что, собственно говоря, он сейчас и намеревался сделать.
Лис рыл подкоп. Скотный двор старика был единственной крепостью, которую лис до сих пор не мог взять. Это задевало его самолюбие, потому что с некоторых пор лис стал считать себя непревзойденным охотником, которому нет равных во всем лесу.
И наконец лис придумал, как добраться до вожделенной добычи. Рыть норы он умел не хуже какого-нибудь крота, поэтому взялся за это предприятие с присущей ему энергией. Он не мог, как Кот, преодолеть колючую преграду, используя деревья сада, примыкающего к скотному двору, поэтому его фантазия была приземленной, но действенной.
Кот, сильно заинтересовавшийся происходящим, удобно устроился в развилке дерева и наблюдал за лисом. Он уже забыл, что сам хотел поохотиться на домашних птиц, и теперь наслаждался необычным зрелищем, предвкушая развитие сценария. В данный момент Кот напоминал тех людей, которые падки на созерцание различных катастрофических событий, будь-то пожар, железнодорожная катастрофа или взрыв газа в доме.
Их хлебом не корми, а дай поглазеть на чужое горе. От этого они получают огромное удовольствие, потому что появляется причина чесать языком с утра до вечера в компании таких же болтунов и пустобрехов, как и сами.
Впрочем, для Кота лисьи хитрости все же больше напоминали театральное зрелище. Его лесная жизнь не была насыщена многообразием запоминающихся событий, поэтому все новое и необычное вызывало в нем неподдельный интерес. К тому же нужно сделать скидку на молодость — Коту ведь было чуть больше года.
Голодный лис, которого буквально сводили с ума запахи живой плоти, работал как одержимый. Вскоре он исчез в образовавшемся подкопе, и только комья чернозема, вылетающие из норы, подсказывали Коту, что его враг-соперник продолжает трудиться и что он еще не пролез под плетнем.
Тем временем гуси начали волноваться все сильнее и сильнее. Их гогот становился все громче и тревожней. Наконец большой серый гусь с белым «галстуком» на груди, вожак стада, вытянув шею, издал такой пронзительный крик, что даже придремавший на солнцепеке дед проснулся. Подхватившись на ноги, он схватил клюку и поспешил на скотный двор.
— Ну и чего ты шумишь? — сказал он с укоризной, обращаясь к гусю.
Гусь ответил возмущенным гоготаньем — мол, ты там спишь, а к нам скоро придет беда и разор.
— Вот начнутся праздники, сварю я из тебя, горлопан, холодец, ~ недовольно сказал дед и закурил дешевую «Приму». — Нет от тебя покоя. Все шумишь, шумишь… А чего, спрашивается?
Казалось, что гусь испугался или засмущался. Он низко нагнул голову и что-то тихо прошипел — наверное, попросил прощение по-гусиному.
— Ну ладно, ладно, не переживай, — расчувствовался дед; похоже, он понимал гусиный язык. — Это я так… шучу. Ты у меня незаменимый. Мы с тобой еще ого-го сколько проживем. Ты, главное, молодых гусынь не забывай топтать…
Пока дед разговаривал с гусем, лис сидел в норе, не шевелясь. Что касается Кота, то дед показался ему скорее забавным, нежели опасным. До этого он слышал лишь обрывки человеческих разговоров, притом издалека. Они на него не произвели большого впечатления.
Но сейчас речь старика прозвучала в его ушах забытой, и в то же время хорошо знакомой мелодией. Она задела какие-то потаенные струны в подсознании Кота, и в его живом воображении неожиданно предстало видение: большая пещера с закопченным сводом, под стенами — ворох звериных шкур, посреди пещеры — костер, на нем запекается большой и вкусно пахнущий кусок мяса, а он сидит на коленях у маленького человечка, который ласково гладит его по спине и что-то приговаривает.
Видение было настолько реальным, что у немного испуганного Кота даже шерсть встала дыбом. Ему и раньше снились разные сны, но в них в основном присутствовали знакомые уголки леса, а также птицы и другая живность, на которую он обычно охотился. Но такое видение да еще и в состоянии бодрствования явилось ему впервые.
Наконец дед ушел в хату, и лис продолжил рытье подкопа. Он совсем не боялся, что его услышит еще кто-нибудь кроме гусей. А сторож на подворье был. И звали его Рябко. Перед тем, как скрыться в хате, дед окликнул его:
— Рябко, Рябко! Ты опять забрался в будку? От бисова собака! Днем спит, ночью спит… а ест как добрая свинья. Проснись, мурло!
Из будки неторопливо вылез сонный лохматый кобель. Он потянулся и с укоризной посмотрел на хозяина. Мол, зачем разбудил? Скоро полдень, на улице жара, а в будке прохладно и мухи не кусают… При этом унылая морда Рябка выражала вселенскую скорбь. Дед негодующе сплюнул и с силой захлопнул за собой входную дверь.
Похлебав воды из алюминиевой миски, Рябко бросил опасливый взгляд на хату — хозяин, если разозлится, может и клюкой пройтись по ребрам — и снова забрался в будку. Его уже мало волновали вопросы бытия и, в частности, сторожевой службы, потому что по своему собачьему веку он был не моложе хозяина…
Лис наконец прорыл тоннель и выбрался на свет ясный. Закудахтали испуганные куры, увидев своего самого страшного врага, а гуси подняли такой крик, что, наверное, всполошили полсела.
Рыжий разбойник не стал медлить. Он схватил первую попавшуюся гусыню и потащил ее в нору. Но не тут-то было. Храбрый гусь, вожак стада, бросился на выручку подружке и начал бить лиса крыльями и клевать его своим бронированным носом.
Лис уже и не знал, что ему делать — тащить гусыню или отбиваться от разъяренного не на шутку гуся. А гусь бил очень больно. И не только бил, но еще и щипал, что рыжему разбойнику было совсем не по нутру.
Тогда разъяренный лис оставил слегка помятую, но живую гусыню и набросился на вожака с намерением сломать ему шею. Однако мудрый гусь явно был не по зубам даже такому бандиту и пройдохе, как давний недоброжелатель Кота. Он вдруг взлетел метра на два вверх, а потом упал на лиса всей своей тяжестью и долбанул его клювом прямо в темечко.
Это уже было чересчур. Рыжий разбойник, совсем потеряв голову от боли, злобно тявкнул, что было непозволительно во время охоты, и подмял гуся под себя. Однако гусь вырвался и снова стал драться крыльями, да так, что если лису и удавалось нанести ему укус, то во рту у него оставались лишь маховые перья.
Неизвестно чем закончилась бы эта захватывающая и поистине театральная постановка (в понимании единственного зрителя — Кота), но тут появилось на сцене еще одно действующее лицо. Нет, не Рябко — он по-прежнему досматривал ночные сны, совсем не обращая внимания на гвалт, доносящийся со скотного двора. Из хаты выскочил дед, но на этот раз не с клюкой, а с двустволкой.
Он сначала гневно закричал, а когда лис оставил гуся и хотел скрыться в подземном лазе, дед прицелился и выстрелил.
Лису здорово повезло, что дробь была мелкой и что она зацепила его лишь вскользь, легко ранив. Боль добавила разбойнику прыти, и он вылетел из подкопа на другой стороне как ядро из пушки. А затем припустил к лесу с такой скоростью, что за ним не угналась бы и самая быстрая гончая.
Испуганный кот забрался почти на верхушку дерева и затаился в густой листве. Он еще никогда не видел палки, которая издавала бы такие громкие звуки. Там он просидел битый час, пока старик лечил гуся и гусыню. Впрочем, они не сильно пострадали. Зато теперь дед едва не целовал гуся. Гордый и злопамятный вожак уклонялся от его объятий — это чтобы хозяину стало стыдно за недавнее обещание сварить из него холодец.
Когда старик наконец ушел восвояси, предварительно забив проделанный рыжим разбойником лаз камнями и засыпав его землей, Кот потихоньку спустился на землю и тоже побежал к лесным зарослям — за лисом, след в след. Его заинтересовали капли крови на траве. Значит, палка может не только издавать пугающе громкие звуки, но и кусаться?
