Александра Олайва - Последняя
Следопыт проснулся до рассвета и проверил ловушки. Кролик стал завтраком для его команды. Биологичка поделилась своими белковыми батончиками, хоть уже и не была обязана этого делать. Восемь участников, не входящих в их команду, предсказуемо проголодались. Про кролика ведущий не знает.
Следующие несколько минут сжаты в секунду. Команды готовы, и ведущий кричит:
– Начали!
– Готова спорить, что Купер все это знает, – говорит Азиаточка-Плотник. – Кому-то из нас стоит за ним следить.
– Я могу, – предлагает Официантка, которая хотела бы оказаться в другой команде: в такой, где есть хоть один сильный на вид мужчина.
Зверинец эту идею не одобряет. Всю жизнь она следовала не только букве, но и духу закона.
– Кое-что из этого я знаю, – говорит она, рассматривая брошюрку. – И, кажется, вчера я видела бутень. Мы справимся и сами.
– Поддерживаю, – говорит Инженер.
Вчера он поразился обороту дела: попал в команду с тремя женщинами. Он не мог понять, повезло ему или наоборот. Сейчас ему кажется, что повезло. Ему нравится подход Зверинца: похоже, у них есть шанс победить. К тому же она славная: не сексапильная, как Официантка, но привлекательная и более дружелюбная.
– Как хотите, – говорит Официантка.
Она голодна, но это чувство ей привычно. Ее ворчливость вызвана утомлением и головной болью из-за кофеиновой ломки.
Зверинец вручает ей брошюрку.
– Кое-что тут легкое. Мы все можем искать одуванчики, цикорий и кедровые шишки, но, может, каждый сосредоточится еще и на паре других?
– Ты командир, – говорит Азиаточка-Плотник.
Команда Следопыта взяла хороший старт: Биологичка уже набрала пучок мяты. Она нашла ее заросли накануне вечером и пожевала ее утром, доев свою порцию кролика. Благодаря ей и Следопыту их команда имеет явное преимущество.
Сегодня у Пилота лодыжка болит сильнее. Нога у него так отекла, что он с трудом смог надеть ботинок.
– Тебе стоит дать ей отдых, – говорит Черный Доктор. – Мы справимся сами.
Красавчик маячит у них за спинами: волосы всклокочены, глаза красные и измученные. Он смотрит брошюрку.
– Что такое «мутовка у основания»? – спрашивает он, пытаясь разобраться.
– Это значит пучок, – поясняет Черный Доктор. – То есть листья или лепестки будут выходить из одного места у основания, а не будут разбросаны по…
Он сдвигает большой и указательный пальцы и проводит ими по воздуху, словно рисуя короткую линию.
– Стеблю? – подсказывает Заклинатель.
– Как у одуванчика? – уточняет Красавчик.
– Совершенно верно, – подтверждает Черный Доктор. – А что мы ищем с мутовкой у основания?
– Одуванчик.
Заклинатель хохочет и хлопает Красавчика по плечу.
А теперь – монтаж:
Команды расходятся по лесу, ведя поиск.
Пилот сидит, опустив ногу в ручей: несчастная подбитая птичка.
Банкир присел на корточки у какого-то растения под мшистым валуном:
– Кажется, это портулак.
Зверинец срывает листок и нюхает его. Она протягивает его остальным, предлагая:
– Понюхайте.
Они передают его из рук в руки.
– Похоже на… – Инженер не может сообразить.
– На морковь! – восклицает Азиаточка-Плотник.
– Точно! – говорит Зверинец.
В нижнем углу экрана таймер ведет отсчет от тридцати к нулю. Некоторые люди считают, что время – это тоже измерение, континуум последовательности, другие утверждают, что время неисчислимо и является неизменным конструктом человеческого разума: что это идея, а не вещь. Сценаристам и режиссерам наплевать на физику и философию, и они изменят эти полчаса, сжимая время так, что минуты станут исчезать неравномерными кусками. И они захватят с собой зрителей.
Красавчик отталкивает игольчатую ветку:
– Все эти растения одинаковые! – скулит он.
Заклинатель хватает эту же ветку:
– Кедр, – говорит он.
– Кедр, – говорит Азиаточка-Плотник.
– Кедр, – говорит Биологичка.
Ее слова прозвучали на пятнадцать минут раньше двух остальных, но будут представлены в виде третьей стороны треугольника в последние оставшиеся девять минут.
Следопыт ведет всех молча, срывая листья, нюхая свои пальцы, выискивая.
– Это правда можно есть? – спрашивает Официантка, держа кусок корня, который ей вручила Зверинец.
– Кажется, сначала его надо приготовить, – отвечает та.
Удар гонга разносится по лесу. Все замирают, прислушиваясь.
«Пять минут», – мигает таймер.
– Кажется, надо возвращаться? – спрашивает Банкир.
– Мы нашли не все, – говорит Биологичка.
– Нам хватит, – отвечает Следопыт.
Команда Пилота заходит за своим командиром.
– Я нашел у ручья мяту, – говорит он.
Черный Доктор помогает ему встать.
– Здорово. У нас ее не было.
Она у них была.
Команды снова собираются на поле. Ведущий ждет их – и он не один. Рядом с ним стоит массивный бородатый мужчина: дайте ему топор – и он будет хэллоуиновским лесорубом.
Эксперт.
Он кивает громадной головой, не улыбаясь, и обводит взглядом участников. Его фланелевую рубашку и рыжеватую бороду треплет порыв ветра. Зверинец с трудом сдерживает смех. Она думает: «Великан спустился с бобового стебля и решает, кого зажарить на ужин».
Ведущий перечисляет титулы и звания Эксперта: они мелькают в головах участников, точно так же как промелькнут в головах зрителей, одновременно впечатляющие и туманные. Он выпускник чего-то там, инструктор. Дает консультации защитникам правопорядка и спасательным командам. Он несколько месяцев выживал в одиночку в диком районе Аляски, где условия гораздо более суровые, чем здесь. Он выслеживал ягуаров, медведей и находящихся на грани вымирания серых волков, а также людей – как заблудившихся, так и скрывающихся.
Короче, он свое дело знает.
Капитаны команд вручают Эксперту свои сборы. Первой идет Зверинец.
– Одуванчик, конечно. Мята, кедр. У вас простые, – говорит Эксперт.
Голос у него грубоватый, но при этом добродушный. Его уверенность в себе вполне заслужена, ему никому ничего не надо доказывать. Следопыт испытывает одновременно и притяжение, и отторжение от их с Экспертом схожести.
– Цикорий, отлично. Лопух. Боярышник. Бутень. И… что, по-вашему, вот это?
Эксперт демонстрирует большой глянцевитый лист.
Зверинец смотрит свою брошюрку.
– Подофилл?
Эксперт негромко цокает языком.
– Это волчья стопа. – Он указывает на то место, где корневище надорвано. – Видите: красное.
– Ядовитый? – спрашивает женщина.
– В больших дозах. Листья подофилла больше похожи на зонтики и в период зрелости глянцевитые. Они весной появляются одними из первых, так что в это время года уже будут увядать. И вы должны были бы обнаружить мелкие желтовато-зеленые плоды.
Команда Зверинца теряет очко: ее общий счет – шесть, зато они кое-что узнали.
Команда Следопыта легко получает семь баллов за отсутствие ошибок в определении: в числе их трофеев и жесткий желтый шарик, который оказывается подофиллом. Эксперт впечатлен. Следопыт разрывается между чувством гордости и смущением из-за своей гордости.
Пилот демонстрирует сбор своей команды, не зная, что в него включено. Эксперт перебирает растения.
– Кедр, мята, лопух, пастернак, одуванчик, черемуха…
У них есть еще одно растение. Если оно правильное, то команда Пилота разделит первое место. Если нет – они окажутся на последнем.
Вводится искусственно созданный драматизм: долгие паузы, горящие глаза Черного Доктора.
Заклинатель улыбается, улыбается, улыбается. Он похож на манекен. Пилот стоит твердо: сейчас он не выказывает своего дискомфорта. Эксперт запускает руку в мешок, мощный выдох вздымает ему бороду. Он вытаскивает пустотелый стебель в фиолетовую крапинку, увенчанный мелкими бумажно-коричневыми ошметками, которые когда-то были цветочками.
А теперь – слово нашим спонсорам и всем тем, кто заплатил за несколько минут, чтобы впаривать свои товары и услуги. Зрители будут стонать, но они вернутся. Либо же достаточно отрывистого намека на рекламу – и шоу возобновится. Зритель тоже может манипулировать временем – за отдельную плату.
Эксперт поднимает растение и морщит нос, давая зрителям понять, что от растения воняет. Пилот прикусывает щеки: он понимает, что что-то не так.
– Бутень? – вопрошает Эксперт.
Пилот не знает. У него за спиной Черный Доктор кивает.
– Нет, – говорит Эксперт. – Если бы вы это съели, то могли бы умереть. Здесь кто-нибудь слышал про Сократа?
Так обнаруживается цикута.
Ведущий выходит вперед, маша руками под музыку, которой он не услышит. Его не интересуют различия между бутенем и цикутой. Он обращается к команде Следопыта.
– Поздравляю! – говорит он. – А теперь пора вас наградить.
7
Я дезинфицирую и бинтую руку, пустив в дело аптечку, которую мне выдали в начале этого испытания, а потом иду дальше. У меня нет ботинка – и я зла. Каждый раз, когда я отвожу ветку, она нашептывает мне о рычании того койота. Если я пытаюсь сосредоточить взгляд на чем-то, отстоящем дальше нескольких шагов, начинаю щуриться – что практически не помогает, но вызывает у меня головную боль. Поэтому я перестаю сосредотачиваться. Плыву по течению, пробираясь по листве скользящим шагом. И хотя моя лишенная обуви левая нога ощущает камни и ветки, мое зрение превращает всю фактуру в пух. Отдельные предметы сливаются. Лесная подстилка становится огромных ковром – то зеленым, то коричневым, в цветах матери-природы.
