Сидни Шелдон - Звезды светят вниз
– Фешенебельное заведение в приличном районе.
– Звучит весьма заманчиво.
– Хочу сразу же предупредить: в данный момент у меня всего три миллиона и...
Улыбка ее собеседника стала еще шире.
– Никаких проблем.
– Это правда? – По спине Лары пробежал холодок.
– Три миллиона – отличная сумма, если вы знаете, как ими распорядиться. – Питерсон бросил взгляд на часы. – К сожалению, сейчас меня ждут. Не откажетесь поужинать вместе и обсудить все в более располагающей обстановке?
– С радостью. Это было бы замечательно.
– Где вы остановились?
– В «Палмере».
– Я заеду за вами к восьми.
Лара поднялась с кресла.
– Огромное спасибо. Вы не представляете, что я сейчас испытываю. Мне казалось, надежды уже нет.
– Надежда есть всегда. Не беспокойтесь, вы попали в хорошие руки.
Ровно в восемь часов вечера Питерсон усадил Лару в свою машину и привез к «Энриччи». Когда они заняли столик, вице-президент банка проговорил:
– Придя ко мне, вы поступили очень мудро, мисс Камерон. Вместе мы можем многое сделать друг для друга.
– Вместе?
– Именно так. По улицам расхаживают обворожительные создания, но ни у одной нет такой задорной попки, как у вас. Почему бы вам не открыть дорогой бордель, который поставлял бы девушек именитым...
Лара окаменела.
– Простите?
– Если вы найдете десяток фей, я...
Она стремительно зашагала к двери.
* * *На следующий день Лара побывала еще в трех банках. Посвятив в свои планы управляющего первым из них, она услышала:
– Вот вам мой совет, и лучшего, наверное, дать невозможно: выбросьте эти пустые затеи из головы. Недвижимость – поле игры исключительно мужчин. Дамам туда входа нет.
– Почему? – разочарованно выдохнула Лара.
– Потому что на этом поле действуют грубые самцы. Вас съедят живьем.
– В Глэйс-Бэй я уцелела.
Управляющий подался вперед.
– Открою маленький секрет. Чикаго – не Глэйс-Бэй.
* * *Менеджер второго банка, солидный джентльмен, сказал так:
– Мы были бы счастливы оказать вам содействие, мисс Камерон. Свои идеи оставьте при себе. Банк инвестирует ваши средства в самый...
Закончить он не успел. Лара вышла.
* * *Боб Вэнс, президент третьего банка, выглядел именно так, как и должен был выглядеть: седовласый, уверенный в себе господин с вызывающими симпатию манерами. Кроме него, в кабинете находился невзрачный, лет тридцати, мужчина в порядком измятом костюме.
– Хочу представить вам, мисс Камерон, одного из наших вице-президентов. Это Говард Келлер.
Последовал краткий обмен приветствиями.
– Чем могу служить, мадам? – с искренним радушием поинтересовался Боб Вэнс.
– Я пока еще не отказалась от замысла построить в Чикаго новый отель и пытаюсь найти источник финансирования.
– Вы не ошиблись адресом. – Вэнс улыбнулся. – Место для строительства уже присмотрели?
– В самых общих чертах. Что-нибудь в пределах Петли[9], неподалеку от Мичиган-авеню.
– Превосходный выбор.
Лара подробно рассказала о своем видении фешенебельного отеля.
– Что ж, планы впечатляют, – заметил президент. – У вас есть в наличии какие-либо средства?
– Три миллиона. На недостающую сумму я хотела бы получить заем.
Долгое, долгое молчание.
– Боюсь показаться излишне осторожным, – наконец нарушил его Вэнс, – но вряд ли наш банк сможет помочь вам, мисс Камерон. Проблема заключается в том, что ваши идеи несколько не соответствуют толщине вашего кошелька. Разумеется, если вы пожелаете, чтобы мы вложили эти три миллиона...
– Нет, благодарю. Спасибо за время, которое вы мне уделили. Всего доброго, джентльмены.
Гордо подняв голову, Лара вышла из кабинета. В Глэйс-Бэй три миллиона долларов казались непостижимой кучей денег. Здесь же, в Чикаго, на них смотрели как на горстку монет.
Она шагала по улице и вдруг услышала голос:
– Мисс Камерон!
Лара обернулась. К ней торопливо приближался Говард Келлер.
– Да?
– Всего несколько слов. Может, выпьем по чашечке кофе?
От неприятного воспоминания ее едва не бросило в дрожь. Неужели здесь каждый мужчина – сексуальный маньяк?
– Тут за углом приличная кофейня.
Лара пожала плечами:
– Хорошо.
Перебросившись двумя фразами с официантом, Келлер повернулся к ней.
– Извините за навязчивость, но я мог бы вам кое-что порекомендовать.
– Так не стесняйтесь, – устало бросила Лара.
– Прежде всего вы с самого начала пошли неверным путем.
– По-вашему, моя идея ни на что не годится? – ледяным голосом спросила она.
– Наоборот! Отель, о котором вы говорили, просто великолепен!
Лара ничего не понимала.
– Тогда почему...
– В Чикаго такой пришелся бы весьма к месту, но зачем вам его строить?
– Что вы имеете в виду?
– Не будет ли разумнее отыскать подходящее старое здание и переделать его под свои нужды? В городе полно третьеразрядных гостиниц, причем купить каждую можно за вполне приемлемую сумму. Скажем, три ваших миллиона явятся первоначальным взносом, недостающие деньги возьмете в банке, пустите их на интерьер, и готово – вот вам уютный, если хотите, фешенебельный отель.
Лара задумалась. В предложении Келлера был смысл. Такой подход был явно более дальновидным.
– И еще. Ни один банк не согласится финансировать проект, если вы не назовете имени толкового архитектора и опытного строителя. Банкирам всегда нужны солидные гарантии.
Она вспомнила о Баззе Стиле.
– Начинаю понимать. У вас есть на примете хороший архитектор?
Келлер улыбнулся:
– Их очень немного.
– Спасибо за совет. Если я найду подходящее место, сможем ли мы продолжить этот разговор?
– В любое время. Желаю удачи!
В душе Лара ждала услышать нечто вроде: Почему бы нам не продолжить его у меня дома? Однако Келлер лишь добавил:
– Не хотите еще кофе?
* * *Вновь потянулись утомительные прогулки по улицам, но сейчас внимание Лары привлекали уже совсем другие объекты. На Делавэр-стрит, в двух кварталах от Мичиган-авеню, она заметила облезлое, довоенной постройки здание дешевой гостинички. Доска с названием тускло щерилась провалами букв: отель «Кон...ре...с». Поначалу Лара прошла мимо, но, сделав три шага, остановилась, чтобы еще раз окинуть строение взглядом. Кирпичную кладку покрывал толстый слой пыли, так что разобрать, какого цвета был фасад, не представлялось возможным. Вверх уходили восемь этажей. Приняв решение, Лара направилась в вестибюль. Внутри гостиница оказалась еще гаже, чем снаружи. Служащий в потрепанных джинсах и рваном свитере возил по вытоптанному ковру древний пылесос. Стойка администратора более напоминала окошечко для продажи билетов, в дальнем конце холла виднелась лестница, которая вела в бывшие когда-то курительными комнаты, давно уже сдаваемые внаем безымянным конторам.
Оставив пылесос у входной двери, клерк вернулся за стойку.
– Нужен номер? – Голос его был лишен всяких интонаций.
– Нет. Я хотела узнать...
Закончить фразу Ларе помешало появление нестарой еще женщины в обтягивающей юбке и с явным избытком косметики на лице. За ее спиной стоял пожилой мужчина.
– Дай-ка мне ключ, Майк, – бросила она клерку.
Тот протянул ей ключ, и пара двинулась к лифту.
– Так что вам угодно? – Парень повернулся к Ларе.
– Интересно, – задумчиво протянула она, – не согласится ли ваш хозяин продать отель?
– В наше время купить можно абсолютно все. Похоже, ваш родитель занимается недвижимостью?
– Нет. Ею занимаюсь я.
В глазах служащего блеснула искра удивления.
– О, тогда вам лучше поговорить с братьями Дайамонд. Им принадлежит целая сеть таких ночлежек.
– Где я могу их найти?
Парень назвал ей адрес где-то на Стейт-стрит.
– Вы не будете против, если я тут осмотрюсь?
Он пожал плечами, ухмыльнулся:
– Ради Бога. Чувствуйте себя как дома. Кто знает, может, станете моим боссом.
Господь этого не допустит, подумала Лара.
Она медленно двинулась по вестибюлю, обводя пристальным взглядом пространство. Входную дверь обрамляли две мраморные колонны. Ногой Лара подцепила край потерявшего всякий вид ковра: под ним оказались серые от грязи мраморные плиты. Лестница привела ее на второй этаж. С горчичного цвета стен кое-где клочьями свисали обои. Она потянула за полоску и опять увидела прожилки мрамора. Сердце учащенно забилось. Перила лестницы были выкрашены черной краской. Оглянувшись на клерка, который за своим окошком лениво перекладывал какие-то бумаги, Лара достала из кармана ключ и с силой провела им по поручню. Надежды ее оправдались: царапина блеснула потускневшей медью. Она ступила к лифтам, решетки которых покрывала та же черная краска, вновь воспользовалась ключом. Медь.
Сдерживая волнение, Лара спустилась к клерку.
– А нельзя ли заглянуть в номер?
