Сидни Шелдон - Тонкий расчет
– Взаимно, посол.
Сильва чуть сжала руку Оливера и многообещающе шепнула:
– До будущих встреч, губернатор.
Их взгляды скрестились. Но Оливер мгновенно вспомнил о предупреждении губернатора и отвел глаза.
Прошло две недели. Оливер, как всегда, работал у себя в кабинете, когда в интеркоме раздался голос секретарши:
– Губернатор, приехал сенатор Дэвис и желает поговорить с вами.
– Сенатор здесь?
– Да, сэр.
– Немедленно пригласите.
Оливер знал, что тесть сражается в Вашингтоне за принятие выгодного законопроекта. Что заставило его так внезапно прилететь во Франкфорт?
Дверь открылась. Вошел Тодд в сопровождении Питера и, улыбаясь, обнял зятя:
– Губернатор, как приятно видеть вас!
– Очень рад, Тодд. Доброе утро, Питер.
– Привет, Оливер.
– Надеюсь, я не помешал? – осведомился сенатор.
– Нет… ничуть. Что… что-то случилось?
– Нет, слава Богу, до этого не дошло. Наоборот, лучшего и пожелать нельзя.
– Ничего не понимаю, – недоуменно протянул Оливер.
– У меня хорошие новости, сынок. Можно сесть?
– О, простите, я совсем растерялся. Что хотите? Кофе? Виски? Сейчас…
– Нет. Нам и без того есть чем себя подстегнуть.
Оливер пожал плечами, не понимая, что творится.
– Я только что из Вашингтона. Сумел сколотить достаточно влиятельную группу, которая считает, что нашим следующим президентом должен стать именно ты.
Оливера пронизал неудержимый трепет восторга.
– Я… почему именно я?
– Собственно говоря, я приехал лишь потому, что сейчас самое время начинать кампанию. До выборов осталось менее двух лет.
– Лучшего момента не придумать! – восхищенно вставил Питер. – Вскоре вся страна узнает о вас.
– Питер возьмет на себя руководство, – сообщил сенатор. – Он все устроит. Сам знаешь, никого лучше не найти.
– Согласен! – весело воскликнул Оливер.
– Ну что же, Оливер, все будет как надо, – заверил Тейгер.
– Представляю, во что это обойдется, – тяжело вздохнул Рассел.
– Об этом не волнуйся, – отмахнулся сенатор. – Все будет по первому классу. Я сумел убедить своих добрых друзей, что ты именно тот человек, в которого стоит вкладывать денежки. Не стоит недооценивать себя, Оливер. Пару месяцев назад в одном из газетных обзоров тебя назвали в числе трех лучших губернаторов страны. Так вот, я уже говорил, ты наделен тем качеством, которого в помине нет у остальных двух, – харизмой. Этого ни за какие деньги не купишь. Люди с радостью отдадут тебе свои голоса.
Оливер, казалось, только сейчас осознал, что сенатор не шутит.
– Когда мы начинаем? – взволнованно спросил он.
– Уже начали. Сначала нужно собрать сильную команду, а потом станем вербовать добровольцев по всей стране.
– Насколько реальны мои шансы?
– На предварительных выборах мы сотрем соперников в порошок, – уверенно ответил Тейгер, – но позиция нынешнего президента Нортона очень сильна. Его не так-то просто обойти. Наше счастье, что он уже избирался на второй срок, а значит, не станет баллотироваться в третий. Ну а вице-президент Кэннон – ничтожество по сравнению с ним. Бледная тень. Растает как прошлогодний снег, едва солнце взойдет.
Совещание продолжалось четыре часа, и наконец сенатор попросил Тейгера:
– Питер, не оставите нас одних на несколько минут?
– Конечно, сэр.
Мужчины молча смотрели ему вслед.
– Я поговорил сегодня с Джан, – буркнул сенатор.
У Оливера душа ушла в пятки.
– И что?
– Она очень счастлива, – улыбнулся Дэвис.
– И я тоже. – облегченно вздохнул Оливер.
– Ну что ж, сынок, так держать. Только не дай погаснуть домашнему очагу. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?
– Не волнуйтесь Тодд. Вы же знаете…
Улыбка сенатора поблекла.
– К сожалению, нельзя не волноваться, Оливер. Не могу осуждать молодого здорового мужчину за то, что он поглядывает на сторону, но пусть это не станет причиной катастрофы.
Шагая рядом с Питером по коридору здания законодательного собрания, сенатор приказал:
– Я хочу, чтобы ты немедленно начал набирать людей для штаба избирательной кампании. Не жалей никаких денег. Открой офисы в Нью-Йорке, Вашингтоне, Чикаго и Сан-Франциско. Первичные выборы начинаются через год. Партийные съезды для выдвижения кандидатов – через полтора. После этого спокойно пожелаем Оливеру счастливого плавания. Проводишь меня в аэропорт, Питер?
– Разумеется, сенатор. Из Рассела выйдет прекрасный президент.
Сенатор молча кивнул.
«Президент, которого создал я. Моя марионетка. Я стану дергать за веревочки, а он будет лишь рот открывать и производить нужные телодвижения», – цинично усмехнулся он про себя.
– Сигару? – предложил он, вынимая золотой портсигар.
Первичные выборы проходили как нельзя лучше. Сенатор, как всегда, не ошибся в Питере. Он словно заранее знал, в каком направлении сделать нужный ход и как лучше организовать работу. И поскольку Тейгер был известен всем как прекрасный семьянин и богобоязненный человек, верующие и религиозные люди шли за ним. Кроме того, он прекрасно знал все тонкости работы сложных политических механизмов и сумел убедить либералов на время забыть о разногласиях и сплотиться. Лучшего руководителя избирательной кампании, пожалуй, не было ни у одного кандидата.
***Однако Тейгер понимал, что для успеха Оливеру необходимо набрать к предвыборному съезду не менее двухсот голосов делегатов, а значит, следует сделать все, чтобы добиться этого. А для этого требуется посетить каждый штат. Оливер просмотрел программу посещений и недоуменно покачал головой.
– Это… это попросту невозможно, Питер.
– Возможно, если все устроить как надо. Сенатор обещал предоставить вам свой самолет. На местах нас будут встречать наши люди, и я все время буду рядом.
Вскоре в команде Оливера появился новый член. Сам сенатор познакомил зятя с Саймом Ломбардо, немногословным, угрюмым, смуглым великаном с саженными плечами.
– Не пойму, зачем он нам нужен, – удивился Оливер, оставшись наедине с тестем.
– Сайм – нечто вроде устройства для решения проблем. Особенно когда требуется уговорить некоторых чересчур уж упрямых людей. Поверь, Сайм может быть крайне убедительным. Внушит что угодно и кому угодно.
Оливер счел за лучшее переменить тему.
Кампания была в полном разгаре, и Питер каждый день снабжал Оливера краткими тезисами с указаниями, что, когда и как сказать. Он позаботился о том, чтобы Оливер появлялся во всех нужных местах и говорил именно то, что хотели услышать люди.
– Промышленность – это источник жизненной силы нашей страны, – вещал он в Пенсильвании. – И не следует этого забывать. Мы снова откроем фабрики и поставим Америку на рельсы современного производства.
Аплодисменты.
– Авиационная индустрия – один из наиважнейших источников дохода страны, – уверял он в Калифорнии. – И поэтому для закрытия заводов нет никаких причин. Мы возродим былую славу!
Овации.
– Именно мы изобрели автомобили, – восклицал Оливер в Детройте, – но японцы украли у нас рынок! Ну так вот, мы займем подобающее нам первое место. Детройт снова станет автомобильным центром мира!
Восторженные вопли.
Выступая в университетских городках, Оливер гарантировал студентам кредиты на образование. Приезжая на военные базы, рассуждал о необходимости быть готовыми отразить любое нападение. И мало кому известный вначале кандидат стал быстро набирать популярность. Результаты общественных опросов ошеломляли.
В первую неделю июля более четырехсот делегатов и их помощников вместе с партийными боссами повыше и пониже рангом собрались в Кливленде на съезд для выдвижения кандидата на пост президента и перевернули город вверх дном. Вечеринки и приемы сменялись парадами, пикниками и празднествами. Вездесущие телерепортеры едва успевали передавать репортажи с места действия. Питер Тейгер и Сайм Ломбардо заботились о том, чтобы губернатор Рассел всегда оказывался на первом плане.
Оливер был не единственным кандидатом, но сенатор Дэвис не дремал и постарался вовремя нажать нужные кнопки, чтобы устранить соперников. Многие влиятельные лица были у него в долгу, и сенатор беспардонно пользовался этим.
– Тоби, это Тодд. Как Эмма и Сьюзи? Прекрасно. Хотел поговорить с тобой насчет твоего мальчика, Эндрю. Знаешь, он меня тревожит. Чересчур либеральные взгляды. Юг никогда его не примет. Вот что я предлагаю…
– Альфред, это Тодд. Как дела у Роя?… Не стоит благодарности. Счастлив был ему помочь выпутаться из того дельца. Кстати, нужно потолковать насчет твоего кандидата, Джерри. По-моему, он просто крайне правый. Если поддержать его, мы потеряем Север. Послушай лучше меня…
– Кеннет? Тодд. Хотел сказать только, как рад, что тебе удалась та сделка с недвижимостью. И кстати, думаю, неплохо бы помозговать, что делать со Слейтером. Он слабак. Мы не можем позволить себе выдвигать заведомого неудачника…
