Кэтти Райх - Уже мертва
Разъяренная, я прошла через двор к воротам. И почему никогда раньше я не слышала этих чертовых звуков? Я взглянула на скобу и вновь вздрогнула. Замка, который обычно препятствовал ее движению, не было.
Наверное, Винстон, подровняв траву, забыл вернуть замок на место, решила я. Скорее всего так и есть.
Я как можно более плотно придвинула скобу к ограде, надеясь, что ветер опять не сдвинет ее с места, и повернулась с намерением вернуться в дом. До меня донесся другой звук – более приглушенный и иного характера.
Я повернула голову и увидела посторонний предмет в своем садике с травами, выдающийся из земли, будто тыква. Звук повторился. Это был шелест пакета, колышимого ветром.
Леденящая кровь догадка ударом молнии пронзила мозг. Не знаю откуда, но я сразу поняла, что под пакетом. Мои ноги дрожали, но я подошла к нему и подняла.
Увидев то, что закрывал пакет, я почувствовала удушающий приступ тошноты, резко повернулась в сторону, и меня вырвало.
Вернувшись в квартиру, я плотно закрыла за собой дверь, подключила сигнализацию, бросилась к телефону, подняла трубку и трясущимися пальцами набрала номер. Ответили на мой звонок после четвертого длинного гудка.
– Приезжайте ко мне, умоляю. Как можно скорее!
– Бреннан? Какого чер...
– Сию минуту, Райан! Сейчас же!
24
С огромной кружкой в руках я сидела в любимом кресле-качалке Берди и рассеянным взглядом смотрела на Райана. Он в третий раз разговаривал по телефону, объясняя кому-то, что ему придется задержаться еще на некоторое время. Судя по его последним словам, этот кто-то остался весьма недоволен.
У истерики есть свои преимущества. По крайней мере в результате моей истерики Райан явился буквально через двадцать минут. Осмотрев квартиру и внутренний дворик, он вызвал патрульную машину, положил пакет и его ужасающее содержимое в другой, больший, пакет, опечатал и принес в гостиную, намереваясь отвезти в морг. Следственно-оперативная группа должна была приехать утром. Мы сидели в гостиной. Я маленькими глотками пила чай, а Райан ходил туда-сюда, продолжая разговаривать по телефону.
Я не понимала, что воздействует на меня более успокаивающе – чай или Райан. Наверное, все же не чай. Чего я хотела в те минуты, так это серьезно напиться. Не хотела даже, а жаждала. Я мечтала влить в себя целую бутылку виски, но сознавала, что не могу позволить себе ничего подобного.
"Забудь об этом, Бреннан! – твердил внутренний голос. – Ты завязала. Завязала".
Я пила чай и смотрела на Райана. На нем были джинсы и джинсовая рубашка. Класс! Голубой потрясающе подчеркивал цвет его глаз. Закончив телефонный разговор, он опустился на диван.
– Мы должны, – пробормотал он, кладя трубку рядом с собой и проводя рукой по лицу.
У него был уставший вид. Да и я, конечно, даже отдаленно не походила в этот момент на Клаудию Шиффер.
Что должны? – эхом отдалось в моих висках.
– Спасибо, что приехали, – произнесла я. – Я чересчур сильно перепугалась.
Я уже не раз сказала ему эти слова.
– Еще бы.
– Обычно я не...
– Все в порядке. Мы поймаем этого психопата.
– Мне следовало просто...
Он подался вперед и облокотился на колени. Два голубых лазерных луча завладели моим взглядом.
– Бреннан, все слишком серьезно. Где-то рядом с нами обитает парень с мутированными мозгами. Психопатологический урод. Хищник. Он похож на крыс, прорывающих ходы под кучами мусора и неслышно передвигающихся по городу по канализационным трубам. Теперь ему пришло в голову втянуть в свою очередную дьявольскую игру вас. Но он допустил ошибку, и вскоре мы сцапаем его и прихлопнем. Так поступают со всеми паразитами.
Райан говорил настолько горячо, что я растерялась и не знала, как реагировать. Вспоминать о прежних его высказываниях – насмешливых или издевательских – в данной ситуации было бы просто глупо.
По всей вероятности, он расценил мое молчание как скептицизм.
– Послушайте меня, Бреннан! У этого недоделка голова набита собачьим кормом. Вы должны прекратить выкидывать свои фокусы!
Я мгновенно озлобилась. Я чувствовала себя беспомощной и уязвимой и ненавидела свою беспомощность. И возненавидела ее еще больше, услышав его последнюю фразу, поэтому и вспылила:
– Фокусы?
– Черт побери! Бреннан! Я веду речь не о событиях сегодняшней ночи.
Мы оба прекрасно знали, о чем шла речь. И я сознавала, что он прав, и от этого сильнее раздражалась.
– Эта тварь, судя по всему, следила за вами, – настойчиво, как отбойный молоток, продолжал Райан. – Ему известно, где вы живете, каким образом к вам можно проникнуть.
– Он не проник ко мне.
– Но оставил в вашем саду эту чертову человеческую голову!
– Знаю! – вскрикнула я, теряя остатки самообладания.
Мой взгляд скользнул в угол, где спокойно и недвижимо, безропотно ожидая, когда его обработают, лежал принесенный из садика круглый предмет. Можно было подумать, что это упакованный в пакет волейбольный мяч. Глобус. Дыня.
Я пристальнее уставилась на него, и перед глазами возникли отвратительные картины. Череп. Пустые глазницы и розовый неоновый свет, отражающийся от эмали обнаженных зубов. Мне представилось, как этот чокнутый взламывал замок, проходил в мой садик и опускал на землю свой кошмарный сувенир.
– Знаю, – повторила я. – Вы правы. Мне следует быть осторожнее.
Я качнула кружку, наблюдая за плавающими в ней чаинками.
– Хотите чаю?
– Нет, спасибо. Проверю, подъехал ли патруль.
Райан поднялся с дивана и вышел в заднюю дверь. Я прошла на кухню приготовить себе еще чая.
– Одна машина стоит на аллее через дорогу, – сообщил Райан, вернувшись. – Сейчас подъедет вторая, остановится у фасада здания. Уходя, я дам им соответствующие распоряжения. Теперь ни один человек не сможет приблизиться к вашему дому незамеченным.
– Спасибо.
Я отхлебнула из кружки, прислоняясь к рабочему столу.
Райан вытащил пачку "Морье" и посмотрел на меня, вопросительно поднимая брови.
– Конечно, курите.
Я не выношу, когда в квартире курят. А ему в этот момент наверняка было невыносимо находиться в моей квартире. В жизни всегда приходится с чем-то мириться. Райан сел на стул и закурил. Я подумала было разыскать единственную в доме пепельницу, но почему-то не сдвинулась с места и продолжила пить чай. Мы оба задумались. Тишину, воцарившуюся в кухне, нарушало лишь монотонное гудение холодильника.
– Я не то чтобы напугалась, увидев этот череп, – пробормотала наконец я. – Я ведь постоянно с ними работаю и уже к ним привыкла. Но... в саду он выглядел настолько неуместно...
– М-да.
– Я чувствую себя премерзко. Так, будто какое-то странное существо грубо вторглось в мое личное пространство, укоренилось в нем, а потом ушло, потеряв к нему всякий интерес.
Я крепче сжала в руках кружку, ощущая себя еще более незащищенной и сильнее от этого бесясь. А еще сознавая, что я выгляжу глупо. Разумеется, Райан слышал подобные душевные излияния сотни раз. И поэтому, наверное, уже и не обращал на очередное из них особого внимания.
– Думаете, это Сен-Жак? – спросила я.
Райан взглянул на меня и стряхнул пепел в раковину.
– Понятия не имею. И потом, Сен-Жак – явно вымышленное имя. Не знаю, кого вы увидели тогда в той дыре, но он явно никогда не жил там постоянно. Та дама, как выяснилось позднее, встречала его всего-навсего пару раз. Ребята наблюдали за домом в течение целой недели, но в каморку так никто и не явился.
Он вновь наклонился к раковине, стряхнул пепел и сделал затяжку.
– В его коллекции нашли мою фотографию. Вырезанную из газеты и помеченную знаком "X".
– Угу.
– Что вы думаете по этому поводу?
Райан с минуту о чем-то размышлял, потом медленно произнес:
– Очень сомневаюсь, что это просто совпадение.
Я знала это, но не хотела слышать ничего подобного. Не желала верить в его слова и еще больше не желала осознавать, что эти слова означают.
– Наверное, череп принадлежит трупу, найденному в Сен-Ламбере?
– Вот вы и определите.
Он в последний раз затянулся, включил воду, чтобы затушить окурок, и повертел головой, ища, куда его можно выбросить. Я открыла дверцу шкафа в нижней части стола, показывая мусорное ведро. Когда Райан выпрямился, я положила руку ему на предплечье:
– Райан, вы считаете меня сумасшедшей? Полагаете, я просто выдумываю историю о серийном убийце?
Он посмотрел мне прямо в глаза:
– Не знаю. Не исключено, что вы и правы. За два последних года в нашем городе обнаружено четыре изуродованных трупа женщин. Или даже пять. Совпадающие детали в манере их расчленения, а также факт введения в них постороннего предмета, несомненно, наводят на определенные мысли. Но это все, что мы имеем. Других связующих нитей нет. Может, все пять преступлений и взаимосвязаны, а может, и нет. Не исключено, что каждое из них – дело рук отдельного садиста. Или наоборот – одного Сен-Жака. А может, этот парень просто помешан на чтении статей о разных ужасах и не имеет никакого отношения к убийствам. И их совершает какой-то другой идиот, который и водрузил череп в ваши петунии. Или это сделал кто-то еще... но кто-то ведь сделал! Я не хочу, чтобы вы подвергали себя опасности. Пообещайте, что будете крайне осторожны и больше не затеете никаких экспедиций.
![Альфред Элтон Ван Вогт - Эрзац - вечность / Ersatz Eternal [= Вечный эрзац, Эрзац бессмертие, Эрзац вечности]](/uploads/posts/books/no-image.jpg)
