Эд Макбейн - Убийца Леди
Хоуз пропустил ехидное замечание мимо ушей.
— А чем вы занимаетесь в «Трио продакшнз»? — поинтересовался он.
— Я одна из троицы основателей. Продюсер.
— Понятно. Вы, значит, хорошо зарабатываете?
— Очень хорошо.
— Джоу столько не получает?
— Да.
— И вы не собираетесь выходить за него, пока не сможете оставаться дома, вязать пинетки и вести дом на его деньги, верно я понял?
— Да — пока я не смогу жить на таком же уровне, как сейчас, — сообщила Фелиция.
— Ясно. — Хоуз извлек из кармана измятый листок, медленно развернул его и передал Фелиции. — Видели его когда-нибудь?
Фелиция взяла портрет.
— Вы так ненавязчиво пытаетесь заполучить мои отпечатки пальцев? — полюбопытствовала она.
— Что?
— Я подержу картинку, а вы снимете мои отпечатки?
— А-а! — Хоуз улыбнулся. Он потихоньку начинал ненавидеть мисс Паннет, «Трио продакшнз» и даже «Пенсильванский уголек», хотя никогда не видел распроклятого шоу. — Нет. Я не пытаюсь взять у вас отпечатки пальцев. А что, есть повод их взять?
— Откуда мне знать? — отозвалась она. — Вы ведь даже не сообщили, зачем явились ко мне.
— Я явился для того, чтобы опознать этого человека, — пояснил Хоуз. — Вы его знаете?
Фелиция посмотрела на портрет.
— Нет, — отрезала она и вернула портрет Хоузу.
— И никогда его не видели?
— Никогда.
— Может, он приятель Джоу? Возможно ли, что он друг Джоу?
— Все друзья Джоу также и мои друзья. Я никогда не видела Джоу в обществе этого человека. Если только портретное сходство передано верно.
— Портретное сходство великолепное, — заявил Хоуз. Он сложил листок и сунул его в карман. Улетучивается последняя надежда! Если Джоу Корт на рыбалке, до восьми вечера его уже не достанешь. И не покажешь ему портрет. Нет способа опознать потенциального убийцу. Хоуз вздохнул. — Уехал на рыбалку. — В голосе его слышалась неприкрытая неприязнь.
— Он любит ловить рыбу.
— А что еще он любит?
В первый раз за все время, что он был у нее дома, Хоуз увидел улыбку на лице Фелиции.
— Меня.
— Угу, — буркнул Хоуз, с трудом подавляя желание сказать: «Любовь зла, полюбишь и…» — Где вы с ним познакомились?
— Он меня подцепил, — заявила она.
— Где?!
— На улице. Удивлены?
— Не особенно.
— Вот так мы и познакомились. Вы знаете, где находится так называемый Латинский квартал?
— Знаю. В центре.
— Однажды в среду я там гуляла. Наше главное шоу, «Уголек», идет вечером по вторникам. Только его мы даем в прямом эфире. А после представления немного расслабляемся и обычно в среду отдыхаем, если только у нас не аврал. В ту среду я пошла в Квартал присмотреть что-нибудь из украшений. У них там интересные ювелирные магазины — как вам, возможно, известно.
— Да, — произнес Хоуз и посмотрел на часы. Зачем он тратит здесь время? Почему не возвращается в отдел? Там он будет в обществе равных и приятных ему людей!
— В витрине одного из магазинов был выставлен красивый золотой браслет; я любовалась им и вдруг услышала, как кто-то позади меня спросил: «Хотите, я куплю его для вас?» Я обернулась. Рядом стоял симпатичный молодой человек с усиками и бородкой.
— Джоу Корт?
— Да. Сначала я подумала, что он — художник и живет в Квартер. Ну понимаете, из-за бороды и усов. Я еще спросила: «А вам это по карману?» Он вошел в магазин и купил мне браслет. Браслет стоил триста долларов! Вот так мы и познакомились.
Еще бы не познакомиться, подумал Хоуз. У него в голове начал вырисовываться образ Джоу Корта, бородатого придурка, готового выложить триста долларов, чтобы подцепить такую девушку, как Фелиция Паннет.
— Он постоянно носит бороду? — спросил Хоуз, вспоминая знакомых бородачей. Один отращивал щетину, чтобы скрыть безвольный подбородок. Другой…
— Всегда, — ответила Фелиция. — Отрастил бороду в восемнадцать лет и с тех пор не сбривает. Наверное, он отрастил бороду после того, как его не взяли в армию. У него пробита барабанная перепонка. А с бородой Джоу, должно быть, казался себе более мужественным. В то время все его друзья притворялись мужчинами, нацепив военную форму. Но борода ему идет, — добавила она. — Вас когда-нибудь целовал бородатый мужчина?
— Нет, — отрезал Хоуз. — Предпочитаю мужчин с длинными баками. — Он встал. — Что ж, спасибо большое, мисс Паннет.
— Передать что-нибудь Джоу, когда он вернется?
— К тому времени, как вы его увидите, все уже будет кончено, — буркнул Хоуз.
— Что будет кончено?
— Все, — ответил он. — Можете сказать ему, что он выбрал неподходящее время для рыбалки. Наверное, он мог бы нам помочь, если бы был здесь.
— Мне очень жаль, — произнесла Фелиция, и снова Хоуз не уловил в ее голосе никакого сожаления.
— Да, но не стоит вам из-за этого переживать.
— Не буду.
— Вот и я так считаю, что не будете.
— Можно задать личный вопрос? — поинтересовалась Фелиция.
— Конечно. Валяйте!
— У вас седая прядка. Откуда?
— Зачем вам?
— Меня привлекают странности.
— Как бородка и усы Джоу Корта?
— Не спорю, мне понравилась его борода.
— И еще триста долларов, — не удержался Хоуз.
— Очень интересный подход, — согласилась Фелиция. — Обычно я не знакомлюсь на улице. — Она помедлила. — Но вы мне так и не ответили.
— Однажды меня пырнули ножом, — сказал Хоуз. — Потом в больнице вокруг раны сбрили волосы. Когда прядь отросла, оказалось, что она седая.
— Интересно, почему? — В ее глазах засветился неподдельный интерес.
— Возможно, я поседел от страха, — пояснил Хоуз. — Мне пора.
— Если когда-нибудь захотите работать на телевидении… — начала она.
— То что?
— Из вас получится отличный актер. Вы сможете играть в шпионских боевиках. Ваша седина чрезвычайно загадочная.
— Спасибо, — ухмыльнулся детектив. На пороге он обернулся: — Надеюсь, вы будете очень счастливы с мистером Кортом и его бородой.
— Уверена, мы будем счастливы, — ответила Фелиция Паннет.
Судя по ее тону, она совершенно не сомневалась в своем будущем.
Глава 15
19:35.
Через двадцать пять минут Леди превратится в мишень. Через двадцать пять минут угроза воплотится в жизнь, и убийца потенциальный станет убийцей реальным.
19:36.
Через двадцать четыре минуты убийца нажмет на спуск. Женщина упадет. Потом зазвонит телефон, и дежурный скажет: «87-й участок!» Он соединит звонящего с сыскным отделом; департамент полиции, криминалистическую лабораторию и судмедэкспертов известят о том, что в городе только что убили человека.
19:37.
В комнате сгустился сумрак. Берту Клингу не терпелось оказаться дома. Он перетрудился в доках, но домой не уходил. Повесив кожаную куртку на руку, он ждал, когда прервется молчание, ждал, когда Бирнс высунется из кабинета и крикнет: «Берт! Ты мне нужен!»
Детективы Мейер, Карелла и Хоуз сгрудились вокруг стола и снова изучали письмо. Мейер сосал леденец от кашля. Горло у него разболелось, и он винил во всем жару.
«Сегодня в восемь вечера я убью Леди.
Что вы можете в связи с этим предпринять?»
Ответ был очевиден всем детективам — ничего.
Мы ничего не можем с ним поделать.
— Может, он все-таки имеет в виду собаку, — предположил Мейер, перекатывая во рту леденец. — Может, Леди — кличка собаки?
— А может, и нет, — сказал Хоуз.
— А может, это та проститутка, — напомнил Карелла. — Марсия Леди. Если она, то дело в шляпе. Она под прикрытием, ведь так?
— Да, она под прикрытием, — подтвердил Хоуз.
— А Леди Астор?
— Тоже, — снова отозвался Хоуз.
— А на балет Пит никого не послал?
— Нет, — сказал Хоуз. — Баннистер чист. Он совсем не похож на тот проклятый портрет.
— И в ресторане его никто не опознал? — поинтересовался Мейер. Он проглотил один леденец и тут же полез за другим.
— Я видел только одного из владельцев, — сообщил Хоуз. — Другого сейчас нет в городе. — Он помолчал. — Кстати, ресторатор высказал светлую мысль.
— Хотите? — Мейер протянул коллегам коробочку с леденцами.
Никто не ответил ему.
— Что за светлая мысль? — спросил Карелла.
— Он собирался выпить пива, как только поток посетителей иссякнет. Сказал, пойдет в бар по соседству. Я тоже так сделаю. Как только выберусь отсюда. Кто со мной? Я плачу.
— Где находится ресторан? — полюбопытствовал Карелла.
— А?
— Где находится ресторан?
— На углу Тринадцатой и Стэма.
— Значит, рядом с тем баром?
— Каким баром?
— Под названием «Паб». Баром, где Самальсон, по всей вероятности, посеял свой бинокль. Бар называется «Паб». На углу Тринадцатой и Эмберли.
— Думаешь, тут есть связь? — насторожился Хоуз.
