Сидни Шелдон - Звезды светят вниз
Сначала на площадке появились геодезисты. Они обозначили официальные границы участка, вогнав по его углам в землю выкрашенные яркой краской колышки. На это ушло два дня. Ранним утром Базз Стил подогнал землеройную технику – мощный бульдозер.
Лара с изумлением смотрела на него.
– Что теперь?
– Необходимо выровнять поверхность и убрать корневища.
За бульдозером пришел черед экскаватора, которому предстояло выкопать котлован под фундамент, проложить траншеи для труб.
К тому времени жильцы пансионата уже были в курсе событий. Главной темой бесед за столом стала стройка. Постояльцы живо обсуждали каждую новость.
– Ну, выкладывай, – приступая к завтраку, требовали они у Лары.
– Сегодня уложат водопровод, завтра начнут заливать фундамент. Затем сварщики установят металлический каркас.
Она уже чувствовала себя профессионалом.
Следующим этапом была заливка бетона. Когда бетон затвердел, на площадку прибыли машины с лесом, и плотники приступили к сооружению опалубки. Шум от их молотков стоял невыносимый, но в ушах Лары он звучал симфонией победы. Две недели спустя над фундаментом возвышались деревянные панели с проемами для дверей и окон. Здание возникало как бы само собой, из воздуха.
Прохожие равнодушно взирали на нагромождение досок и металлических балок, Лара же видела в зыбкой пока еще конструкции обещанный Баззом дворец. Ее сон неотвратимо становился явью. Она появлялась на стройке ежедневно, утром и вечером, думая лишь об одном: Все это – мое.
После поездки в Галифакс не давала покоя мысль: неужели она может забеременеть? От этой перспективы бросало в дрожь, и только начавшиеся месячные принесли долгожданное чувство облегчения. Теперь у меня лишь одна забота – стройка.
* * *Поскольку Ларе было необходимо где-то жить, она по-прежнему собирала с жильцов плату за постой, однако каждая встреча с Макаллистером представляла собой настоящую пытку.
– Мы же отлично провели время, милочка, – говорил Шон. – Почему бы не продолжить?
– Я слишком занята на строительстве, – твердо отвечала она.
Темп работ ускорился. Машин с материалами прибывало на площадку в три раза больше, чем в первые дни. Люди Базза Стила сноровисто делали свое дело.
Чарлз Коэн уехал, но раз в неделю обязательно звонил Ларе.
– Как идет процесс?
– Превосходно!
– Без задержек? Не опаздываете?
– Мы давно уже опередили график.
– Рад за вас. Признаться, я не был уверен, что все будет двигаться так гладко.
– Вы дали мне шанс, Чарлз. Спасибо!
– На добро принято отвечать добром, Лара. Если бы не вы, я бы умер от голода.
* * *Время от времени на строительной площадке появлялся Шон Макаллистер.
– Вижу, прогресс налицо, Лара?
– О да.
Было видно, что банкир доволен. Лара думала: К счастью, мистер Коэн в нем ошибся. Макаллистер вовсе не пытается обмануть меня.
* * *К концу ноября стало ясно: здание будет выстроено в срок. Меж бетонных стен уже встали внутренние перегородки, зиявшие проемы сменились окнами и дверными блоками. Недоделанными оставались мелочи типа электропроводки.
Но в понедельник, третьего декабря, кипучая деятельность внезапно застопорилась. Отправившись утром с привычной инспекцией, Лара обнаружила на стройке всего двух человек, да и те не слишком утруждали себя работой.
– А где же другие? – в недоумении спросила она.
– Их перебросили на новый объект, – ответил одетый в аккуратную спецовку парень. – Завтра все будут в сборе.
Завтра площадка оказалась совершенно пустой.
Автобусом Лара добралась до Галифакса, чтобы переговорить с Баззом Стилом.
– Что происходит? Где люди?
– Успокойся, Лара. Нам подкинули небольшую работенку, пришлось на время отвлечься.
– На какое время?
– Через неделю вернемся. Не переживай, мы не опоздаем.
– Базз, ты же знаешь, что для меня значит стройка.
– Конечно, Лара.
– Если мы не закончим ее в срок, здание уплывет в другие руки. Я все потеряю.
– Говорю тебе, успокойся. Этого не произойдет.
На обратном пути Лару терзало чувство тревоги.
Прошла неделя, однако ничего не изменилось. Объятая паникой, Лара вновь поехала в Галифакс.
– Извините, – сказала ей секретарша фирмы, – но мистер Стил отсутствует.
– Мне нужно обсудить с ним весьма срочное дело. Когда это можно сделать?
– Мистера Стила нет в городе. О сроках своего возвращения он даже не упоминал.
В душе Лары зашевелился страх.
– Базз Стил возводит для меня здание. Через три недели работы должны быть закончены.
– На вашем месте, мисс Камерон, я бы не волновалась. Если мистер Стил обещал, то не подведет.
– Но там все стоит!
– Почему бы вам не посоветоваться с мистером Эриксеном, помощником бригадира?
– Хорошо.
Эриксен оказался добродушным, могучего телосложения норвежцем. Лицо его излучало спокойную уверенность.
– Понимаю ваши проблемы, мисс Камерон, но Базз просил передать: выбросьте их из головы. Мы ненадолго прервали работы, поскольку получили новый проект. Подчеркиваю, по графику у нас еще три недели. Опоздания не будет.
– Там еще куча дел...
– И что? Бригада вернется на стройку в следующий понедельник.
– Благодарю вас. – У Лары отлегло от сердца. – Извините за назойливость, я ужасно нервничаю. Стройка для меня – все.
– Естественно, мисс Камерон. – Эриксен улыбнулся. – Поезжайте домой и отдохните. Вы в надежных руках.
* * *В понедельник на площадке не появилось ни души. Лара решила, что еще немного, и она сойдет с ума. Оставалась одна надежда – Коэн.
– Все работы встали, – сказала она в телефонную трубку. – Людей нет. Я пыталась прояснить ситуацию и получила в ответ одни обещания. Пустые.
– Как называется фирма? «Новая Шотландия констракшн»?
– Да.
– Ждите, я перезвоню.
Звонок раздался два часа спустя.
– Кто вам ее рекомендовал? Я имею в виду фирму.
– Шон Макаллистер.
– Представьте, я так и думал, Лара. Он ее хозяин.
У Лары потемнело в глазах.
– Значит, Шон намеренно затягивает стройку?
– Скорее всего.
– О Боже!
– У евреев для таких людей есть четкое определение: нахеш тцефа – ядовитая змея.
Говорить о том, что он предупреждал Лару, Коэн не хотел – это было бы слишком жестоко.
– Может... может, я найду какой-нибудь выход.
Чарлз искренне восхищался молодой женщиной и испытывал столь же искреннее презрение к Макаллистеру. Но чем ей помочь? Что в его силах?
Ночь прошла без сна. Лару неотступно преследовала мысль: зданием теперь завладеет Макаллистер, а она останется перед этим подонком в чудовищном долгу, выплатить который не удастся до конца жизни. О том, как банкир предложит ей расплатиться, не хотелось даже думать.
* * *Утром Лара пришла в банк.
– Рад тебя видеть, дорогая. Ты чудесно выглядишь!
– Вы должны продлить срок. – Она решила не тратить время на долгие объяснения. – Я не укладываюсь в график.
– Должен? – Шон откинулся на спинку кресла. – Разве? Ах, какая дурная весть, моя девочка.
– Мне нужен еще месяц.
– Боюсь, это невозможно, – со вздохом отозвался Макаллистер. – Нет, милая, при всем желании – нет. Мы подписали договор. Сделка есть сделка.
– Но...
– Прости, Лара. Тридцать первого декабря здание перейдет в собственность банка.
* * *Весть об этом привела жильцов пансионата в ярость.
– Сукин сын! – процедил кто-то сквозь зубы. – Он не может так поступить!
– Он так уже поступил, – в отчаянии прошептала Лара. – Все кончено.
– Парни! И мы спустим ему это с рук?
– Ни за что! Сколько у тебя осталось, Лара? Три недели?
Она покачала головой:
– Меньше. Две с половиной.
Мужчина обернулся к товарищам:
– Пошли! Нужно взглянуть на стройку своими глазами.
– Какого дьявола он...
– Пошли, пошли!
Спустя полчаса десяток постояльцев окружили пустую площадку.
– Так, водопровод не подведен, – заметил один.
– Электропитание тоже отсутствует.
Стоя на ледяном декабрьском ветру, они обсуждали фронт незавершенных работ. Высокий горняк подвел итог.
– Вот что, Лара. Твой банкир не дурак. Здание почти готово, и ему не придется с ним возиться. Все рассчитал! – Горняк окинул взглядом своих друзей. – За две с половиной недели стройку можно закончить, я уверен.
Мужчины одобрительно загудели.
– Вы не понимаете! – Лара растерялась. – Рабочих-то нет!
– Послушай, малышка, у тебя живут слесари, электрики, плотники. В городе у них полно приятелей, которые тоже не откажутся прийти на помощь.
– Но я не смогу с вами расплатиться. Макаллистер не даст ни...
– Тебе это будет нашим рождественским подарком.
В последовавшие за этими словами действия казалось невозможным поверить. Пригороды Глэйс-Бэй мгновенно облетел слух, и к огороженному металлической сеткой участку потянулись группки рабочих, занятых на других стройках. Половиной из них двигало чувство симпатии к Ларе, половиной – отвращение к Макаллистеру.
