Сидни Шелдон - Звезды светят вниз
– Что происходит? Времени – всего семь утра!
– Я забираю своих людей.
– Объяснитесь!
– Поступила жалоба, мисс Камерон.
– Какая еще жалоба?
– Вы ударили рабочего.
– Что?! – Лара совершенно забыла об инциденте. – Да, правда. Но он это заслужил.
– Вы получили от города лицензию на право раздавать пощечины?
– Да подождите же, все было не так! Парень уронил гаечный ключ, который чуть не убил меня. Ну, потеряла выдержку, о чем искренне сожалею. Но назад он не вернется.
– Верно. Точно так же, как и мы все.
Лара не могла поверить своим ушам.
– Это что, шутка?
– Наш профсоюз не склонен шутить. Его лидер принял решение уйти отсюда. Вот мы и уходим.
– Но у вас контракт!
– Вы нарушили его первой. Все претензии – к профсоюзу.
Бригадир вышел из бытовки и направился к воротам.
– Стойте! Я же сказала, что искренне сожалею. Сделаем так. Я... я готова извиниться перед молодым человеком, он может приступить к работе.
– Мисс Камерон, боюсь, вы не совсем меня поняли. Молодой человек не хочет приступать к работе. У нас у каждого ее хватает – город строится. И еще. Мы слишком заняты, леди, чтобы позволять боссам отвешивать нам пощечины.
Лара долго смотрела ему в спину. Ситуация – хуже не придумаешь. Полный провал!
Сев за руль, она погнала машину в офис – сообщить чудовищную весть Келлеру. Но делать этого не пришлось.
– Уже знаю, – объявил Говард. – Я только что говорил с профсоюзом по телефону.
– Что они тебе сказали? – живо спросила Лара.
– Что через месяц состоятся слушания.
– Через месяц! – Лицо ее побледнело от волнения. – Но у нас осталось всего...
– Я назвал им дату завершения строительства.
– Ну?
– Мне сказали, это не их проблема.
Лара опустилась на кушетку.
– О Господи! Что же делать?
– Ума не приложу.
– Может, мы сумеем убедить банк... – Увидев на лице Говарда кислую мину, она не закончила фразу. – Да нет, вряд ли. – Внезапно в глазах Лары появился блеск. – Есть! Мы наймем другую бригаду и...
– Лара, ни один член профсоюза ногой не ступит на стройку.
– Мне следовало убить этого подонка!
– Еще бы, это бы нам здорово помогло, – сухо отозвался Келлер.
Она принялась нервно расхаживать по кабинету.
– А если попросить Сэма Госдена? Черт, я же его уволила!
– За что?
– Не важно.
– Можно попытаться найти хорошего адвоката, знаешь, со связями, – размышлял вслух Говард.
– Это идея. Такого, чтобы был порасторопнее. Имеется кто-нибудь на примете?
– Нет. Но Сэм как-то произнес одно имя – Пол Мартин. Когда мы говорили о возможных стычках с профсоюзами, Госден назвал именно его.
– Какую фирму он представляет?
– Не знаю.
Нажав кнопку интеркома, Лара вызвала секретаршу.
– Кэти, в Манхэттене есть такой адвокат – Пол Мартин. Быстренько разыщи мне его адрес.
– А телефон его тебя не устроит? – спросил Келлер.
– Нет времени. Я не могу позволить себе роскошь договариваться о встрече. Увижу его сегодня же. Согласится помочь – отлично. Нет – придумаем другой выход.
Мозг ее пронзила мысль: Но другого выхода не существует.
Глава 12
Офис Пола Мартина находился на двадцать пятом этаже делового центра на Уолл-стрит. Табличка из серебристого металла возле двери извещала: ПОЛ МАРТИН, АДВОКАТ.
Лара сделала глубокий вдох и распахнула дверь. Приемная оказалась намного скромнее, чем она ожидала. Там стоял поцарапанный стол, за которым восседала пышноволосая блондинка.
– Доброе утро. Чем могу помочь?
– Мне необходимо встретиться с мистером Мартином.
– Вам назначено?
– Да. – Лара не хотела терять время на объяснения.
– Назовите ваше имя.
– Камерон. Лара Камерон.
Блондинка смерила ее сомневающимся взглядом.
– Одну минуту. Узнаю, сможет ли мистер Мартин принять вас.
Поднявшись, девушка скрылась в кабинете.
Мы должны хотя бы увидеть друг друга, подумала Лара.
В то же мгновение появилась секретарша.
– Прошу вас. Мистер Мартин ждет.
Лара подавила вздох облегчения.
– Благодарю.
Небольшой кабинет был обставлен очень просто: рабочий стол, диван, кофейный столик и три стула. Это не совсем похоже на цитадель власти, решила Лара. Сидевшему за столом мужчине на вид казалось около шестидесяти: изрезанное глубокими морщинами волевое лицо, тонкий, с горбинкой, нос, густая грива седых волос. В целом облик его напоминал хищную птицу. Одет адвокат был в старомодный двубортный пиджак серой шерсти и белоснежную рубашку с узким галстуком. Четким, едва ли не командным голосом Пол Мартин произнес:
– Секретарша сказала, что я назначил вам встречу.
– Пожалуйста, извините. Я должна была вас увидеть. Дело не терпит отлагательства.
– Прошу вас, садитесь, мисс...
– Камерон. Лара Камерон. – Она опустилась на стул.
– Слушаю.
Лара перевела дыхание.
– У меня возникла проблема. Это по поводу строительства.
Двадцать четыре этажа из бетона и стали – и ни одного рабочего.
– Говорите, говорите.
– Я дивелопер, мистер Мартин. Сейчас я возвожу здание на Ист-Сайд, и в процессе строительства произошел конфликт с профсоюзом.
Адвокат слушал и молчал.
– Я потеряла над собой контроль, влепила пощечину одному из рабочих, а профсоюз объявил забастовку, – торопливо закончила Лара.
Лицо Мартина приняло озадаченное выражение.
– Мисс Камерон... Не понимаю, как эта проблема связана со мной?
– Я слышала, вы в состоянии помочь.
– Боюсь, вас неправильно информировали. Я работаю с корпорациями и никак не связан ни со строительством, ни с профсоюзами.
У Лары засосало под ложечкой.
– О! Мне сказали... То есть здесь вы бессильны?
Он оперся ладонью о стол, как бы намереваясь встать.
– Могу дать пару советов. Найдите юриста по трудовым спорам. Он поднимет вопрос в суде и...
– На это нет времени. Сроки строительства почти вышли. Я... А второй ваш совет?
– Смените сферу своей деятельности. – Взгляд Мартина остановился на ее высокой груди. – Для этого бизнеса вы не так сложены.
– Что?
– Женщине в нем не место.
– Где же ей в таком случае место? – со злостью спросила Лара. – В кухне? В детской?
– Нечто вроде. Пожалуй, да.
Она вскочила, усилием воли заставив себя держаться в рамках приличий.
– Похоже, сэр, вы ведете свой род от динозавров. Или просто не слышали потрясающую новость: женщины стали свободными.
Адвокат обезоруживающе покачал головой:
– Ничуть. Женщины стали только более скандальными.
– Прощайте, мистер Мартин. Простите, что отняла у вас бесценное время.
Повернувшись, Лара вышла из кабинета. Громко хлопнула дверь. На углу коридора Лара остановилась, с силой выдохнула. Я совершила ошибку. Я в тупике. Годы титанического труда оказались напрасными. К кому еще обратиться? Не к кому.
Все кончено.
* * *Под промозглым дождем она шла по пустынным улицам, не замечая ни ледяного ветра, ни бездушных кирпичных исполинов. Душу терзало ощущение вселенской катастрофы. В ушах звучал голос Келлера: «Это похоже на перевернутую пирамиду... Если что-то пойдет не так, то пирамида рухнет и погребет тебя под собой». Вот она и дождалась. Банки в Чикаго наложат арест на вклады и имущество, и все деньги, вложенные в строительство, будут потеряны. Придется начинать сначала – с нуля. Бедный Говард. Он так верил в мои мечты, а я его обманула!
Дождь между тем прекратился, небо стало светлеть. Сквозь редкие еще разрывы в тучах несмело проглянуло солнце. Внезапно Лара поняла: уже рассвет! Она пробродила всю ночь. Впервые за время бесцельных хождений она осмотрелась. Впереди, в двух кварталах, виднелся недостроенный куб – ее обреченная собственность. Что ж, прощальный взгляд, подумала Лара.
До строительной площадки оставался по крайней мере еще один квартал, когда усталый мозг зафиксировал какой-то неясный шум. С каждым шагом шум становился отчетливее, уже можно было разобрать грохот отбойных молотков, назойливое жужжание дрелей. Не веря своим ушам, Лара со всех ног бросилась вдоль улицы – чтобы неподвижно застыть возле проволочных ворот.
По лесам деловито сновали рабочие.
* * *К ней с улыбкой приблизился бригадир:
– Приветствую, мисс Камерон!
Лара не сразу нашла в себе силы произнести:
– Что... что происходит? Я... вы же сказали, людей здесь больше не будет.
Мужчина застенчиво опустил голову.
– Вышло небольшое недоразумение, мэм. Бруно мог убить вас своим ключом.
Лара ощутила комок в горле.
– Но он...
– Забудьте! Он ушел от нас. Уверяю, такого уже не повторится. Вам не о чем беспокоиться. Работы идут в точном соответствии с графиком.
Действительность казалась сном. Лара смотрела на ползающие по лесам фигуры мужчин и думала: Кто? Кто вернул их? Пол Мартин.
