Шекли Роберт - ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ
В это же самое время еще две группы всадников быстрым галопом объехали хижины с двух сторон и с пронзительными дикими воплями налетели на сидевших в засаде солдат, беспорядочно паля из винтовок. Солдат было не так уж и много, и они смотрели в основном на первую группу всадников. Но там был еще и пулемет пятидесятого калибра, развернутый как раз на нападавших с тылу. Саудовцы тоже слышали кое-что о контратаках.
Но пути к отступлению не было, потому что верблюда, который несется галопом, остановить и даже повернуть практически невозможно. И ракканцы поскакали прямо на вражескую позицию, завывая, как безумные дервиши.
Пулеметчик от неожиданности растерялся и нажал на гашетку, не успев как следует нацелить свою машину. Тяжелый ствол тут же запрокинулся от отдачи, и первая очередь пуль ушла в небо. Отчаянно матерясь, пулеметчик покрепче ухватился за рукоятку и сумел развернуть ствол, так что даже успел подстрелить одного из всадников и проделать ровную линию дырок в одной из седельных сумок. Но тут всадники налетели на него и копытом верблюда пулеметчику пробило череп, так что его мозги вылетели на песок.
Дэйн, Джабир и Майид, как и собирались, поскакали напрямик через последнюю хижину. Могучие верблюды легко проломили переднюю стену, и всадники рванули вперед, мельком заметив женщину с тремя маленькими ребятишками, которые забились в угол, стараясь не попасть под копыта и обломки глиняной стенки. Задняя стена сразу же рухнула под напором животных, и трое всадников оказались в самой гуще растерянных и перепуганных солдат. Ракканцы, нападавшие сзади, как раз только что налетели на засаду, учинив здесь жуткий переполох.
В такой беспорядочной толпе стрелять из ружей было бы чистым самоубийством, поэтому Дэйн и Джабир пришпорили своих верблюдов и понеслись вперед, раздавая направо и налево удары прикладами. Майид выкрикнул какую-то непристойность и соскочил с верблюда.
Ракканцы, не в силах унять разгоряченных животных, ломились прямо по головам саудовских солдат и старались держать к приметному холму, который показывал Дэйн.
Майид с карабином в одной руке и длинным ножом в другой, проложил себе дорогу обратно к верблюду и ловко взобрался в седло. Дико щерясь, он крикнул Дэйну:
- Ну что, поехали? Или, может, лучше останемся и перебьем этих собак?
- Двигаем отсюда, и по-быстрому!
Верблюдам тоже не терпелось выбраться из этой свалки. Как только толпа солдат осталась позади, верблюды, выкатив глаза и оскалив пасти, рванули бешеным галопом куда подальше. Пожалуй, сейчас они могли бы дать фору и газелям.
Позади сержант хрипло выкрикивал какие-то приказания во всю силу своих легких, стараясь хоть как-нибудь привести солдат в чувство. Четверо солдат торопливо разворачивали станковый пулемет, но так суетились, что перестарались и опрокинули его на землю. Пока они поставили пулемет на место, отряд Дэйна уже убрался из зоны обстрела. Солдаты все равно начали стрелять, хотя бы для того, чтобы доказать самим себе, что с боевым духом у них все в порядке.
- Великолепно! Просто великолепно! - крикнул Майид. - Я сложу поэму об этой битве! Какое изысканное и утонченное искусство боя!
- Да, неплохо вышло, - согласился Дэйн.
Перед ними вырос тот самый одинокий холм, возле которого собрались остальные участники экспедиции - взволнованные, радостно возбужденные, вдохновленные успехом. Сейчас они чувствовали себя непобедимыми.
- Потери есть? - спросил Дэйн.
Один из ракканцев ответил:
- Хасса подстрелили из пулемета, когда мы напали сзади, а Мазайад погиб, когда пробивались сквозь саму засаду. Да еще Ридана из первой группы убили из винтовки.
- Раненые есть?
- У меня слегка задето бедро, но рана поверхностная, ничего серьезного. А Амару попали в живот, он не протянет и часа. Убили двух верблюдов, одного ранили - и вылечить вряд ли получится, и еще одного слегка задело.
- Трое убитых, один тяжело ранен, скоро умрет - ничего себе атака! - раздраженно произнес Дэйн.
- Отличная атака! - возразил ракканец. - Мы перестреляли не меньше пятнадцати этих собак!
Сам Дэйн насчитал только шесть или семь, может, еще одного-двух не заметил. Но он не стал ничего говорить, пусть себе наслаждаются победой.
- Значит, мы потеряли четверых людей, считая и Амара, и трех верблюдов, - сказал Майид. - Придется двоим ехать вместе. Ты, Омар, и ты, Бадр, вроде бы полегче остальных. Залезайте вдвоем на верблюда Ридана. Но сперва снимите воду и поклажу с убитых животных. Пошевеливайтесь, нам надо поскорее убираться отсюда!
Когда тюки с мертвого верблюда перегрузили на оставшихся, раненный в живот Амар уже едва дышал. Он был без сознания, и пульс на шее почти не прощупывался.
- Нам некогда ожидать, пока он помрет! - заявил Джабир. - Поехали, надо торопиться!
Все согласились. Амара оставили лежать на песке, подложив ему под голову шерстяную попону и прикрыв живот плащом, чтобы по ране не ползали мухи. Отряд рысью потрусил на восток, к побережью.
- Куда мы едем? - спросил Джабир.
- Не знаю. Обсудим позже. А пока что надо убраться отсюда как можно дальше, - ответил Майид.
Дэйн и Джабир кивнули в знак согласия. Всадники держались тесной группой и скакали довольно медленно, чтобы верблюды немного отдохнули после боя. Позади вспыхнул и погас последний солнечный лучик - как будто кто-то погасил свечу. И на пустыню внезапно опустилась ночь.
Глава 13.
Полчаса спустя Дэйн спросил Майида:
- Зачем ты спрыгнул с верблюда посреди боя?
- Чтобы они не смогли сразу погнаться за нами!
- Как это?
- Я добрался до их грузовика и проделал дыры в обеих передних покрышках.
Джабир спросил:
- Разве у них нет запасных?
- Есть, конечно, только вряд ли во всем Вабра найдутся еще одни специальные покрышки для езды по сыпучим пескам!
- Неплохо сработано. А пока ты там орудовал, ты случайно не выпустил пару пуль в мотор этого их грузовика? - спросил Дэйн.
Майид схватился за голову:
- И как я не додумался?! Шайтановы дети! Правда, во время боя всегда так - ты нацеливаешься на что-то одно, и все остальное напрочь вылетает из головы.
- Они могут починить покрышки, - заметил Джабир. - На это уйдет час, а то и меньше, и они погонятся за нами. Быстро эти грузовики ездят по песку?
- Гораздо быстрее, чем верблюд, скачущий галопом, - ответил Майид.
- Так надо ехать быстрее!
- Еще не время. А то мы заморим верблюдов насмерть.
Некоторое время ехали молча. Потом Дэйн сказал:
- Они не станут гнаться за нами ночью. А наутро ветер заметет все следы.
- Не важно, что там сделает ветер, - уныло отозвался Майид. - Во всех этих саудовских крепостях есть охотники клана Мурра. Их мастерство вошло в пословицу. Это люди из самой южной пустыни, почти безлюдной и выжженной солнцем. И эти мурра, глянув на след верблюда, могут тут же рассказать, какого верблюд пола, молодой он или старый, свежий или загнанный, белый или коричневый, могут даже угадать, будет ли у верблюдицы потомство. Глянув на любой холмик, который для вас или для меня - просто кучка песка, нанесенного ветром, мурра может узнать, вправду ли это работа ветра или же кто-то оставил свой след. А уж если это в самом деле чей-то след, мурра поймет по нему, куда тот след ведет, и сколько народу здесь прошло, и даже тяжелой ли была их поклажа!
- Очередная красивая байка! - недоверчиво бросил Джабир.
- Погоди немного и убедишься сам, - невозмутимо ответил Майид. - Все, что мы выиграем за ночь, саудовцы наверстают за завтрашний день на своем грузовике... О Аллах, ну почему я не стрельнул в мотор?!
- Сколько ехать отсюда до побережья? - спросил Дэйн.
- Примерно две ночи и два дня, - ответил Майид. - Это если мы загоним верблюдов насмерть.
- А сколько надо саудовцам, чтобы нас перехватить?
- Ночь, день и еще ночь. Это самое большее. Если у них хороший грузовик, они справятся даже быстрее.
- Не особо радужные перспективы. Есть какие-нибудь мысли на этот счет, Джабир? Майид?
Джабир покачал головой. Майид сказал:
- Нам остается только молиться. Но добраться до Катифа мы сможем только чудом.
- Возможно, чудо нам и не понадобится, - сказал Дэйн. - Мы теперь едем не в Катиф.
Джабир в изумлении уставился на него и возразил:
- Но мы должны ехать в Катиф! Там нас ждет лодка и машина, все уже давно подготовлено!
- Знаю. Как раз поэтому мы туда и не поедем, - ответил Дэйн.
- Ничего себе объяснение! - негодовал Джабир.
- Все до смешного просто. Кому-то известно почти все, что мы запланировали. Это очевидно. Кто-то знал, что мы поедем риядской дорогой и обязательно будем проезжать Вабру. Этот кто-то предупредил саудовцев, которые с недавних пор стали относиться к нам не очень-то дружелюбно. И конечно, ему известно, что мы направляемся в Катиф. Поэтому там нас скорее всего будут поджидать, если, конечно, саудовский патруль не перехватит нас по дороге.
![Алан Эйкборн - Дверь в смежную комнату [=Тайна двери отеля «Риган»]](/uploads/posts/books/228832/228832.jpg)
