Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Интриганка-2
Он слишком старается защитить мать, потому что та очень уязвима.
Потому что он единственный ребенок.
Потому что…
Потому что…
Что там сказал учитель Макса? Да…
– Ваш сын необычайно одаренный ребенок, доктор Уэбстер…
Одаренные дети часто одиноки и стараются держаться в стороне от окружающих. Тут не о чем беспокоиться. Мальчик перерастет свою отчужденность.
Но в глубине души Кит знал истину.
Макс ненавидел его.
Непонятно только, за что именно.
Макс больше не заговаривал о ненависти к Лекси Темплтон. Мало того, за годы, прошедшие с последнего визита в больницу, между ним и его бедной глухой кузиной завязалось нечто вроде приятельских отношений. Дружбой, пожалуй, это было трудно назвать. Но некое взаимопонимание, блеск глаз, когда они встречались, давали Киту некоторую надежду. Если сын научится любить Лекси, может, когда-нибудь он научится любить отца?
Кит не хотел отправляться в эту поездку, где придется спать в палатках и много ходить, но, слава Богу, он согласился. Благослови Господь Ив! Это путешествие все изменило!
Почти в одиннадцать лет Макс был все еще мал для своего возраста. Он легко мог сойти за восьми-девятилетнего, хотя взрослые, хорошо его знавшие: преподаватели, тренер по бейсболу, даже Питер Темплтон, – отмечали в его характере нечто неприятно зрелое, резко контрастирующее с мальчишеской внешностью. Люди говорили, что душа у него старая. В обществе Кита Макс обычно бывал мрачен и неразговорчив. Зато в присутствии посторонних разливался соловьем.
Кит ожидал, что Макс сразу же отвергнет идею поездки с тем же уничтожающим презрением, которым отвечал на все попытки отца перекинуть мостик через разделявшую их пропасть. Но, как ни странно, Макс обрадовался:
– Правда, па? Я никогда не был в Южной Африке. Лекси и Роберт постоянно туда ездят. Должно быть, там здорово. Пожа-а-а-а-а-алуйста.
– Но ты понимаешь, что мама не сможет поехать? – спросил Кит, стараясь скрыть удивление. – Будем только ты и я.
– Знаю, но мамочка уже была там сто раз! Вряд ли она станет возражать. Пожалуйста!
Кит едва не плакал. Макс хотел ехать. С ним.
Он даже назвал его «па».
Неужели его мечты сбываются?
Через десять долгих лет все изменилось?
– Ну же, па, иди сюда! Смотри, как мы высоко!
Повернувшись, Кит увидел Макса, внезапно оказавшегося у самого края каньона. Он перепрыгивал с камня на камень, подобно горному козлу. Он совсем не ведает страха! Не то что его отец!
Облачка вились вокруг него сигаретным дымом. Иногда с небес спускалось облако побольше и полностью окутывало мальчика. Каждый раз, когда это происходило, у Кита останавливалось сердце.
– Приятель, я велел тебе отойти от края! Прекрати дурачиться, это опасно.
Кейптаун был последним пунктом их великого южноафриканского приключения и единственным местом, где они остановились в отеле, а не разбили палатку. До сих пор они путешествовали от заповедника к заповеднику и из лагеря в лагерь, через нагорье Кару с его знаменитым национальным парком, в сопровождении гида Кателе, постоянно улыбающегося туземца племени банту, с животом, расчерченным квадратиками мышц. Нечто подобное Кит видел только в журналах, рекламирующих тренажеры, больше походившие на орудия пытки. Кателе выглядел, как персонаж фильмов про Тарзана. В его присутствии Кит чувствовал себя слабым и ничтожным. Но старался этого не показывать.
– Великая Кару, – втолковывал Кателе потрясенному Максу, – самая большая природная экосистема в Южной Африке и одно из величайших научных чудес света. В ее камнях содержатся органические включения, насчитывающие триста десять миллионов лет. Здесь можно делать все, что угодно. Летать на воздушных шарах, скакать верхом, любоваться звездами, взбираться на горы.
– А как насчет животных?
– Вы не разочаруетесь, – ухмыльнулся Кателе. – У нас есть животные, о которых вы, мой друг, даже не слышали. Антилопы куду, клипспрингер, земляной волк, сернобык. А есть много таких, которых вы уже видели: черные орлы, бабуины, носороги, горные зебры.
– На них можно охотиться?
Кит был шокирован вопросом сына:
– Мы здесь, чтобы любоваться красотой, а не убивать ее. Простите, Кателе.
Но гид был на стороне Макса.
– Все в порядке, сэр. Конечно, мальчик сможет охотиться, если захочет. Я отвезу вас в заповедник Санбона, в Малом Кару. Там потрясающая охота на дичь.
– Можно, па? Пожалуйста!
– Посмотрим, – буркнул Кит.
Ему не нравилось, когда десятилетние мальчики брались за ружья. Мало того, именно из-за этого он поссорился с Ив за несколько дней до отъезда. Та наконец призналась, что подарила Максу пистолет деда.
– Он никогда не стрелял из него, дорогой. И даже не брал из сейфа. Кроме того, он такой старый, что скорее всего вообще неисправен.
– Я не стал бы это утверждать, – возразил Кит, вертя в руках «глок», на первый взгляд находящийся в идеальном состоянии.
– Я отдала ему пистолет как память о дедушке, – уверяла Ив. – Часть фамильного наследия, чтобы мальчик почувствовал себя взрослым. И не стоит ныть по этому поводу!
Макс уговорил отца позволить ему привезти пистолет в Африку.
– Мама сделала все необходимые документы. Мне позволено взять пистолет, потому что это… это…
– Фамильная реликвия, дорогой, – снисходительно улыбнулась Ив, закатывая глаза, словно желая сказать: «Видишь, какой он еще ребенок?»
– Я не уверен, Макс. Пистолет не игрушка.
Но Кит так хотел завоевать дружбу сына, что позволил новообретенному счастью затуманить его обычный здравый смысл. Пистолет был упакован вместе с вещами со строжайшим условием, что Макс ни при каких обстоятельствах им не воспользуется.
– Вот что я тебе скажу, – заявил он, положив руку на плечо мальчика. – Давай забудем об охоте. И полетаем на воздушном шаре. Звучит неплохо, верно?
– Конечно, па. Как скажешь.
Макс волновался. Ему необходимо пустить в ход пистолет! Несчастный случай на охоте. Таков был план, который изложила ему мать. До этой минуты Макс неизменно следовал всем ее инструкциям.
Но полет на воздушном шаре? Это настоящий подарок.
Он снова и снова проигрывал в воображении сцену: «Я не смог его остановить. Просил спуститься. Но он пытался сделать панорамный снимок, поскользнулся, и… о, Кателе, это было ужасно! Я видел, как он падал… становясь все меньше и меньше. А потом он исчез, и я остался наверху, совсем один…»
Черт! Это проблема, и еще какая!
Если несчастный случай произойдет с Китом над плотиной Гариеп, Макс не сможет посадить шар. Как он спустится?
Значит, нужно понять принцип работы воздушного шара.
– Умный у вас мальчик, сэр, – заметил Кателе. – Невероятно любознательный.
– Спасибо. Похоже, Африка пошла ему на пользу.
Гид пожал плечами:
– Разумеется. Она у него в крови. Знаете, он несколько часов провел с командой, которая приставлена к шару. Учился управлять.
– Здорово! – Кит выдавил улыбку: – Он сумеет помочь, если я запаникую и забуду все, чему меня научили.
– Если предпочитаете взять с собой пилота…
Кит покачал головой:
– Нет-нет. Я летал раньше, много раз, но довольно давно. Я уверен, что все сразу вспомню.
Кит решил, что полет на воздушном шаре только укрепит их отношения. Хотел, чтобы Макс увидел, как ловко он управляется с шаром. Вне работы у него было мало увлечений и никаких других талантов. Да и вряд ли можно взять сына на операцию. Кит научился летать в колледже, в редкие минуты свободы и беспечности, и занимался воздухоплаванием год или около того, пока не пропало ощущение новизны.
Возможно, Макс увидит его в новом, героическом свете? Не так легко выглядеть героем на фоне Кателе!
– У вас будет радиосвязь, – ободряюще улыбнулся Кателе. – Если попадете в беду, только дайте нам знать.
– Не волнуйтесь, – заверил Кит. – Все будет хорошо.
Они взлетели на закате. Идеальный вечер для воздухоплавания.
– На востоке легкая облачность, но ветер попутный.
Техник Курт в последний раз проверил баллоны с пропаном и пирометр. Грубоватый на вид бур лет шестидесяти с клочковатой седой бородой, какие бывают у злодеев из волшебных сказок, Курт Бликер на самом деле был добрым, мягким человеком.
– Скорость ветра около пяти миль в час, так что вы не пролетите больше нескольких миль. Поскольку это ваш первый одиночный полет за длительное время, продержитесь не больше сорока минут, но не паникуйте, если перекроете эту цифру. Топлива у вас хватит примерно на полтора часа. Если будут какие-то проблемы… – Курт постучал пальцем по переговорному устройству. – …немедленно связывайтесь с нами. Договорились?
– Обязательно, – улыбнулся Кит.
Теперь, когда они вот-вот поднимутся в воздух, вся нервозность исчезла.
Класс! Летать над Кару вместе с сыном… Как султаны в личном королевстве! Если бы только Ив видела, как хорошо они ладят!
