Митчелл Грэм - Смерть в океане
— Пошли, — предложила Бесс. — Ты утверждаешь, что Джон хотел встретиться с нами здесь, однако он говорил это еще до объявления. Возможно, он уже возвращается и сможет догнать нас на палубе.
Кэтрин нахмурилась и задумалась. Затем взяла со стола лист бумаги и ручку.
— Оставлю ему записку на двери.
— Как хочешь, — кивнула Бесс. — Только давай быстрее. Происходит нечто непредвиденное.
Кэтрин закончила писать и вышла в коридор. Засунула записку в дверной косяк, чтобы ее легко можно было увидеть, и написала сверху большими буквами: «Дж. Дилани».
Затем они заперли дверь и пошли по коридору.
Дилани не понравилось увиденное. Он слышал объявление о том, что пассажиры должны вернуться в каюты, однако решил последовать за четырьмя матросами, которые несли огнетушители. В суматохе на Дилани не обращали никакого внимания. Они спустились вниз на четыре пролета и вошли через дверь с табличкой «Вход только для личного состава». Спустившись еще на два пролета, очутились в нижней части корабля. Там два офицера отдавали приказы матросам, стоящим перед входом в машинное отделение. Корабль вновь тряхануло, только на сей раз гораздо сильнее.
Офицеры и матросы что-то обсуждали. Один из механиков указывал на дверь, однако офицер отрицательно качал головой, не пуская никого в помещение. Наконец кто-то из матросов оттолкнул его в сторону, взялся за ручку и распахнул дверь.
Из машинного отделения с оглушающим грохотом вылетел оранжевый огненный шар, сжигая все на своем пути. Ударная волна отбросила Дилани на пятьдесят футов. Люди, стоящие у входа, умерли ужасной смертью. Джон не верил своим глазам. Из дверного прохода вылетало пламя и стремительным мощным потоком лилась морская вода. Остальных членов экипажа отбросило в сторону, словно тряпичных кукол. Началась паника. Люди кричали, пытались за что-либо схватиться. Дилани бросился помогать им, а вода все заполняла коридор.
Через несколько секунд прибыли капитан Баррони и первый помощник. Они с изумлением смотрели на происходящее.
— Боже мой! — воскликнул Ла Рокка, глядя на разрушения. Его лицо оливкового цвета вмиг побледнело.
Еще один язык пламени высунулся из прохода, за ним тотчас последовал взрыв. Палуба под ногами Дилани зашаталась, и он упал бы, не подхвати его капитан Баррони. Оба с трудом держались на ногах. Машинное отделение ушло под воду, а палуба наклонилась вниз под безумным углом.
— Немедленно убирайтесь отсюда! — заревел Баррони. — Мистер Ла Рокка, введите в действие водонепроницаемые переборки. Я приказываю покинуть корабль.
— Капитан, что, если мы…
— Мы тонем, сэр.
Баррони включил свою рацию.
— Мостик, говорит капитан. Противопожарная система не введена в действие.
Последовало молчание.
— Сэр, приборы показывают, что система включена, — раздался молодой голос.
— Попробуйте еще раз! — крикнул Баррони. — Здесь внизу настоящий ад. Огнетушители не работают. Повторяю, не работают.
— Пытаемся включить снова, капитан. — Опять молчание. — Пульт управления показывает зеленый свет.
— Черт знает что! — вполголоса выругался Баррони.
В противоположном конце коридора раздался приглушенный шум, вслед за которым все услышали звук ломающегося металла, а затем громкий треск. Через мгновение запищала рация Ла Рокки.
— Мистер Ла Рокка, говорит Шаун Найманс. В центре корабля образовалось два очага пожара. Один в ночном клубе «Пещера», а другой в картинной галерее. Противопожарная система не работает. Мои люди тушат огонь с помощью огнетушителей. Капитан с вами?
— Я здесь, мистер Найманс. Система, очевидно, повреждена. Можете ли вы контролировать огонь?
— Нет, капитан. Вы не поверите, но пожарные шланги выведены из строя. Кто-то разрезал их в местах соединения. Я послал за дополнительными огнетушителями, однако не верю, что они нам помогут.
Баррони долго не отвечал.
— Спасибо, мистер Найманс. Запечатайте двери, и пусть ваши люди помогают пассажирам садиться в спасательные шлюпки. Мы покидаем корабль.
— Есть, сэр, — ответил Найманс и умолк.
— Мистер Кауфман, вы слышите меня? — проговори Баррони, дважды нажимая кнопку переговорного устройства.
— Да, сэр, слышу.
— Пожалуйста, передайте по рации наши координаты и включите сигнал тревоги.
— Есть, сэр. Сообщить ли «Теодору Рузвельту» о том, чтобы выслали спасательные вертолеты?
Баррони посмотрел на тела матросов, плавающие в коридоре.
— Да, — ответил он тихо.
Через минуту капитан взял себя в руки и повернулся к Дилани:
— Вам следует находиться вместе с другими пассажирами.
— Отличная мысль, — ответил тот, держа в руках человека, потерявшего сознание. — Давайте выведем отсюда людей, а потом все обсудим.
— Эта часть корабля окажется под водой через три минуты, — заметил Баррони, помогая Дилани нести контуженого к лестнице.
Внизу помощник капитана громким голосом отдавал приказы и пытался выводить людей по одному. Через пару минут он присоединился к Баррони и Дилани на другой стороне главной палубы.
— Отойдите в сторону, — велел им Баррони и нажал на кнопку, закрывающую герметичную дверь.
Ничего.
— Черт! Придется закрывать вручную, — выругался Ла Рокка.
Баррони и Дилани навалились на дверь и закрыли ее. Металл уже изрядно нагрелся. Ла Рокка открыл серый ящик, стоящий справа от двери, и нажал на рычаг. Раздался приглушенный стук, и замок защелкнулся.
— Не понимаю, почему не сработала противопожарная система, — проговорил Ла Рокка.
— Ее вывели из строя, — объяснил капитан.
Вновь заговорило корабельное радио. Голос директора звучал теперь далеко не так уверенно. Он просил пассажиров немедленно пройти к спасательным шлюпкам.
Несмотря на настоятельные просьбы членов экипажа о соблюдении спокойствия, пассажиров охватила настоящая паника. Они превратились в неуправляемую толпу. Люди кричали и падали на ступенях лестницы, стараясь как можно быстрее добраться до спасательных шлюпок, которые все еще висели на шлюпбалках. Упорядоченная эвакуация быстро превратилась в паническое бегство, как только стал заметен дым в коридорах. Он шел не только со стороны кормы, но и от миделя.
Кэтрин и Бесс проталкивались к нужной лестничной площадке, держась за перила, чтобы не упасть. Все это время Кэтрин неустанно искала в толпе Дилани. Двое мужчин в смокингах, поднимавшиеся вверх, чуть не сбросили Бесс вниз. Кэтрин вовремя схватила подругу за руку и предотвратила падение.
— Ты помнишь, куда мы должны идти? — крикнула Бесс.
— Станция номер шесть на палубе «Калипсо». Три этажа вниз.
На середине лестничной площадки между палубами стоял матрос и говорил в мегафон, чтобы пассажиры не спешили. Никто его не слушал.
Когда они наконец добрались до следующей лестничной площадки, Кэтрин посмотрела через двойные двери, ведущие на внешнюю палубу, и услышала крик:
— Пожар на корме. Видно огромное пламя.
Через минуту кричащий мужчина был сбит с ног толпой, бегущей к носу корабля.
— Боже, Кэт, — обратилась к подруге Бесс. — Ты слышала?
— Слышала. Надо идти к нашей станции. Уверена, что команда… Смотри, это ведь Либби Стивенс? — Кэтрин указала на женщину в проходе, которая отчаянно пыталась привлечь внимание матроса.
— Да, это она. Эй, Либби! — закричала Бесс и замахала руками.
— Не могу найти Эллиса. — Женщина подбежала к ним и схватила Кэтрин за руку.
— Успокойтесь, — обратилась к ней Кэтрин. — Где вы видели его в последний раз?
— Я пошла в пассаж за покупками, а он вернулся в каюту. Потом началось смятение, я побежала назад, однако дверь оказалась закрытой. Не могу открыть ее моей карточкой-ключом.
— Возможно, он уже на станции у спасательных шлюпок, — успокаивала ее Бесс. — Какой у вас номер?
— Я не знаю… не знаю. Не смогла войти в каюту. Номер станции на спасательном жилете, а я…
По коридору мимо них бежал член экипажа в белой форме. Либби оборвала свою речь на полуфразе и схватила его за руку.
— Молодой человек, помогите мне, пожалуйста.
Матрос не остановился и пробежал мимо.
— Где, вы говорите, видели Эллиса в последний раз? — спросила Кэтрин.
— Мы были в торговом центре. Эллис не любит делать покупки и поэтому пошел назад.
— Понятно, — перебила ее Кэтрин. — Идите с Бесс. Она отведет вас к станции. А я попробую найти вашего мужа.
— Кэт… — начала Бесс.
— Все будет хорошо, — успокоила подругу Кэтрин. — Отведи ее вниз. Надень спасательный жилет. Встретимся через несколько минут.
— Но…
— Идите. Я скоро вернусь. Обещаю. В какой вы каюте, Либби?
— Номер 5102.
— Отлично. Увидимся.
Кэтрин подтолкнула женщин, чтобы они сдвинулись с места, потом повернулась и побежала вдоль коридора, избегая столкновения с людьми, идущими навстречу. Согласно схеме корабля, висевшей на стене, каюта 5102 находилась на носу. Пока Кэтрин действовала чисто интуитивно. На данном этапе она еще не знала о причине пожара на «Мажестике» и о масштабе ущерба, причиненного судну. Добежав до каюты за одну минуту, Кэтрин начала стучать в дверь. Ответа не последовало. Она колотила изо всех сил и кричала:
