Линвуд Баркли - Бойся самого худшего
Энди Герц сидел, уткнувшись в цифры, которые писал в желтом блокноте.
— Привет, — сказал я.
Он поднял глаза.
— Привет. С возвращением.
— Что нового? — спросил я.
— Ничего.
— Что-нибудь продал?
— Да все как-то не получается, — уклончиво ответил Энди. — Твой совет звонить тем, кто продает машины, не помог ни капли. — Затем он вспомнил. — Ты нашел Сидни?
— Нет.
Я начал просматривать тетрадь, куда записывал сведения о людях, которые делали пробные поездки, спрашивали проспекты, предлагали какую-то цену, которая меня не устроила. Что угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о дочери.
Затем, тяжело вздохнув, начал набирать номера. Если не снимали трубку, сообщений не оставлял. Надежды, что кто-то перезвонит, не было. С людьми надо говорить лично.
Удалось дозвониться до богатого биржевого маклера из Стамфорда. Он пока не решил насчет покупки «Хонды-S2000», на которую нацелился несколько недель назад. Придется позвонить еще раз. Пожилая пара из Дерби передумала покупать автомобиль сейчас, потому что у мужа нашли катаракту.
Затем я позвонил супругам, Лорне и Деллу, которые так дотошно изучали автомобильный рынок и все не могли принять решение. В это время Лорна должна была уже прийти домой из школы, где учительствовала.
Она сняла трубку.
— Алло?
— Здравствуйте, Лорна, — сказал я своим тоном продавца автомобилей, который не сильно отличался от моего обычного. Разве что был бодрее. — Это Тим Блейк из «Риверсайд-хонда».
— О, здравствуйте! Как ваши дела?
— Замечательно. А ваши?
— То же самое. Автомобиль нам нравится.
Я едва сдержался, чтобы не ойкнуть.
— И на чем вы все-таки остановились?
— Мы купили «пилот». Хотели седан, но потом решили, что места и здесь будет достаточно. Как вы себя сейчас чувствуете?
Видимо, им сказали, что я заболел.
— Спасибо. Уже поправился. Надеюсь, в мое отсутствие вас достойно обслужили?
— О да. Этот мальчик. Энди, он такой милый.
— Прекрасно, — сказал я. — Звоните, если будут вопросы.
Положив трубку, я задумался.
Среди продавцов автомобилей существует железное правило. Если клиент, с которым ты работал, наконец решает купить машину и является в салон в тот день, когда тебя нет, то тот, кто его обслуживает, обязан делиться комиссионными. Это правило нарушают только подонки.
Я окликнул Энди.
— Как насчет того, чтобы взять кофе и немного прогуляться? Подышать воздухом.
Энди поднялся:
— Ну что ж, я не против.
Мы направились к общественной кофеварке, налили по стаканчику и прошли за магазин в тень высоких дубов.
— Отличный сегодня денек, — заметил Энди.
— Да, — согласился я, глотнув кофе.
— Лора совсем взбесилась, — продолжил он. — Давит на всех, требует увеличить продажи. А что делать, если не получается?
— Да, — опять согласился я. — Такое бывает.
Мы помолчали. Затем я спросил:
— А почему ты не рассказываешь о «пилоте», который продал Лорне и Деллу?
Энди нервно закашлялся.
— Я как раз собирался тебе сказать.
— Долго же ты собирался. Наверное, думал, что все проскочит. Поэтому сказал, что новостей нет никаких.
Он засуетился:
— Знаешь, как-то выскочило из памяти. Но не беспокойся, я разделю комиссионные.
Я посмотрел ему в глаза:
— Послушай, Энди, ты здесь относительно недавно, поэтому на первый раз я тебя прощаю. Но если ты попробуешь отколоть такой номер снова, придется с тобой разбираться.
— Я все понял, — сказал Энди. — Только не говори Лоре.
Я усмехнулся:
— Да ей наплевать, кто получает комиссионные. Лишь бы машина была продана. Это наше с тобой дело. Больше ничье. Понял?
— Конечно.
Я бросил недопитый стаканчик с кофе в урну и пошел назад. Издали было видно, что у моего стола кто-то стоит. Я глянул на девушку, дежурившую на ресепшене.
— Этот джентльмен спрашивал вас, — сказала она.
Он был рыжеволос, подтянут, хорошо одет. На вид лет тридцать пять.
— Вы ко мне? — спросил я.
Он кивнул:
— Да. Меня зовут Эрик Даунз. Рекомендовал мне вас один коллега по работе. Несколько лет назад он купил здесь автомобиль.
— И кто это? — спросил я.
— Фамилию парня я не помню. А зовут его Дэн. — Он рассмеялся. — У меня плохая память на фамилии.
— Это не важно, — сказал я. — Так что вас интересует?
— Я серьезно думаю о «сивике»-купе, — сказал Эрик Даунз.
— Обычное купе или «си»?[8] — спросил я.
— Конечно, «си», — ответил он.
— Отличная машина, — похвалил я. — Шесть скоростей, кузов из прочного сплава, сто девяносто семь лошадиных сил. Экономно расходует топливо.
— Да, — согласился Эрик, — в наши дни это важно. Я почитал об этой машине в Интернете, поспрашивал у людей и вот сейчас в первый раз пришел к вам посмотреть. Дело в том, что мне нравятся также «мини» и «фольксваген-джи-ти-ай», но я хотел бы вначале проверить «си».
— В зале этого автомобиля сейчас нет, — сказал я. — Но на площадке есть один, демонстрационный.
— А прокатиться можно? — спросил он. — Или для этого нужна какая-то предоплата?
— Никакой предоплаты не надо, — сказал я. — Давайте ваше водительское удостоверение. С него снимут копию, а потом я буду рад проехаться с вами и показать возможности машины.
Вряд ли Эрик стал бы перевозить на «сивике» навоз, но я не собирался повторять ошибку.
Эрик глянул на часы, как будто прикидывая, затем сказал:
— Отлично, давайте поедем.
Я попросил ребят на площадке пригнать сюда автомобиль, пока на ресепшене делали ксерокопию водительского удостоверения Эрика Даунза. Через пару минут ко входу подъехал красный «сивик-си».
— На чем вы сейчас ездите? — спросил я Эрика.
— У меня «мазда», — ответил он. — Мне сильно с ней повезло, но пришла пора менять машину.
— Сдадите ее в счет оплаты новой?
— Наверное, — сказал он.
— Этот автомобиль еще называют «ралли красный», — пояснил я. Затем показал клиенту задний спойлер «хонды» и эмблему «си». После чего открыл дверцу, чтобы он устроился за рулем, и сам сел рядом.
— Прекрасно. — Эрик провел ладонью по рулевому колесу в кожаном чехле. Я обратил его внимание на аудиосистему, прибор навигации, мягкие подлокотники на ковшеобразных сиденьях в стиле гоночного автомобиля.
— Заводите.
Эрик включил зажигание, пару раз легонько нажал акселератор, чтобы послушать работу двигателя, отжал сцепление и начал переключать скорости, соображая, где какая.
— Здесь можно курить?
Я улыбнулся:
— Только когда приобретете машину. А пока, извините, нельзя.
— Нет проблем, — проговорил он.
— Давайте поедем направо по шоссе, чтобы вы посмотрели машину в работе. — Я включил экран навигатора и настроил, чтобы он показывал наше движение. — В вашем автомобиле сейчас есть такой?
— Ага, — сказал Эрик. Навигатор, кажется, его не особенно впечатлил.
Пока он ждал, когда появится возможность выехать на шоссе, я случайно бросил взгляд на автостоянку напротив нашего салона. Там стоял темно-синий мини-вэн «крайслер» с тонированными стеклами. Я скользнул по нему взглядом и тут же забыл. Таких в одном Милфорде ходит несколько тысяч.
Эрик выехал на шоссе. И сразу круто развернулся, так что взвизгнули шины. Это было нарушением правил. На пробной поездке маршрут выбирается так, чтобы сократить число левых поворотов до минимума.
— Мы должны были ехать сюда, — сказал я.
— А мне захотелось сюда, — сказал Эрик и, надавив на газ, помчался по шоссе, меняя полосы.
Я бросил взгляд на спидометр.
— Эрик, эта машина может идти очень быстро, но сбавьте, пожалуйста, скорость, пока нас не оштрафовали, если не хуже.
Эрик бросил на меня взгляд и осветился улыбкой. Отнюдь не дружелюбной.
— Расслабься, приятель, и наслаждайся ездой. У нас есть о чем потолковать. Ты ищешь свою дочку. И мы тоже.
Глава двадцать третья
У меня отнялся язык. Я сидел ошеломленный, не в силах поверить в реальность происходящего.
А Эрик продолжал разглагольствовать:
— Этой машиной управлять одно удовольствие. Едешь, ни о чем не думаешь. Тебе нравится чувствовать дорогу? А мне очень. Через руль. Некоторые машины, знаешь, они мягкие, как каша. А эта упругая. Мне нравятся автомобили, в которых ощущаешь связь с дорогой. Ты уловил, о чем говорю? — Он бросил на меня взгляд: — Я тебя спросил. Чего молчишь?
— Кто ты такой? — наконец выдавил я, крепко сжимая удобную ручку дверцы. Голова кружилась.
Он снова вспыхнул улыбкой.
— Я Эрик.
— Где она? Что с ней?
— А вот это, старина Тимми, нам самим хотелось бы знать. Поэтому я здесь. Понимаешь, мы следили за тобой, за домом твоей жены, подкарауливали, а вдруг твоя дочка появится. К сожалению, пока ничего.
