Гиллиан Флинн - Негодяи (сборник)
Баст потер лицо. Такого с ним еще не случалось. До того, как попасть сюда, ему еще ни разу не случалось вступать в конфликт с собственными желаниями. Ему это ужасно не нравилось. До чего раньше все было просто и однозначно! Хочешь – бери. Увидел – хватай. Бежит – догоняй. Голоден – ешь. Ну, а если желание удовлетворить не получалось – что с того? Просто мир так устроен. Желание само по себе все равно принадлежало ему и оставалось однозначным.
Теперь все стало иначе. Теперь его желания усложнились. И то и дело противоречили друг другу. Он постоянно чувствовал, что борется сам с собой. Все сделалось так сложно и неоднозначно, его будто разрывало на части…
– Баст! – окликнул Кострел, склонив голову набок и глядя озабоченно. – Ты как, в порядке? – спросил он. – Что случилось?
Баст искренне улыбнулся. Мальчик любопытен. Ну да, конечно. Вот он, путь. Узкий проход между желаниями.
– Я просто задумался. Насчет ведовства объяснить куда труднее. Я не могу сказать, что сам так уж хорошо в этом разбираюсь.
– Ну, ты уж постарайся, – добродушно сказал Кострел. – Что бы ты мне ни сказал, это в любом случае будет больше того, что я знаю.
Нет, этого мальчишку убивать нельзя. Это было бы слишком тяжело и жестоко.
– Чародейство – это изменение вещей, – сказал Баст с неопределенным жестом. – Превращение их в нечто другое, не то, чем они являются.
– Это вроде как превратить свинец в золото, да? – спросил Кострел. – Так и получается золото фейе?
Баст улыбнулся напоказ.
– Хорошая мысль. Но это чародейство. Легкое, но недолговечное. Вот почему люди, взявшие золото фейе, в конце концов находят в карманах камушки или желуди.
– А могут они превратить камни в золото? – спросил Кострел. – Если очень захотят?
– Это не такое превращение, – сказал Баст, хотя по-прежнему улыбался и кивал в ответ на вопрос. – Оно слишком серьезное. А ведовство – это… легкий сдвиг. Это умение сделать вещь ближе к тому, чем она и так уже является.
Кострел скорчил растерянную гримасу.
Баст глубоко вздохнул и выдохнул через нос.
– Ну, давай попробуем иначе. Что у тебя в карманах?
Кострел порылся в карманах и протянул к нему обе руки. Там была медная пуговица, клочок бумаги, огрызок карандаша, складной ножичек… и камешек с дыркой. Ну конечно.
Баст медленно провел рукой над разносортными вещицами и наконец остановился на ножичке. Ножичек был не особенно хорош и не особенно красив: просто оструганная деревяшка в палец длиной, с прорезью, в которую убиралось короткое складное лезвие.
Баст бережно взял ножичек двумя пальцами и положил на землю между собой и Кострелом.
– Что это?
Кострел запихал свое остальное имущество обратно в карман.
– Это мой нож.
– И все? – спросил Баст.
Мальчишка подозрительно сощурился.
– Ну, а чем еще он может быть?
Баст достал свой собственный нож. Он был побольше, и рукоятка была не деревянная, а вырезанная из куска оленьего рога, отполированная и красивая. Баст раскрыл нож, и блестящее лезвие сверкнуло на солнце.
Он положил свой нож рядом с мальчишкиным.
– Хочешь, поменяемся?
Кострел с завистью посмотрел на нож. Но, ни секунды не колеблясь, покачал головой.
– А почему нет?
– Ну, потому что он мой! – сказал мальчишка, мрачнея лицом.
– Мой-то лучше, – буднично заметил Баст.
Кострел взял свой нож и собственнически стиснул его в кулаке.
Лицо у него было мрачнее тучи.
– Мне его папка подарил! – сказал он. – Перед тем, как взял королевскую монету и ушел в солдаты, защищать нас от мятежников.
Он взглянул на Баста, как бы говоря: и только попробуй мне тут возразить!
Баст не отвел взгляда и серьезно кивнул в ответ.
– То есть это не просто нож, – сказал он. – Он для тебя особенный.
По-прежнему сжимая нож, Кострел кивнул, быстро-быстро моргая.
– Для тебя он самый лучший.
Кострел кивнул снова.
– Он значит больше, чем другие ножи. И это не просто видимость, – сказал Баст. – Это то, чем нож является на самом деле.
В глазах Кострела мелькнуло понимание.
Баст кивнул.
– Вот это и есть ведовство. А теперь представь, что кто-то способен взять нож и сделать его еще более ножом. Сделать его лучшим из ножей. Не для себя одного, а для кого угодно.
Баст взял свой нож и закрыл его.
– Если он действительно искусен, он может сделать это не только с ножом. Он может создать огонь, который будет более огненным. Более алчным. Более жарким. А кто-нибудь действительно могущественный способен и на большее. Он может взять тень, и…
Он ненавязчиво умолк, оставив висеть в воздухе свободное пространство.
И Кострел набрал побольше воздуху и выпалил вопрос.
– Как Фелуриан! – воскликнул он. – Так она и сделала плащ Квоута, да?
Баст серьезно кивнул, радуясь вопросу и сожалея о том, что это именно этот вопрос.
– Мне кажется, что, скорее всего, именно так. Что может тень? Она прячет, укрывает, защищает. Квоутов плащ из теней делает то же самое, только лучше.
Кострел понимающе кивал, и Баст заторопился, спеша миновать эту тему.
– А подумай о самой Фелуриан…
Мальчишка заулыбался. Подумать о Фелуриан ему, похоже, ни малейшего труда не составило.
– Женщина может быть воплощением красоты, – медленно произнес Баст. – Средоточием желаний. Фелуриан – именно это. Как нож. Прекраснейшая из прекрасных. Средоточие всех желаний. Для всех и для каждого…
Баст снова ненавязчиво умолк, не договорив.
Взгляд Кострела сделался отсутствующим – он явно всерьез задумался над этим вопросом.
Баст дал ему время поразмыслить, и вскоре из мальчишки вырвался очередной вопрос.
– А это не может быть просто чародейство? – спросил он.
– А-а! – улыбнулся Баст. – А какая разница между тем, чтобы быть прекрасной и только казаться прекрасной?
– Ну-у… – Кострел ненадолго замялся, потом нашелся: – Одно есть на самом деле, другое нет!
Он говорил очень уверенно, но на лице у него уверенности не было.
– Второе – оно поддельное. Видно же разницу, да?
Баст пропустил вопрос мимо ушей. Близко, но не совсем.
– А какая разница между рубашкой, которая выглядит белой, и рубашкой, которая на самом деле белая? – возразил он.
– Так женщина же тебе не рубашка! – чрезвычайно снисходительно пояснил Кострел. – Как дотронешься – сразу поймешь. Если она на вид вся мягкая и розовая, как Мберли, а волосы у нее как конский хвост, сразу понятно, что это не настоящее.
– Э-э, чародейство же не только на зрение влияет! – сказал Баст. – Но и на все остальное тоже. Золото фейе – оно и на ощупь увесистое. А зачарованная свинья будет благоухать розами, когда ее поцелуешь.
У Кострела явно голова пошла кругом. Переход от Мберли к зачарованной свинье заметно выбил его из колеи. Баст немного обождал, чтобы дать ему опомниться.
– А разве свинью зачаровать не труднее? – спросил он наконец.
– Соображаешь! – одобрительно сказал Баст. – В точку попал. А вот зачаровать хорошенькую девушку, чтобы она стала еще более хорошенькой, совсем не трудно. Все равно что торт глазурью полить.
Кострел задумчиво потер щеку.
– А можно одновременно использовать и чародейство, и ведовство?
На этот раз Баст был неподдельно впечатлен.
– Я слышал, что да.
Кострел кивнул себе самому.
– Наверное, Фелуриан так и делает, – сказал он. – Все равно как сливки поверх глазури.
– Думаю, да, – сказал Баст. – Тот, с кем я встречался…
Он осекся и прикусил язык.
– А ты встречался с кем-то из фейе?
Баст ухмыльнулся, как медвежий капкан.
– Да.
На этот раз Кострел почувствовал и крючок, и леску.
– Ах ты сволочь!
– Да, я такой! – жизнерадостно согласился Баст.
– Ты меня нарочно подловил, чтобы я задал этот вопрос!
– Да, – сказал Баст. – Это был вопрос, имеющий отношение к нашей теме, и я ответил на него полностью, не пытаясь увильнуть.
Кострел вскочил и умчался прочь – только затем, чтобы тут же вернуться.
– Отдавай мой пенни! – потребовал он.
Баст сунул руку в карман и достал медный пенни.
– Так где же купается Мберли?
Кострел свирепо зыркнул на него, потом сказал:
– За Старокаменным мостом, примерно полмили в холмы. Там есть ложбинка такая с вязом…
– А когда?
– Как на хуторе у Богганов отобедают. Потом она стирается и развешивает белье.
Баст бросил ему пенни, по-прежнему ухмыляясь безумной усмешкой.
– Да чтоб у тебя хрен отвалился! – ядовито прошипел мальчишка и затопал вниз по склону.
Баст неудержимо расхохотался. Он пытался было смеяться беззвучно, чтобы пощадить чувства мальчика, но ничего не вышло.
У подножия холма Кострел обернулся и заорал:
– И ты мне еще книжку обещал!
