Кэтти Райх - Уже мертва
– Наверное, ты прав.
– Гэбби переехала к тебе. Потом неожиданно исчезла. Непременно следует подключить к этому делу копов.
– Тогда Клодель так рассвирепеет, что тут же мне назло отыщет и арестует убийцу ночных сорочек.
– Убийцу ночных сорочек? Темпе, по-моему, ты чрезмерно часто общаешься с полицейскими.
Тьфу, мысленно произнесла я. Убийца чучел, а не ночных сорочек.
– У нас имеется еще один редкий экземпляр. На протяжении нескольких лет он проникает в чужие дома, набивает тряпьем женские ночные сорочки, протыкает их и уходит. Его называют убийцей чучел.
– Если это длится вот уже несколько лет, значит, он отнюдь не глупец.
Чучело. Сорочка.
Джей Эс что-то добавил, но я не услышала его слов. Мои мысли заработали в новом направлении. Чучело. Белье. Нож. Шлюха по имени Жюли, соглашающаяся играть в игры с сорочкой. Рисунок. Газетные вырезки, найденные на улице Берже, одна – статья об убийце чучел, другая – моя фотография, помеченная знаком "X". Череп в моем садике. Лицо Гэбби, перекошенное от страха. Хаос в комнате для гостей.
– Я должна идти, Джей Эс.
– Темпе, пообещай, что последуешь моему совету. Вполне вероятно, что псих твоей Гэбби и есть тот самый Сен-Жак, которого вы встретили на Берже. Он может стать твоим убийцей. Ты в огромной опасности. Ты стоишь у него на пути, мешаешь ему. Вы нашли у него твою фотографию. И возможно, череп Грейс Дама принес в твой сад именно он – человек, который знает о тебе все. Ему всегда известно, где ты находишься. Будь предельно осторожна.
Я не слушала его. В своем воображении я была уже совсем в другом месте.
* * *На то, чтобы пересечь центр и отыскать на Мейне свою аллею, у меня ушло полчаса. Когда я перешагивала через раздвинутые в стороны ноги какого-то пьяницы, сидевшего у стены и качавшего головой, он улыбнулся, поднял кулак и разжал его, протягивая в мою сторону ладонь.
Я опустила в карман руку, достала долларовую купюру и отдала ему, надеясь, что пьяница в качестве благодарности присмотрит за моей машиной.
Мейн заполоняли его ночные обитатели. Попрошайки, проститутки, наркоторговцы и туристы. Коммерсанты и торговцы, бесстрашные в своем хмельном веселье, стояли тут и там отдельными группками. Для некоторых посещение ночного Мейна – шумная игра, для других – безрадостная реальность. Добро пожаловать в отель "Сен-Лоран".
В отличие от своей предыдущей прогулки по Мейну на сей раз у меня был конкретный план. Я сразу направилась к Сен-Катрин в надежде найти там Джуэл Тамбо. У отеля "Гранада" стояла уже привычная для меня смена, но Джуэл я не увидела.
Перейдя улицу, я оглядела женщин. Ни одна из них не подняла с земли камень. Уже хорошо, решила я.
В прошлый раз я четко усвоила, чего, оказавшись в этом месте, делать не стоит. Как поступить сейчас, я не знала.
Я стараюсь придерживаться в жизни одного правила: если сомневаешься, то не покупай, не говори, не предпринимай. Нарушишь это правило, значит, обязательно потом пожалеешь. Я вспомнила свое красное платье с кружевным воротником, письмо, написанное и отправленное вице-канцлеру в порыве гнева. Нет, на сей раз я не захотела рисковать.
Поэтому скинула осколки стекла с бетонного блока, уселась на него, вытянув ноги, и уставилась на "Гранаду". И принялась ждать. Ждать. Ждать.
В течение некоторого времени разворачивавшаяся вокруг "мыльная опера" даже занимала меня. Эпизоды из жизни ночного Мейна. Прошел час, другой, третий. Я наблюдала за бесконечным процессом обольщения и использования. Падшие дети двадцатого века. Молодые и безнадежные.
Я играла в игру, придумывая разные названия, но к трем часам у меня пропал интерес ко всем и вся. Я чувствовала себя уставшей, удрученной и измученной. Я предполагала, что работать наблюдателем отнюдь не весело, но не предполагала, что это настолько изматывающе. За несколько часов, проведенных у "Гранады", я составила в уме длиннющие списки, мысленно написала несколько писем, которые никому не собиралась отправлять, сыграла в десяток разных мозговых игр-тренингов. Проститутки, их клиенты и сутенеры появлялись и исчезали. А Джуэл Тамбо так и не пришла.
Я поднялась с блока и поплелась прочь. Мой зад будто онемел. Больше никогда не стану сидеть на бетоне, подумала я. И проститутку, которая, быть может, работает в эту ночь в другом месте, ждать никогда не буду.
Я уже отошла на приличное расстояние, когда мое внимание привлек звук подъехавшей к "Гранаде" машины. Я оглянулась и увидела выходящую из нее женщину с оранжевыми волосами и знакомым мне лицом.
Джуэл Тамбо захлопнула дверцу, наклонилась и сквозь раскрытое окно что-то сказала водителю. А несколько мгновений спустя, когда машина тронулась с места, уже присоединилась к двум другим женщинам, сидевшим на ступенях отеля. Освещенные пульсирующим неоновым сиянием, они почему-то напомнили мне троицу домохозяек, сплетничающих на крыльце деревенского дома. Их смех наполнял предрассветный воздух веселым звоном. Я зашагала назад.
Бурная жизнь Мейна стихала. Искатели приключений разбредались по домам, мусорщики только-только появлялись. Я увидела, как Джуэл поднимается со ступени, одергивает свою мини-юбку из спандекса и неспешной походкой, раскачивая бедрами, направляется мне навстречу.
– Джуэл?
На ее губах появилась озадаченная и разочарованная улыбка. Наверное, она и предположить не могла, что опять увидит меня здесь.
– Маргарет Мид?
Я улыбнулась:
– Темпе Бреннан.
– Изучаете жизнь проституток? – спросила она с протяжным южноанглийским акцентом, маша рукой.
– Можно мне с вами прогуляться?
Джуэл пожала плечами, фыркнула и пошла дальше по улице, так же энергично качая бедрами. Я нагнала ее и зашагала рядом.
– Все еще ищете свою подругу, дорогуша?
– Признаюсь честно, сегодня я пришла сюда, надеясь увидеться с вами. Не думала, что вы приедете так поздно.
– Если хочешь оставаться в бизнесе, научись заключать сделки.
– Верно.
Некоторое время мы шли молча. Шум моих шагов практически заглушал металлический стук ее каблуков.
– Вообще-то я уже и не стремлюсь отыскать Гэбби. Неделю назад она ко мне заявилась, потом вновь неожиданно исчезла. Наверное, когда посчитает нужным, опять придет.
Джуэл пожала плечами и ничего не ответила. Ее волосы то озарял свет фонарей, то поглощала тень. На наших глазах гасли тут и там неоновые лампы – бары закрывались, запирая внутри до следующей ночи вонь сигаретного дыма и прокисшего пива.
– Мне бы хотелось поговорить с Жюли, – произнесла я.
Джуэл остановилась и посмотрела на меня. Ее лицо выглядело уставшим, словно обесцвеченным этой ночью. Этой жизнью. Она извлекла из правой половинки бюстье пачку "Плеерз", достала сигарету, закурила, сделала затяжку и выпустила вверх дым.
– Может, вам лучше отправиться домой, дорогуша?
– Почему вы так считаете?
– Вы ведь до сих пор гоняетесь за убийцами, верно?
Джуэл Тамбо была далеко не дурой.
– Мне кажется, один из них ошивается в этих краях, Джуэл.
– Думаете, это тот ковбой, с которым играет Жюли?
– Мне нужно побеседовать с ним.
Она смахнула пепел с сигареты и проследила за падающими на тротуар искорками.
– Я ведь сказала вам в прошлый раз: у этого парня вместо мозгов ливерная колбаса. Он ненормальный, но сомневаюсь, что кого-то когда-нибудь убил.
– Вы знаете, кем этот тип работает?
– Нет. Слабоумных кругом как голубиного дерьма. Я уделяю им столько же внимания.
– Вы же сами сказали, что стараетесь его избегать.
– Я многих стараюсь избегать, детка.
– В последнее время он здесь не появлялся?
Она посмотрела на меня, потом переключилась на что-то другое: на всплывший в памяти образ или какую-то пришедшую на ум мысль.
– Да, появлялся.
Я молча ждала продолжения. Джуэл в очередной раз затянулась, проводила взглядом проехавшую мимо машину.
– А Жюли я давно не видела. – Сделав еще одну затяжку, Джуэл закрыла глаза и задержала дым в легких, потом медленно выпустила его вверх. – И вашу подругу Гэбби тоже.
"По-моему, она не против, чтобы я продолжила расспросы", – подумала я.
– Я могу его где-нибудь найти?
– Признаться честно, дорогуша, мне кажется, что без карты вы не разыщете даже собственную задницу.
Прекрасно.
Джуэл в последний раз затянулась, бросила окурок на тротуар и затушила его ногой.
– Пойдемте, Маргарет Мид. Я кое-куда вас отведу.
31
Джуэл целенаправленно куда-то зашагала. Ее каблуки застучали по асфальту, как палочки по барабану. Я не знала, куда она меня ведет, но шла следом.
Мы свернули на восток, прошли два квартала и, оставив позади Сен-Катрин, двинулись наискосок по свободному участку земли. Залитая лаком прическа Джуэл мерно покачивалась, светлым пятном выделяясь в темноте. Я спотыкалась о куски цемента, разбитые бутылки и смятые жестяные банки, недоумевая, как это Джуэл так легко вышагивает на своих шпильках.
![Альфред Элтон Ван Вогт - Эрзац - вечность / Ersatz Eternal [= Вечный эрзац, Эрзац бессмертие, Эрзац вечности]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
