Валерий Ванико - Золото по ленд-лизу
Здесь же, в машине, по атласу автомобильных дорог, приятели определили, как им ехать до заказника и двинулись дальше. Петрозаводск Душману с Зингером не понравился.
- Куда ему, против нашего Ростова, - сказал Зингер.- Совсем не тот колорит.
На кордон добрались через час, кляня разбитую вдрызг дорогу. Судя потому, что из трубы дома вился чуть заметный дымок, в нем кто-то жил.
- Интересно, кто это может быть? - подумал Огнев, когда Душман остановил машину неподалеку от крыльца.
Приятели вышли наружу и, поднявшись по ступенькам, вошли в дом. У порога их встретил щуплый старик в душегрейке и с газетой в руках.
- Здорово дед! - пробасил Душман. - У тебя на ночь остановиться можно? Мы заплатим.
- Отчего ж нельзя? Ночуйте, места много, - кивнул головой старик и пригласил всех в горницу. А вы откель будете?
- Мы, отец с юга, - сказал Огнев. - Взяли отпуск и решили в тундре немного поохотиться.
- Ну, что ж, это дело хорошее, - прищурился дед с интересом, оглядывая гостей. - В тундре сейчас красота и птицы полно.
- А ты дедушка никак местный егерь? - поинтересовался Огнев. - Тут, я слышал заказник неподалеку.
- Э, сынок, какой я егерь, - махнул рукой хозяин. - Так, вроде сторожа. За кордоном присматриваю. А егерь здешний, Витька Орлов, зимой куда-то подался, и до сих пор нету. Такие вот дела.
- Пропал, что ли?
- Да вроде того. Директор заказника, Михаил Аверьяныч, рассказывал, отпуск за свой счет взял и поехал куда-то в Питер. С тех пор ни слуху, ни духу. Тут недавно девка какая-то на машине заезжала, интересовалась. А я что знаю?
- Зея, - кольнуло в сердце Огнева.
Спустя немного времени, занеся в дом вещи, гости и хозяин, который представился Архипом, сидели за столом и ужинали.
Приезжие потчевали старика городскими продуктами, а он их горячим рассыпчатым картофелем, солеными грибами и капустой. За душевным разговором со словоохотливым дедом, приятели усидели литр прихваченной с собой водки и сразу же после ужина, завалились спать.
Наутро, позавтракав и попив чаю из поставленного Архипом самовара, а также прихватив все необходимое для охоты, они вышли из дому.
- И когда вас ждать? - поинтересовался, провожая гостей старик.
- Через пару недель, - поправил на плечах увесистый рюкзак Огнев.
- Это я к тому, что ежели меня не застанете, ключ от дома будет вот тут, - указал Архип пальцем на узкую щель в одном из бревен.
- Хорошо, дед, - кивнул головой Душман.- Бывай пока.
После этого вся тройка спустилась в поросшую редколесьем ложбину и направилась в сторону синеющей у горизонта тундры.
В первый день осилили километров тридцать. Идти было не особенно трудно. Низкорослый кустарник перемежался каменистыми пустошами, зеленевшими молодым ягелем и мхом, упруго пружинящим под ногами. Досаждали только комары, надоедливо звенящие в воздухе. Привал устроили к вечеру, в низкорослом березовом леске.
Сняв мешки и выбрав место посуше, споро установили палатку, наломали сучьев и развели костер.
Вскоре над ним парил котелок с принесенной Огневым из найденного бочага водой, а Душман с Зингером, расстелив рядом плащ-палатку, вскрывали на ней банки с тушенкой и резали хлеб.
Подкрепившись, друзья закурили и, неспешно прихлебывая из кружек пахнущий дымком чай, обменивались впечатлениями о первом дне пути.
- Если такими темпами будем чапать, в две недели не уложимся, - сказал Зингер.
- А куда торопиться? - прихлебнул из кружки Душман. - Спешка знаешь, когда нужна?
- Завтра можно чуть быстрее, - слушая препирания парней, - улыбнулся Огнев. -Втянемся понемногу, и пойдет лучше.
Поговорив еще полчаса, они забрались в палатку, влезли в спальники и уснули. На следующий день действительно прошли на десяток километров больше и оказались у большого, синеющего в каменном ложе озера, откуда доносился многоголосый птичий гам.
- Гм, что-то я не припомню такого, - сказал Огнев, внимательно рассматривая карту. - А впрочем, все может быть. Здесь мы проезжали зимой и его, скорее всего, завалило снегом.
Пока они с Зингером разбивали лагерь, Душман, прихватив ружье, отправился к озеру, и вскоре оттуда прогремели несколько выстрелов. Вернувшись, он с гордостью продемонстрировал друзьям двух уток и передал их Зингеру.
- Во, шурпу заварим! - обрадовано воскликнул тот и, отойдя в сторону, начал умело потрошить птиц. Затем сходил к озеру, вымыл молочно-белые тушки в воде и, разделав их, завалил в подвешенный на рогулине котелок. Порывшись в запасах, сыпанул туда же горсть промытой крупы и бросил пару тонко посеченных луковиц.
- Отличная шурпа будет, - подмигнул Огневу.
Через полчаса в воздухе разлился дразнящий аромат, и друзья с аппетитом похлебали горячего варева.
- Ниче, так жить можно, - обгрызая утиную грудку, бубнил Зингер. - Воздух чистый, жратвы навалом, вроде как в санатории.
- Зато зимой тут тоскливо, - сказал Огнев. - Как в пустыне.
- Это точно, - согласился Душман.
На третий день пути приятели наткнулись на чью - то стоянку. Судя по всему, охотников. На моховой подушке валялись несколько отрубленных оленьих голов и пустые бутылки из-под водки, неподалеку серел пеплом костер, и была разбита палатка, а в сторону запада уходил широкий гусеничный след.
- Браконьеры, - окинул взглядом стоянку Огнев. Выбивают последних оленей.
- Да, с размахом охотятся суки, - потрогал ветвистые рога одной головы Зингер.
- Ладно, пошли дальше, - вскинул на плечо рюкзак Душман.
К селению саамов, еле передвигая ноги, вышли через сутки, в полдень. Его ветхие, потемневшие строения резко контрастировали с весело зеленеющим по берегам реки лесом и блестящим на солнце озером.
- Вон там наш клад, - указал Огнев рукой в сторону едва виднеющегося вдали берега.
- Далековато, придется обходить, - вздохнул Душман, окидывая взглядом озеро.
- Зимой тут было несколько старых лодок, глядишь, найдем целую,- сказал Огнев.
-Давайте за мной. И направился к крайней избе.
Когда он открыл скрипучую дверь, из жилища пахнуло застарелым дымом и сыростью.
- Тут жила та бабка, что ты рассказывал? - спросил Зингер, переступая порог.
- Да, это изба Марии, - подойдя к нарам, сбросил на них рюкзак Огнев. - Давайте, располагайтесь.
Вскоре в старой печке весело затрещали дрова, и от нее потянуло теплом.
- Порядок, - удовлетворенно хмыкнул Душман, вставая с колен и отряхивая штаны. - Ну что, посмотрим лодки?
Однако надежды Огнева не оправдались. Две из лежащих на берегу долбленок были гнилыми, а у третьей, сбитой из досок, оказался проломленным борт.
- Эту вроде можно починить, - пнул лодку Зингер. - Только инструменты нужны.
Но ничего подходящего в брошенных домах не нашлось. Лишь в одном из сараев сиротливо стояли, уже начинающий покрываться ржавчиной «Буран» и сани.
- Это тот, что сломался? - кивнул на машину Душман.
- Он самый,- ответил Огнев. - У него подшипник полетел.
Поскольку силы были на исходе, друзья, посоветовавшись, решили перекусить и немного отдохнуть, а потом уже отправляться на тот берег. Вернувшись в избу, они наскоро сварили похлебку из концентратов и, употребив ее с сухарями, завалились на нары.
- Представляешь, Санек, - мечтательно глядя в закопченный потолок, пробормотал Зингер, - через несколько часов у нас будет куча «рыжья».
- Ага, - сонно ответил Душман, и все уснули.
Когда белесое солнце склонилось к горизонту, опорожнив рюкзаки и прихватив с собой ружья, вся тройка углубилась в лес.
Он был смешанным, с то и дело встречающимися старыми поваленными деревьями, густо поросшими мхом, которые приходилось обходить. Огнев шел впереди, выдерживая направление. Через час, тяжело дыша и отмахиваясь от туч налетевшей мошкары, вышли на противоположную оконечность берега.
- Что за черт? - выругался Юрий. Обрыва со старой березой впереди не было. Вместо них темнела свежая осыпь из камней и грунта, полого уходящая в воду.
- Здесь? - перехватил его растерянный взгляд Душман.
Вместо ответа, Огнев устало присел на ближайший валун и повесил голову.
- Я ж говорил, что оно проклятое, - прошептал он.
