Валерий Ванико - Золото по ленд-лизу
Впереди, как более опытный и не раз бывавший в тундре - егерь, c прицепленными к «Бурану» санями, а сзади Огнев. Ревя моторами и постепенно набирая скорость, машины взяли курс на северо-запад, в сторону виднеющихся у самого горизонта тундр.
В первые сутки путешественники прошли около сотни километров и остановились на ночлег в неглубоком распадке, густо поросшим ельником. Заглушив моторы, они занялись обустройством лагеря.
Пока егерь устанавливал палатку, Огнев нарубил дров, развел жаркий костер и повесил на металлический треножник набитый снегом котелок. Через час, усевшись на спальные мешки и обмениваясь впечатлениями, они с аппетитом уплетали душистую гречневую кашу с тушенкой, запивая ее теплым чаем из термоса.
На следующее утро, встав как только забрезжил рассвет, спутники наскоро позавтракали, прогрели моторы и, сверившись с картой, отправились дальше.
По мере продвижения к цели, полярный ландшафт ощутимо менялся: заснеженная холмистая равнина с причудливыми очертаниями замерзших озер, поросшая лесами, постепенно сглаживалась и переходила в бескрайнюю, сливающуюся с небом пустыню.
Ближе к полудню, миновав заснеженную каменистую гряду, путешественники устроили бивак на плоскогорье. На этот раз, вскипятив на походном примусе чаю, они закусили вяленым мясом с сухарями. Потом, дозаправив «Бураны» и оставив у погасшего костра опустевшую пластиковую канистру, тронулись в путь.
На третий день, к вечеру, путешественники подъехали к обозначенному на карте небольшому селению саамов, расположенному у устья впадающей в замерзшее озеро реки.
У самого берега, впаянные в лед, виднелись несколько старых лодок, а чуть дальше, в редколесье, стоял десяток невзрачных изб и установленных на столбах заветренных амбаров.
На первый взгляд селение казалось покинутым, и только над крышей одного из жилищ, из трубы поднималась в небо прозрачная струйка дыма.
Подрулив к нему и заглушив двигатели, Огнев с Лебедевым открыли скрипучую дверь и вошли внутрь. В разгороженном на две части помещении, с низким закопченным потолком, у ярко пылающей железной печки сидела на вытертой шкуре худая старуха и задумчиво смотрела на огонь.
- Добрый вечер, бабушка! - поприветствовал ее Виктор, - нельзя ли у тебя переночевать?
- Отчего же нельзя, ночуйте, - скрипуче ответила старуха и, подложив в топку полено, с натугой распрямился.
- Далеко кочуете?
- Да вот, решили с приятелем отпуск в тундре провести. Поохотиться на куропаток и порыбачить. Слыхали, в ваших краях есть озеро, где водится кумжа. Называется Оленьим, туда и направляемся.
Старуха неодобрительно покачала головой, что-то пробормотала и вышла на улицу.
- Чего это она? - удивился Виктор.
- Не знаю, но вроде не одобряет нашу поездку.
Когда хозяйка вернулся, у нее в руках была крупная мороженая рыба.
- Обогревайтесь пока, налима варить будем.
К наваристой ухе, приготовленной старухой, гости от себя добавили батон колбасы, пару банок шпрот, мерзлый кирпич хлеба и бутылку спирта.
При виде его старая саамка оживилась и достала кружки.
Выпив разведенного спирта, Мария, так звали хозяйку, сделалась словоохотливой и рассказала, что остальные жители селения уже с год как покинули его, разъехавшись, кто куда. А она остался.
- Здесь я родилась, здесь и помру, - попыхивая короткой трубкой, решительно заявила старуха. А на Оленье озеро не ходите - это плохое место, однако. В последнюю войну там пропал мой дядя. Поехал искать оленей и не вернулся. И раньше люди пропадали. Наши шаманы рассказывали, что у озера есть капище, а под ним глубокие пещеры, в которых живут злые карлики - ульдры, пришедшие откуда-то с Севера. Они куют там железо и забирают к себе всех, кто появляется в тех местах. Иногда отпускают, но люди, кто у них побывал, навсегда лишаются рассудка. Так, что лучше оставайтесь здесь. Рыбы мы и тут наловим.
- Послушай, Юра, а ведь об этом, не так давно, по центральному телевидению была целая передача, - оживился Виктор. - О Гиперборее, древней загадочной цивилизации, якобы существовавшей на Кольской земле. Ее начали искать еще в двадцатых годах, причем ни кто-нибудь, а ОГПУ, и с этой целью даже была организована научная экспедиция, обнаружившая много загадочных артефактов и явлений. Отчет о результатах ее работы впоследствии куда-то исчез.
- Вот видишь, Мария, - обратился к старухе Огнев, - экспедиция в тех местах была и благополучно вернулась. Так, что спасибо за приглашение, но мы, все-таки, поедем на Оленье озеро. Вот только дорогу туда плохо знаем, может, укажешь ее?
- Нет, с вами я не пойду, старая, и злых духов боюсь, однако. Но как туда дойти, растолкую. Вот смотри.
Старуха взяла стоящий у печки посошок и на земляном полу стала чертить что-то вроде схемы.
- Отсюда, - ткнула она в начальную точку, - пойдете к северу, пока не упретесь в гряду сопок. Затем ее обойдете слева и увидите низину. Пойдете по ней. Там и будет озеро.
- И сколько туда пути?
- На оленьей упряжке дня три, однако. А на ваших санях не знаю.
Утром, распрощавшись с гостеприимной старухой и оставив ей немного продуктов из своих запасов, друзья собрались и отправились дальше.
Чем больше они углублялись в тундру, тем сильнее окружало их белое безмолвие.
Все кругом, казалось погруженным в глубокий сон. Ни птицы, ни зверя, только бесконечная ледяная пустыня с призрачными сполохами северного сияния.
К гряде тянущихся с запада на восток заснеженных сопок, они добрались на следующий день, к вечеру. Здесь случилась первая поломка. У «Бурана» Огнева, на одном из подъемов лопнул трос сцепления. Пришлось разбить лагерь и заняться ремонтом.
С поломкой провозились до глубокой ночи, при свете аккумуляторного фонаря. Закончив ремонт, разожгли примус, сварили на нем пунш - смесь крепкого чая со спиртом и под него съели по банке тушенки. Потом влезли в палатку и, забравшись в спальные мешки, проспали до полудня.
Разбудил их доносившийся откуда-то сверху, звук, похожий на стрекот швейной машинки. Когда Огнев с Лебедевым выбрались из палатки, они увидели исчезающий за дальней грядой вертолет.
- Ты смотри, не так уж в тундре и пусто, - удивился Виктор.
- Главное, что б это были не пограничники, - настороженно провожая взглядом машину, сказал Огнев.
Через полчаса, взревев моторами, «Бураны» двинулись дальше.
Уходящая на северо-запад обширная низина, открылась перед ними на следующие сутки, за последней из гряды сопок. Она полого спускалась вниз и исчезала в снежной бесконечности. В ее центральной части угадывались контуры замерзшего озера с причудливо изрезанными берегами.
- Кажется мы у цели! - закричал Виктор и на малой скорости повел свой снегоход с санями вниз.
Да, это было именно то озеро, к которому они шли. Огнев узнал его по многочисленным небольшим заливам, по берегам которых чернели из-под снежного наста низкорослые деревья и кустарники, а также чуть видневшимся в причудливом замете на склоне, останкам самолета. Неподалеку от них спутники остановили снегоходы и, проваливаясь в снегу, подошли к машине.
Там, сняв шапки, несколько минут постояли в молчании, затем одели их на головы и вернулись назад.
- Нам нужно проехать вон к тому леску, - указал Огнев рукой на черневшие вдалеке корявые деревья. - Там, в промоине, я спрятал золото.
Въехав в низкорослый полярный лес, они заглушили машины и, наскоро обустроив лагерь, приступили к поискам. Промоину с трудом обнаружили через несколько часов, истыкав снег двумя срубленными березками.
Огнев раскопал ее извлеченной из саней армейской саперной лопаткой, сдвинул в сторону слой листьев и замерзшего глея под ними, и передал Виктору несколько скользких, холодно блеснувших слитков.
Поскольку близилась ночь и начиналась метель, извлечение всего груза они отложили на утро. Забравшись в палатку, друзья выпили спирта, перекусили и долго не могли уснуть, ворочаясь в спальных мешках.
- Ты знаешь, Юра, - произнес Виктор, - в книгах пишут, что кладоискатели чуть ли не сходят с ума от радости, когда находят сокровища. А вот у меня, ее что-то нет. Да и ты, я смотрю, особых эмоций не проявляешь.
- Это, наверное оттого, что мы бывшие военные. Эмоции у нашего брата на последнем месте, - ответил Огнев.
